内监总管李德英大声告诫：“请诸位大人遵守朝堂规矩。”
  赵泽雍返回龙椅高台，坐定后双手握膝，雷厉风行地吩咐：“既然诸位大人没有异议，那就请勠力同心，共渡难关，待本王回京，一定据实向陛下请封赏或责罚！”顿了顿，他威严道：
  “齐志阳？”
  “末将在！”齐志阳毕恭毕敬，举手投足间满是忠诚果敢。
  “军情紧急，粮草必须源源不断地供应，你曾两次负责押送军械前往西北，较为熟悉战地，此番可愿意协助傅维押运粮草？”赵泽雍沉声询问。
  “陛下有旨，令太子掌管朝政，您的命令，文武百官自当遵从。”齐志阳一心拥护太子，忍不住意有所指，声如洪钟，激昂道：“请太子殿下放心，末将必定全力以赴，尽早把粮草给西北的弟兄送去，若有差池，罪该受任何惩罚！”
  “你有尽职为公的心，实属难得。”赵泽雍满意颔首，随即催促：“既如此，事不宜迟，粮草数量庞大，你们这就出发吧，想方设法加快押运行程，不得有误。”
  “是！”
  单膝下跪的齐志阳抱拳，敬重垂首，紧接着起立，即刻执行命令，高大个头俯视傅维：“傅大人，请。”
  “唉，哎，下官遵命。”众目睽睽，傅维低眉顺目，半声不敢反对，暗中叫苦连天，腿软着告退离去。
  众多官员一愣一愣，眼珠子悄悄扫来扫去，困惑迷茫。
  “对战如救火，不容丝毫耽搁，本王明早启程赶赴西北，京城就交由诸位了。”赵泽雍眸光沉静，喜怒不形于色，又议事片刻后，便宣布退朝。
  不多时
  心急如焚的五皇子一路追赶兄长至乾明宫，压低嗓门，口干舌燥地劝阻：“三哥，你千万别亲自出征！”
  “你明知道我从未沾手朝政、毫无经验，突然委以重任，我、我不敢接。”
  “咱们亲兄弟，大可说敞亮话，眼下父皇病重，你若离京，万一有个意外，局势大乱，后果将不堪设想。”
  ……
  赵泽雍脚步未停，简要解答：“五弟，你一向是最睿智洒脱的，委屈你帮忙扛一阵子，我会铭记这份手足之情。”
  “可是我压根没接触过朝政啊！”
  “不必担忧，我已安排妥当，届时鲁老他们会鼎力相助，只要你们齐心协力，朝堂会安稳的。”赵泽雍会意地宽慰。
  “并非我推脱，怕就怕……”五皇子欲言又止。
  “别怕，郭子琰会留京统领北营，作为你们的坚实屏障。”赵泽雍心如明镜。
  “你不带上郭达？！”
  五皇子震惊，呆了呆，极力反对：“那怎么行？三哥，你是储君，安危至关重要，请三思而后行！”
  “我已经考虑清楚了。”乾明宫前，赵泽雍止步，转身拍了拍弟弟肩膀，恳切叮嘱：“泽琛体弱，将主要负责侍奉父皇，朝政还需你多费心。五弟，假如真有意外，你要尽量稳住局势，等我回京后，亲自处置作乱之人。”
  战场凶险……假如你回不来呢？
  沉思半晌，五皇子沉重叹了口气，诚挚道：“只盼天佑大成，保护我朝太子早日平安凯旋。”
  赵泽雍笑了笑，说：“走，咱们去给父皇请安。”
  “唉，好。”
  兄弟俩并排时，五皇子自然而然，无意识地落后半步。
  不多久后
  明黄龙床的侧方，围屏内新设一矮榻，供宋慎休憩，他不敢远离病人半步。
  瑞王换了轻便常服，拧干热帕子，正在为昏睡的父亲擦拭双手，听见动静回头，忙起身招呼：“三哥、五弟。”
  “辛苦四哥了。”五皇子快步走向龙床，跪在脚踏上，凑近打量昏迷不醒的父亲，小声呼唤：“父皇？”
  枯瘦的承天帝仰躺，双目紧闭，毫无反应。
  “父皇，儿臣泽雍，给您磕头请安。”赵泽雍一如往常，端端正正叩首。
  浅眠的宋慎早已被惊醒，他身穿宽袍大袖，未戴冠，探头与瑞王对视一眼，而后盘腿吐纳。
  兄弟三人默契配合，侍奉病危的父亲擦拭脸、手、脖子，并遵照大夫嘱咐轻轻揉捏其全身，忙碌一通后，行至外间书房议事。
  “无论外界如何猜测议论，都不必理睬，严守宫门，暂时隐瞒父皇病情。”赵泽雍严肃嘱咐。
  “目前只能如此。”五皇子点点头。
  瑞王隐晦问：“如果有人强硬要求面圣呢？”
  “我已明确吩咐禁军曹统领：凡武力硬闯乾明宫者，一概以谋逆罪论处，杀无赦。”赵泽雍眼神冷硬，一字一句道。
  “明白了。”瑞王缓缓颔首。
  午后·庆王府
  “正月二十出征，幸好已经吃了元宵。”容佑棠微笑着，打起精神，双手递过对方惯用的佩刀，轻声问：“早朝时宣布明日出征，估计礼部正在安排壮行的仪仗，结果殿下说走就走，此乃何意？”
  “兵不厌诈。到时瑞王他们会以军情紧急为由对外解释。”赵泽雍接过佩刀，他已脱下繁复华美的太子服饰，轻便铠甲外罩披风，雄姿英发。
  为避免对方担忧，两人均按下离愁别绪。
  四目对视，来不及多说几句话，门外便传来亲卫的催促声：“启禀殿下，队伍已齐整！”
  “稍后启程。”赵泽雍扬声应答，匆匆亲吻对方额头一下，耳语告知：
  “你有个东西，落在花瓶里很多年了。”
  “什么花瓶？”容佑棠颤声问，强忍喉头酸涩，思绪一片空茫。
  赵泽雍却不答，重重搂抱对方瞬息，旋即放开，低声道：“我走了，你自己多保重。”
  “是你出征，你才更要珍重！无数人盼望太子平安。”容佑棠立即嘱咐。
  “会的。”赵泽雍手握刀柄，笑了笑，倒退几步。
  容佑棠下意识抬脚跟上。
  “站住！”赵泽雍正色阻止：“小容大人，就此别过，不准送。”
  “为什么？”
  “你在后头看着，战马跑不快。”倒退的赵泽雍目不转睛，于书房门槛前转身，头也不回，大踏步离去。
  徒留容佑棠独站，他选择目送，泥雕木塑一般，目送得眼眶发热。
  良久
  容佑棠仰脸，长长吐出一口气，四处观察，最终凝视角落半人高的敞口花瓶，尘封的往事顿时如潮水般涌上，他慢慢走过去，暗忖：
  我想起来了！
  当年，容佑棠的假身份被拆穿，庆王震怒，把对方不慎摔碎的玉佩扔进花瓶，拂袖而去。后来不知何故，谁也没再提起。
  容佑棠蹲下，小心翼翼放倒花瓶，试探着倒了倒：
  只听见“啪嗒”一声，瓶里掉出一个淡蓝荷包袋，非常眼熟。
  容佑棠拾起打开，袋内却不是记忆中碎成两半的玉块，而是完好无损的子冈牌，但背面雕琢的姓氏已从“邱”变成“容”。
  纹饰如旧，仍是竹报平安式样，玉质温润无暇，细腻洁白。
  殿下……
  美玉，上好的羊脂暖玉，瞬间烫伤了人的眼睛。
  容佑棠改蹲为坐，背靠花瓶，双手合十握紧玉佩，手抵住额头，剧烈颤抖，咬紧牙关沉默。
  顷刻后，他珍惜地把玉佩收进怀里，霍然起身——
  第235章 驾崩
  “我就说嘛！之前的风言风语都是瞎编乱造的, 有人眼红，故意造谣毁谤。”
  “庆王确实有能耐，并非浪得虚名，他一出手，就让北蛮吃败仗，简直大快人心呐！”
  “人现在是太子啦。”
  “庆王是太子, 太子是庆王, 有甚区别？”
  “那倒也是。皇家就他一个文武双全的皇子，文能治国武能安邦，所以陛下才点他做太子。”
  “不过，听说这回上赶着找死的北蛮有四个部族呢, 咱们太子爷暂且只击败一个，还剩仨。”
  “哎，不急, 早晚的事儿，等着瞧大军凯旋的热闹吧。”
  ……
  二月中旬, 天色和暖。
  京城富庶繁华，街上行人熙熙攘攘, 穿梭一圈，稍微留意，便能听清部分老百姓津津有味的闲聊重点：
  成国太子亲自出征，顺利扭转战局，悍然把南下入侵的全克尔族剿杀过半、并将残敌赶进草原深处，捷报传回京城时, 立即引发热切议论。
  “如何？小的没撒谎吧？说真的，您压根用不着操心，我们老百姓不瞎不傻，天子脚下住着，哪位殿下踏实能干、哪位傲慢懒怠，久而久之自然明白。”灰衣人恭谨垂手，干脆爽利地劝解。
  “话虽如此，但人言可畏，老百姓知晓的内情有限，容易以讹传讹，咱们还是按照事先约定，暗中引导大概风向，避免谣传得太离谱，损人名誉。”容佑棠身穿半旧锦袍，下值时特地抽空步行，亲自了解坊间的言谈气氛。
  “您说得有理，小人一定勒令手下每日巡察引导！”灰衣人一边说，一边以身体隔开拥挤人潮，殷切护着雇主走向僻静巷口停着的马车。
  “辛苦你们了，这阵子盯紧点儿，待大军凯旋后，必有重赏。”容佑棠正色承诺。
  “不敢不敢！小的纯属拿钱为东家消灾，只盼别给您把事儿办砸喽。”灰衣人喜滋滋，用力搓手掌。
  “彭老大，别这样客气，你是草上飞亲口举荐的老手，怎么可能办砸。”容佑棠耳语谈笑。
  “哪里哪里，宋爷他是古道热肠，可怜小人拖家带口挨饿受冻，所以帮忙美言了几句。”
  容佑棠莞尔，没再接话。自太子出征后，朝堂局势陡然一变，令其日夜谋划奔走，寝食难安，这两日终于接到西北捷报，拥护太子的所有人都松了口气。
  他们前后脚并排，边走边聊，但就在即将拐进偏街时，一顶轿子后突然跑出一个男童，小短腿埋头疾冲，双臂张开，准确抱住容佑棠大腿。
  “不要动，我抓住你啦。”男童约莫四五岁，明显有些紧张害怕。
  “哎！谁家的小孩儿？出门也不看好！”灰衣人高声吆喝。
  什么叫抓住我了？
  容佑棠仓促止步，结结实实愣住了，疑惑四顾几眼，弯腰问：“小孩儿，你为什么要抓我？是迷路了吗？”
  “我爹吩咐的。”