“大将军练兵有方，父亲欣赏您，您就是不送礼不写信奉承，您这边遇到什么掣肘琐事，父亲也会支持您，而您傻乎乎地送礼、写信，只会给反对父亲的官员送上陷害父亲的把柄。”
  “如果您非要送礼才能放心练兵带兵，那我为您指一条明路。”
  秦元塘呼吸一滞，一双虎眸紧紧地盯着长公主。
  华阳笑道：“您要送礼，就给皇上送吧，父亲会老，首辅会换人，唯独皇上将稳坐龙椅，最后也是他送走你们这些贤臣良将。”
  秦元塘目光微闪。
  华阳淡笑：“大将军是不是觉得，皇上还年少，说的话不如内阁管用？”
  秦元塘忙道：“末将不敢！”
  华阳：“您心里就是这么想的。可我已经说了，父亲爱惜您的才干，只要您守好蓟镇，他会一直支持您，皇上也是如此。您给父亲送礼，不会得到任何多余的好处，您孝敬皇上，一门心思地只忠于皇上，皇上感受到了，这时候若有人在皇上耳边说您与父亲勾结的坏话，皇上岂会相信？”
  秦元塘终于有所动摇。
  华阳顺便把那日弟弟对秦家军的看法讲给他听：“皇上远比你们以为的豁达，他要的是边军骁勇，要的是国盛兵强。他身在皇宫，无法亲自统帅边军，只能信任你们这些大将。您忠于皇上，便等于秦家军忠于皇上，只要皇上信您，那么将来就算您秦大将军老了退了，留下的秦家军仍然会受到皇上的信任与重用。”
  “可一旦您光顾着巴结内阁而让皇上猜疑，届时不光您的前程毁了，整个秦家军都将受到牵连，秦家军若散了，蓟州谁来守，您又相信谁能比秦家军守得更好？”
  秦元塘脸色大变。
  显然，与自己的前程相比，他把秦家军、蓟镇的安危看得更重。
  华阳知道，他现在是真的听进去了，最后道：“大将军，您若忠于皇上，便该相信皇上，您信了，忠才发乎于心，也只有这样的赤胆忠心，才会让皇上用您不疑。”
  秦元塘再次跪下，心悦诚服地道：“长公主放心，末将受教了！”
  华阳起身，走到他面前，亲手扶起这位大将军：“我也给大将军一句承诺，只要我在，就一定会在皇上面前替您美言，谁敢诬陷您，先帝赐我的打王鞭便会落在谁身上。”
  秦元塘万万没想到，他进门时还担心长公主会拿打王鞭打他，此时长公主却亲口告诉他，她会用打王鞭护着他！
  已经习惯阿谀奉承的秦大将军，这一刻却失了言语，不知该如何表达自己的感激。
  华阳笑笑：“但我还是要提醒大将军一句，您给皇上送礼可以，千万不要送什么美人或其他容易引皇上入歧途的东西。”
  秦元塘蓦地烧红了脸。
  有一年，他给首辅大人送过故乡特产的海狗肾，想着首辅大人若还想一振雄风，用此补药刚刚好！
  可这事，长公主怎么会知道！
  “末将，末将不敢！”
  华阳：“嗯，大将军在此也耽搁了一阵，该回去了，刚刚我那番话，还望大将军保密，不要告诉任何人，包括两位公子。”
  秦元塘当然不会说，关系到十万秦家军的将来，他会将这个秘密带进棺材！
  “长公主、驸马好好休息，末将告退！”
  郑重行了一礼，秦元塘转身离去。
  华阳长长地舒了口气。
  陈敬宗困惑道：“你刚刚好像话里有话，难道他给老头子送过美人，还有不正经的东西？”
  华阳：“据说他第一次给父亲送礼，确实送了美人，父亲没收。”
  陈敬宗：……
  华阳也无奈地摇摇头，秦大将军真是，好心办错事。
  上辈子，弟弟为公爹定下的第六罪，便是勾结边将。
  边将自然是秦元塘。
  当时新首辅张磐联合一众官员弹劾公爹七条罪名，弟弟派锦衣卫去查，那卷宗上便将十几年来秦元塘与公爹的书信、送礼列得清清楚楚。因为公爹不贪银子不贪色，秦元塘除了前两次送了重礼且被退还，后面都是寻常的土特产了，问题是，秦元塘给公爹写信竟然自称“门下犬马”，那一句句吹捧之言，显然是把公爹放在了皇上前面！
  再加上秦元塘在练兵一事上十分霸道，经常不听蓟辽总督的节制，公爹也为了他撤走三位总督，在外人看来，这便是首辅与边将勾结。
  刚重生的时候，华阳不明白弟弟为何那么狠心，明明公爹对他悉心教导、为朝廷鞠躬尽瘁，但凡弟弟有意偏袒公爹，总不至于降罪整个陈家。
  转眼六年即将过去，华阳已然明白了症结所在。
  是弟弟先怨恨上了公爹，才会有后面的袖手旁观。
  第165章
  天渐渐黑了。
  陈敬宗看看仍然坐在床边的长公主, 调侃道：“还不回房休息，莫非想留在这边照顾我一整晚？”
  华阳没这么想，她并不会照顾人, 留下来只会让陈敬宗无法安心休养。
  她再一次朝窗外看去。
  陈敬宗：“去睡吧，老头子要来早来了。”
  那不以为意的语气, 听得华阳心里却是一阵难受。
  陈敬宗慢慢握住她的手，看着她低落的脸庞问：“你是心疼我伤成这样老头子都不来看我，还是心疼老头子明明关心我却被咱们联手摆了脸色，这会儿怕是不敢来了？”
  华阳不语。
  陈敬宗：“瞧瞧，你还嫌我总酸老头子, 他什么都没做只是稍微在你这里挨了句数落, 你便心疼他了, 我哪回不是非得流点血才能换你一点心疼？”
  他身上有伤, 华阳不想这时候跟他拌嘴，心平气和地道：“父亲年纪大了, 平时一颗心都放在国事上, 他是严父不假, 可他如果不在乎你，以前也不会那么忙还要抽出时间亲自教导, 爱之深责之切, 父亲就是这样的人。包括他在外面从不夸你，那也都是礼节使然，别人越夸你, 他做父亲的越要自损。”
  上辈子华阳眼中的公爹, 几乎等于完人。
  这辈子她发现公爹也有一些可大可小的问题, 但公爹对朝廷呕心沥血, 这点毋庸置疑, 所以华阳希望他老人家除了国事，家里这边什么都不需要操心，可今日她训了公爹一顿，为了搬回这边方便与秦大将军谈话，陈敬宗也故意当众落了公爹的颜面，弄得亲生父子真的仿佛仇人，华阳就怕他老人家难过。
  陈敬宗：“我能不知道他是什么脾气？放心吧，他在官场混了一辈子，早修炼成老狐狸了，只是现在位极人臣才懒得揣测人心，只管我行我素专横霸道，反正谁都得听他的。可老狐狸就是老狐狸，这会儿他大概已经猜到咱们在谋划什么了，不至于黯然神伤、辗转反侧。”
  华阳盯着他看了看，忽然问：“你是不是也挺钦佩他老人家的？”
  陈敬宗瞪眼睛：“我没恨他他就该给陈家列祖列宗烧高香了，还指望我钦佩他？做梦呢！”
  华阳笑。
  陈敬宗：“笑什么？”
  华阳拍拍他的手，起身道：“没什么，既然父亲不会来，我也没必要再留在这里，你自己休息吧。”
  陈敬宗抓住她小手指，华阳怕他牵扯到伤口，不得不坐回来。
  陈敬宗咬牙：“故意气我是不是？什么叫老头子不来你便没必要待在这边？”
  华阳：“你既知道我是故意的，又何必在意。”
  陈敬宗：“故意也不行，今晚你不让我舒坦了，就别想走。”
  华阳看看他，突然抬起左手，宽大的绯色衣袖便如一片轻云，遮住了驸马爷的上半张脸。
  只是长公主的衣袖是最上等的绸缎，哪怕隔了两层，陈敬宗也朦朦胧胧地看到了她的身影，看见她慢慢俯身靠近。
  这一次，几乎她刚贴上自己的唇，陈敬宗便张开口，同时左手扣住她后脑，不许她蜻蜓点水。
  华阳怕压到他肩上的伤，改用左肘撑着。
  亲到她快要撑不住了，陈敬宗才意犹未尽地放了她，却又重新握住她的手。
  华阳瞪他：“还没舒坦？”
  陈敬宗面露深意：“心里舒坦了，别的地方又开始不舒坦。”
  华阳顺着他的视线看去，瞥见个模糊影子便一把拍开他，快步绕过屏风。
  陈敬宗看着她在那边停顿片刻，大概是等脸没那么红了，才迤迤然离去。
  长公主一走，富贵进来了，满脸心疼地看着自家驸马。
  陈敬宗不需要他的心疼：“灭灯吧，我要睡了。”
  富贵：……
  四爷没成亲前，经常跟他有说有笑的，自打四爷做了驸马，一颗心都扑在长公主身上，越发没有他了！
  尽管如此，富贵还是把铺盖铺在驸马床边，防着夜里驸马需要人照顾。
  首辅别院，陈廷鉴还在掌灯夜读，看京城递过来的各地奏折。
  伺候他四十余年的老奴刘叔进来劝道：“阁老，快二更天了，早点休息吧，明日还要伴驾，没精神怎么行？”
  陈廷鉴头也不抬地道：“再看一封。”
  刘叔摇摇头，先把盛放热水的铜盆放到床前。
  洗脚水都端来了，陈廷鉴也只能看完一封折子就坐到了床边。
  刘叔蹲下为他洗脚，自言自语似的道：“也不知道驸马现在如何了，流了那么多血，我看着都肩膀疼。”
  陈廷鉴哼了哼：“自找的，怨得了谁。”
  刘叔：“您就是嘴硬，心里不定比谁都心疼驸马。”
  陈廷鉴：“他都不把我当爹，我为何要心疼他。”
  刘叔：“您还真是年纪越大越倔，以前您跟夫人拌嘴，最后可都是您先低头服软的。”
  陈廷鉴发出一声嗤笑，那意思，儿子能跟媳妇比？
  只是以前忙碌一日夜里沾床就睡的陈阁老，今晚竟躺了很久还十分清醒，最后也不知到底何时才睡着了。
  翌日清晨，陈廷鉴还在用早饭，就见刘叔从外面走进来，禀报道：“阁老，听说秦大将军早早就来了，带了两大箱礼物，专门等着去探望驸马呢。”
  昨日事发突然，秦大将军又一直陪在皇上身边，无法尽足礼节，今日来探望伤患，可不得准备礼物？
  陈廷鉴皱皱眉，只是秦元塘都把礼物抬过来了，他也不好再去说什么，只当不知道。
  这消息也传到了元祐帝耳中。
  此乃最基本的人情世故，元祐帝并没有当回事，问曹礼：“陈阁老可去探望过了？”
  曹礼：“不曾去过。”
  元祐帝摇摇头，老头脾气还挺大，果然是儿子太多，不稀罕了。换成他受这么重的伤，父皇九泉之下得知，怕都能急活过来。
  用过早膳，元祐帝带着曹礼来探望他那位不被亲爹待见的可怜姐夫。
  陈敬宗已经换过药了，正在用饭，靠坐在床头，富贵捧着饭碗在喂。