唯恐新官上任的第一把火烧自己，万斌果断表态：“张保坦承过失、自愿赔偿，下官赞同他的提议。”
  丘霄淮拱手答：“卑职也赞同。”
  “唔。”容佑棠欣慰赞道：“张大人如此深明大义，本官岂能忽视你对朝廷、对百姓的心意？崔大人？”
  “卑职在。”崔文石恭敬上前，小心翼翼夹紧翘起看戏的尾巴。
  “你仔细算算，给这些撒落的粮食折个价，下月从张大人的俸禄里扣除。”容佑棠吩咐。
  “是。”崔文石深深弯腰，简直想拍案叫绝：
  嚯！
  好厉害的知府！
  ——倘若容佑棠当场审问纷争内情、训斥惩罚张保，下属只会嗤笑其“年轻气盛，急躁冲动”；但他不动声色，镇定老辣，话锋锐利，笑谈中不仅拉拢了人心，而且令张保颜面扫地！实在令人叹服。
  “卑职多谢大人成全。”张保脸涨红，呈猪肝色。他忍气吞声，端着半碗粥，顶着无数灾民畅快解恨的白眼，羞窘难堪，转身又去了粥棚，暗中大骂容佑棠祖宗十八代。
  容佑棠心知肚明，但丝毫不为所动，肃穆强硬，严厉下令：
  “所有人听着！”
  “刚才都看见了没有？必须爱惜粮食！倘若让本官知道有谁糟践食物，一律严惩不贷！此外，居住避难处期间，禁止争抢食物或斗殴，有冲突先找本村里正，里正无法调解再上报官府。总而言之，请诸位务必冷静渡过难关，本官会尽快设法安排你们回家生活。”
  半晌，张保双手端着粥返回，眼巴巴望向容佑棠，后者淡淡吩咐：“给谢淳。”
  “是。”张保被折腾得怕了，老老实实把粥递给谢淳。
  容佑棠催促道：“谢淳，接着，那是你应得的。”
  谢淳感激极了，接过粥，珍爱地捧着。
  容佑棠又语重心长叮嘱：“谢里正，谢淳没了亲人，你尽量照看些吧，倘若他确实无依无靠，你有责任向衙门上报孤儿，朝廷会按时发些口粮。”
  “哎，好的。”
  新知府究竟是什么样的人？
  他年轻俊美，时而亲切和善、时而疾言厉色、时而关爱百姓、时而敲打下属……
  四周鸦雀无声，百姓肃然起敬，心服口服，纷纷点头，短短个把时辰便有许多人由衷敬爱新任知府。
  然而，万斌、张保等人却唉声叹气，愁眉苦脸，尤其怀恨在心的张保。
  足足三日后，容佑棠才大概安顿好了灾民。
  夜间
  “大人，早些安歇吧，别熬坏了身子。”卫杰踏进书房，手里握着一只信鸽。
  伏案疾书的容佑棠头也不抬，笑道：“卫哥，私底下别叫大人，听着多生分。”
  “容弟。”卫杰从善如流，愉快道：“好些人打听你的年纪，我说十八岁，他们都不信！哈哈哈，你的手段震住了他们。”
  忽然，安静蜷卧的鸽子发出“咕咕”两声。
  容佑棠一听，猛地抬头，急忙搁笔起身，屏息紧张问：“谁派来的鸽子？”
  “你说呢？”卫杰笑着反问，把鸽子塞进容佑棠手里——
  第180章 鸿雁
  “咕咕咕”几声, 鸽子仰脖鸣叫, 它在容佑棠手心里活泼地挣了挣，欢快蹬腿。
  “当然是殿下派来的。”卫杰爽朗告知。
  容佑棠两手拢着鸽子, 迫不及待想阅信，可又不好意思显露心急，笑得眼睛弯起, 清了清嗓子，一本正经说：“原来是殿下啊。”
  “快拆信，我把鸽子带下去喂点儿吃的。”卫杰催促。
  “嗯。”容佑棠垂首, 笑眼明亮，轻轻解下鸽腿系着的纸筒，亲昵摸摸信鸽, 毫不吝惜地夸赞：“好鸽子！难为你了，大老远飞过来, 下去吃饱喝足了歇息吧，养养精神。”
  卫杰接过鸽子，大咧咧抚摸安抚它，提醒道：“那我回屋了啊。容弟，你早点儿歇息，别忘记明天要巡察受灾的易县。”
  “好，知道了。”容佑棠掌心拢着纸筒，越是焦急反而越故作平静，怕被朋友调侃，个中缘由连他自己也想不通。
  长期跟随庆王左右，卫杰岂有不明白的？其实他应该算最早察觉的一批人之一。
  “走喽，睡觉去。”卫杰打着哈欠，识趣地带上书房门。
  “去吧。”容佑棠微笑目送。
  门“吱嘎”一声被掩上。
  哈哈！
  容佑棠立即落座，俩手肘撑着半趴，眉开眼笑，把小纸筒搁在桌面，翻来覆去端详半晌，小心翼翼打开、剥除防水薄油纸，屏住呼吸，展开纸卷，定睛凝视：
  只见庆王熟悉大气的笔迹映入眼帘：“小容大人谨启——”
  容佑棠瞬间欢喜雀跃，神采奕奕，可刚看了开头几个字，书房门却被“叩叩”敲响，亲信小厮张冬禀报：“大人？张冬求见。”
  “进来。”容佑棠吓一跳，飞快坐直，迅速拉开抽屉收好信。
  张冬是圆脸，肤色偏黝黑，高瘦灵活，他已荣升为小管家，感恩戴德之余，倍感责任重大，战战兢兢，一天到晚忙得脚下生风，细致打理后衙的里里外外，并且口头改“少爷”为“大人”。
  “小心点儿，搁那儿吧。不、不不，别太近，仔细妨碍大人出入，挪远些。”张冬指挥身后的两个同伴，换了个烧得红旺的熏笼，将渐冷的抬走。
  容佑棠端坐，腰板挺直，埋头翻看底下若干县衙呈上的公文，余光时不时扫视忙碌的三个小厮。
  须臾，熏笼和热茶换毕，张冬端着小漆盘，躬身关切说：“大人，夜还长，厨房做了杏仁羹，您用一些吧？”
  “我夜里不饿，下回别做了，睡前积食于脾胃无益。”容佑棠温和叮嘱。
  “您放心！”张冬忙解释：“只有半盅，就几口而已，您公务繁多，垫垫肚子好些，若空腹忙碌至半夜，脾胃岂不饿坏了？”
  深切惦记着信，好奇得犹如百爪挠心。容佑棠吸了口气，说：“那行，先搁着吧，等待会儿空了的”
  “是。”张冬乐呵呵，把炖盅放在书桌旁的熏笼上温着，又手脚麻利地收拾里间供偶尔小憩的床榻。因年轻当了管家，缺乏经验，他变得有些唠叨，滔滔不绝地说：
  “唉，小的跑遍喜州城里的所有布庄，愣是没找着您家常惯用的床褥帐幔料子和样式！委屈您了，再忍一阵子，等冰雪融化运河畅通时，去信请老爷托船运送一些下来，尤其夏季衣袍鞋袜，这儿卖的总没有咱们布庄的好。”
  小容大人谨启……短短几个字，容佑棠回味无穷，细细琢磨，仿佛喝了极品雨前茶，满口余香，顾不上听小厮说什么。
  “除了衣袍鞋袜，”张冬收拾好里间，出来查看熏笼和窗缝，又说：“还有您平日爱吃的下粥酱菜和炖煮干货也缺，这儿的人嗜煎烤酸辣，跟咱们京城差太远了，猛地一吃，喉咙火辣辣，脾胃怎么受得了！”
  “区区小事，你看着办吧。”顿了顿，神游天外的容佑棠抬头，想了想，严肃提醒：“可以适当请家里寄些物品，但要适度。我现为喜州知府，衣食住行岂能样样要求和家里一致？入乡随俗，咱们得主动融入此地。另外，全天下自然都城最富庶繁华，你嘴上别总挂着‘京城京城’，更不宜把都城和地方相提并论。记住了吗？”
  张冬呆了呆，挠挠头，忐忑解释：“少爷，我没有别的意思，我、我并非瞧不起喜州。”一时情急，他仍习惯于称呼“少爷”。
  “我知道你没有恶意。”
  容佑棠安抚，趁机提点：“但说出来难免被个别人误会，误以为咱们傲慢。你很机敏，否则老爷不会点名让你管这个小家，只是言语方面尚需注意些。”
  “是！”张冬躬身，心悦诚服地承诺：“多谢少爷教导，小的记住了，今后说话一定先过过脑子。”
  容佑棠莞尔：“惶恐什么？改正即可。下去吧。”
  张冬听命告退，匆匆回小仓库盘点短缺待补物品了。
  “吱嘎”一声，书房门再度虚掩。
  呼！
  容佑棠吁了口气，隐忍得极难受，一把拉开抽屉，复又展开纸卷，笑眯眯，默念庆王来信：
  “小容大人谨启：一别多时，未悉近况，喜州严寒湿冷，汝平安否？千里迢迢赴任，路途劳顿，切记保重身体。另，处理灾情固然要紧，但勿过于操切，思深方益远，应稳中求胜。又另，汝所赠梅子酒已悉数移至月亭畔，然土藏时不慎破损一坛，甚憾。京中无事，勿念。祝春安。”
  哦，原来殿下把我家花园的梅子酒都转移到王府月湖湖心亭了！容佑棠恍然大悟，浮想联翩，想象搬运储藏和不慎损坏酒坛的一连串情景，心神旖旎荡漾。
  逐字逐句，反复默念，珍爱异常。
  良久，容佑棠无声嘟囔：破损一坛也没什么，殿下不必遗憾，等今年梅子下来了，我多多地酿几十坛送给你！
  巴掌大的信，约莫看了几十遍，直到焦急激动之情略缓解后，容佑棠才提笔回信，满心喜悦，认真写道：
  “庆王殿下敬启——”
  啧，不妥！
  容佑棠一笔划掉，重起一行写道：
  “庆王殿下亲启：暌违已久，常在念中，倍添怀思——”
  太、太……有失庄重，不妥！
  容佑棠再度一笔划掉，重起一行，可写了一段，仍不满意，划掉。
  又写，又划；再写，再划。
  写写划划，增删修改，因信鸽携重有限，容佑棠绞尽脑汁斟酌每一个字，郑重其事，乐在其中。
  全神贯注地伏案回信，不知不觉至深夜。
  书不尽意啊。
  容佑棠十分惋惜，意犹未尽地搁笔，静等墨迹晾干，只见巴掌大的信上蝇头小楷挤得密密麻麻，抬头写的是“赵三公子亲启”。
  莹亮烛火忽然动了动，“啪”地开了朵灯花，引得心情甚佳的容佑棠愉悦一笑，他环顾书房内外，最后凝望对面的太师椅，回忆庆王挺拔端正的坐姿、低沉浑厚的嗓音说：
  “小容大人？”
  殿下放心，我平安无恙。
  独处一人，容佑棠暂放下所有忧虑，自得其乐鼓捣许久。最后心满意足地回屋歇息，默默把玩从不离身的斗剑白玉佩，香甜酣眠。
  翌日清晨，风雪翻飞。
  天光淡青，门外逐渐传来种种响动。
  “……醒了没？”
  “别叫他……累……多睡……”
  天亮了？
  容佑棠揉揉眼睛，睁开一条缝，睡眼惺忪地坐起，拥着被子愣神，半晌，开始思索今日公务。
  半个时辰后，喜州衙门门口聚集了一群车马人手，很是热闹。
  前堂耳房内