来送赏的是个公公，领着八个侍卫。那公公是二皇子府里的管事内监，姓徐，是个人精，瞧见唐老爷杵在那儿，不知该怎么接这赏，忙三两步走到唐老爷跟前，笑道。
  “怎劳大人出来？这是殿下的私赏，不必拘泥礼数。二姑娘，快上前来。”
  唐荼荼还没迷瞪过来，被母亲推了上前。
  徐公公便展开笺纸，抑扬顿挫地念。
  “赏——白银五十两，文房四宝一套，《太平御览》半套，金银鸭子一只，鸡丝翅子一碗、太湖三宝叠烩一盆、喜鹊衔花一道、玉兔白菜一道、莲香银卷一道……”
  唐荼荼：“……”
  前半段正儿八经，后半段全跑了，一样样的都是菜名，足足念了有十多道菜才停下。
  侍卫们抬着一大箱子书、提着好几个沉甸甸的食盒，一样一样地交给唐府下人。
  唐老爷纳闷得厉害，回头瞧了瞧荼荼，以眼神问她这是什么意思，女儿却没领会他眼色。
  唐老爷只好拱手问徐公公：“这些菜是……二殿下府里做的？”
  徐公公含笑瞧着唐荼荼：“倒不是殿下府里做的，是在香满楼订的一桌席。二殿下特特交待奴才——‘去香满楼点上一桌席，荤菜多点，楼里几样招牌菜也别落下，给唐二姑娘送过去’。”
  徐公公一字不漏地传完主子话，眉开眼笑地又补了一句：“连这点小事儿，殿下都亲自交待。奴才还从没见过殿下对哪位姑娘这样着紧呢，姑娘好福气。”
  唐老爷更傻了，这都什么跟什么。
  徐公公自以为嘴甜地说了句俏皮话，他瞧二姑娘虽然胖，但毕竟二殿下又非常人……
  徐公公心里七拐八拐地绕了一圈，认定这位迟早是要过府的，权当结了个善缘，与唐老爷拱手作了别，带着人走了。
  什么“好福气”？一副轻贱语气。
  唐厚孜听得脸都青了，趁着爹娘都在看那箱子书，拉着荼荼一路走到影壁后，气得面红耳赤的，又不敢大声，咬牙切齿问：“那二皇子上午欺负你了？他是不是欺负你了！”
  “欺负我什么？”唐荼荼愣了愣，头都大了一圈：“没有，哥，你想什么呢。”
  “真的没有？”唐厚孜紧逼着问：“那他为何专门挑你问话？还要关着门，男女大防都不避讳，与你说了那么久的悄悄话，不定心里怎么想的。”
  唐荼荼想：大概是因为……上回在他面前饿到晕倒吧……叫二皇子以为自己吃不饱？
  可那晚上的事，唐荼荼没法跟哥哥说，只好编了个不着调的瞎话：“上午我进了雅间听殿下训话，桌上放着两盘点心，我早上没吃饭，饿得厉害，就把点心全吃了，殿下笑我胃口大，说送我一桌菜，行了吧？”
  噢……
  这倒应该是真的。
  这话放她身上特别合情合理。唐厚孜冷静下来，回想起二殿下的英姿，再瞧了瞧妹妹的姿容，硬生生错开了眼睛。
  “爹，母亲，既然殿下都赏了席面，咱们快用膳吧。”
  家里的饭桌不大，十二道菜，一桌只能勉勉强强摆下，连放碗的地儿都没了。因为是殿下赏赐，唐老爷和唐夫人也不敢轻慢，叫仆人拿出了家里过年才会用的一套白玉盘。
  唐荼荼看着他们提筷前都要对着北边拱拱手的恭敬样，心里滋味复杂。
  她心想，二皇子这是惦记着她那天晚上饿晕的事？还是想表扬她上午那一棒挡得好？还是懊恼他自己交浅言深犯了大忌，叫她听了一耳朵皇家秘闻，便拿点好吃的堵她嘴？
  没想出个头绪来。
  “姐，这个鱼叫什么，好好吃！”唐珠珠好吃得眼睛都亮了。
  “这个鸭子也好好吃，二殿下在哪儿买的？你快尝尝，多好吃！”
  珠珠个子矮，家里椅子高，没给她专门打椅子，珠珠两条腿悬着，一激动就两腿划拉，唐荼荼裤脚被她脚尖蹭了一下，这傻妞又“哎呀”一声，忙弯腰拿手绢给她拍了拍。
  唐夫人皱起眉，想唠叨珠珠吃饭不能这么没规矩，一张嘴，又被这傻孩子逗笑了。
  香满楼是京城最贵的酒楼，百余年来有多位老食饕推崇备至，一桌菜，动辄十几两银子起。唐夫人以前是舍不得的，这会儿寻思着老爷俸禄高了，还是得带孩子们去尝尝稀罕，不然以后出门，让人看了笑话。
  唐珠珠还在叫：“怎么连个豆腐都能拌得这么好吃！”
  唐荼荼被她闹得笑出了声，闷了一上午的情绪，全让珠珠给叫唤没了。
  有二殿下赏赐在前，这回没人敢限制她饭量了，唐荼荼一口气吃了个饱，总算不用像往常一样，下了桌再自己去厨房添补了。
  午饭用罢，唐荼荼在院子里遛了两个圈消食，回房时关上了门。
  她端端正正坐到桌前，拆开那套刚得的笔墨砚台，磨墨润笔，翻开日记本一页新纸，在纸上提笔写下。
  【二皇子：
  五月十九，夜，后院。
  廿二，夜，库房。
  廿五，清晨，学台。】
  她不确定二殿下还有没有派人盯着她，唐荼荼怕他的人查着这日记，不敢写得太细致，只寥寥几句记下了时间点。
  她空出了大半张纸，在日记最末尾写道。
  【评级a等。】
  这是末世中期以后，城市基地里建立起的一套公民评级法，半隐形的，就是不公之于众的，所有人都猜到有这样的一套评级体系，却只有公职人员能看到一个人的级别。
  末世，国家机器崩溃后又飞快重建，要摆脱秩序混乱和资源匮乏的局面，便按公民能力和个人劳动价值等等标准，对公民做了区分。
  a等，是政教军法科研各领域的杰出贡献者；
  b等，是服从集体意志、热爱劳动的大部分工薪群体；
  c等公民好逸恶劳，贪图享乐，蚕食全民劳动成果，不利于城市秩序重建；
  d等，是曾在末世前期有过犯罪经历、及存在反叛风险的高危人物，要长期监控。
  唐荼荼顺着她和二殿下打交道的三个时间点回想了一遍，又在“评级a等”的后边，加了个向右上方倾斜的箭头。
  这位二殿下，年十七，人生才刚开了个头呢。
  第21章
  学馆从初一开始放假,留给学生们备考。
  唐府里头从主子到仆役，做什么事儿都得先围着少爷想，白天不要喧哗,少爷在温书；饭菜不能口重，少爷临考了，上火可不行。
  连唐荼荼都被母亲带着去了趟孔庙，上了几炷香。
  唐厚孜闭门不出，每天从天亮看书到天黑，直读得头昏脑涨的。晚饭时丫鬟传了三回膳,才把他催出自己的院儿。
  他魂儿一样地飘进饭厅,却没坐下,道士作法似的，踱着步子在桌前转了俩圈,嘴里飞快念着：“素隐行怪,后世有述焉，吾弗为之矣。君子遵道而行，半途而……”
  唐珠珠嘿嘿地笑：“哥,你梦游呢！”
  唐厚孜如梦初醒，见一家人都望着他，忙迈着虚浮的步子走过来，拉开椅子要坐下。
  他才刚要矮身去坐,脑子就是一晕，差点一脑袋栽碗里,把全家人吓一跳。
  “义山！”
  唐荼荼离得近,一把扯住他后襟,把他提了起来,皱眉问：“哥,你今天学多久了？”
  唐厚孜瘫在椅背上，按着脑袋缓了缓，幽幽道：“天亮就开始温书了，晌午吃完饭，本想歇个午觉，一闭上眼，满脑子都是密密麻麻的课文，千八百个孔圣人围着我转，乌啦乌啦念着经史子集。”
  “这么学，非得魔怔了。”唐夫人忙交待厨房，给他熬碗补脑的桂圆粥来。看儿子白着张脸，又怕这头晕是大毛病，想让人去街口请个大夫来瞧瞧，让一家人拦下了。
  她是操劳命，几步走上前，摸了摸唐厚孜脑门，摸着没发热，才勉强放下心。
  “义山怎的还要背书，不是平时就熟读百遍了么？”
  “母亲不知。”唐厚孜道：“我是熟读百遍不假，可背得不算滚瓜烂熟，偶尔会卡一下，就得停下来想想，考试的时候哪里有想的工夫？不如再把每本书读上一遍，背上两遍。至于名家释文解经，这些不用背，我都记在脑子里了。”
  唐老爷点点头：“你做得对。温习书本不能有遗漏，多读一遍是一遍的收获。”
  唐老爷自己是三甲同进士出身，他中举时年纪不大，但因聪敏不足，会试屡考不中，三次落榜，三十岁当头才被圈了个同进士，勉强能归到大器晚成的那一挂。
  好不容易做了官，又在几年的官场斡旋中消磨得没了脾气。唐老爷有心想外放去周围府县，做几年地方官，可惜无门无路，京城多的是想外放涨资历的小官，轮不上他。
  同进士每一届都能圈二百来人，考上以后，谁不是人生得意马蹄疾？可京城能人太多了，好多一甲二甲都打个水漂儿沉下去了，多少位状元郎，到死还在翰林院里编书呢，能一路青云直上官运亨通的，数不出几个来。
  三甲同进士，说起来更是一把辛酸泪。
  正因如此，唐老爷对儿子的学问极重视，一顿饭絮絮叨叨，老话重提了好几遍，唐厚孜都一一应住。
  见儿子恭谨听话，唐老爷心里熨帖，又提起一事。
  “今日我随着侍郎去贡院查检，看见好多号房上都贴了条子，是提前占住的好房。哼，好好的清谨之地，被他们搅得乌烟瘴气，义山，你可不能走这种路，分到什么号房都是天意。”
  唐夫人嘴里的饭都没滋味了，心里骂着：迂！迂脑袋！
  她想想这么些年公婆、自己，还有父兄，替老爷打点斡旋了不知多少事儿，才能让他稳稳当当升了一品官。老爷自己迂还不够，这又要给义山讲他那迂理儿了，真是愁死个人。
  定房是有钱人家爱走的门路。贡院的号房以千字文命名，每八间是一组，比如“天地玄黄宇宙洪荒”，这就是一组了。
  组序是进大门时抽签定的，轮不得学生调换，但这八间里你进哪间，却是由号军安排，有些号房修葺不好，摊上了走风漏雨、桌板歪斜的，也都得认命。有钱人家的少爷，可以在入场时掏点银子打点号军，就能安排一间好点的号房。
  唐老爷语重心长道：“穷出身的读书人，不都是分到哪间算哪间？行非公道不萌于心，不能因为咱家宽裕些……”
  唐夫人听老爷还要传授他那一肚子“迂腐经”，实在听不下去了，落了筷，严肃起来。
  “义山别听你爹的，你爹迂了一辈子，自己还糊涂着。咱们该打点的还是要打点，我听国子监葛司业家的夫人说，她儿上场那天，也是掏银子疏通过的。”
  “听她说每排号房啊，一侧挨厕桶，一侧挨水罐，挨厕桶的那头臭气熏天，挨水罐的那头，水还会渗到房里，招蚊招蝇，想静心都难。司业家的孩子都得打点，咱们怎的就不行了？”
  瞧自家老爷要皱眉，唐夫人按住唐老爷的手，不由分说道：“义山你安心温书，这些琐事，娘回头交待叶先生给你打点好，一定让你舒舒服服得考。”
  唐厚孜这下真心笑出来：“谢谢母亲。”
  初八转眼就到了。
  大清早天刚亮，后院就忙得热火朝天了。
  唐老爷今儿本该休沐，可住在西藩院里的天竺使臣却赶在这时候裹乱，一群使臣说想去参观乡试盛景。
  也不提前说，昨儿晌午才去衙门知会，礼部侍郎嘴上笑应着“不麻烦不麻烦”，心里骂着“蛮夷之邦不懂礼”，只好手忙脚乱地安排。
  唐老爷还得去衙门筹办相关事宜，临走前，与儿子叮嘱道。
  “这一考就是九日七夜，义山啊，定要一鼓作气坚持下来，便是每场中间歇息的那半日，你也不可松懈，绷着劲儿一口气好好考完，回了家慢慢歇。”
  唐夫人也忙道：“要是哪儿不舒服，有个什么头疼脑热的，可不敢硬扛，要喊号军开门。义山啊，咱今年头回下场试试水，轻松为宜。”
  乡试九天七夜，考生全锁在半丈长宽的号房里，吃喝便溺都在里边。只有每科考完休息的那半天，能在贡院里走动走动，洗洗澡，再回号房里睡。
  这对精神和体力消耗极大，每年都要考死十几个学生，竖着走进去，横着躺在草席上抬出来，还有熬不过去在里边自缢的。唐夫人光是想想就毛骨悚然。