唐荼荼只说了后半截这夜宵的事儿，得了她娘一声训：“出息。”
  华琼跟掌柜的知会了声，叫荼荼把围裙脱下来，带她去对街一个小摊儿喝冰镇糖水了。
  东西市里各有一座冰窖，供百姓采用，有些大户人家自家里没建冰窖的，买冰也都是要来市场上的。
  这冰镇糖水是用冰块捶打成碎末，再放入水果与甜浆，吃一口，从口腔一路凉到胃，除了贵没别的毛病。
  唐荼荼不想吃那花花绿绿的甜浆，点了碗莲子百合糖水，滋味没她想得好，莲子没煮软，不过是半碗粥，另搅合了半碗甜到发腻的冰茬子而已。
  对她来说不算是什么新奇口味，唐荼荼却还是从周围一圈小孩儿感受到了点欢愉。
  这一碗冰茬她吃得并不愉快，只吃着了两口碎冰，剩下的冰茬全在沉默中化成凉水了。
  华琼一问接一问地“审”她：“今天卖了多少条鱼，鲤鱼鳞鱼草鱼什么鱼卖得最好，一天总下来毛利多少？”
  唐荼荼：“大概四五十条，鲤鱼卖得最好。毛利……”
  她支吾半天。华琼似笑非笑：“你姥爷还夸你术算好呢，怎么干了半天，连利润多少都算不出来呀？”
  唐荼荼：“我只跟掌柜问了鱼的卖价，没问成本。”
  她自知理亏，默默闭上嘴。
  华琼：“鱼是从哪儿来的，谁家鱼塘里捞出来的？是掌柜自己早上去进货，还是渔家给送过来？”
  这个听掌柜说过，唐荼荼忙说：“渔家送过来的！”
  华琼：“每天约定送多少筐鱼？渔家是挑担送来的，还是推车送来的？是赊账还是现收现结？”
  唐荼荼：“……”
  华琼连珠炮一般，停也不停：“一天什么时辰客人最多？客人都是什么身份，哪里口音？买鱼回家怎么做着吃？”
  唐荼荼弱弱发声：“我一个卖鱼的，还要了解这么多么……”
  华琼微微一笑：“判断客人身份，主要是判断哪些客人是大户人家的采买管事、哪些是酒楼食肆的厨子，要是能跟这些地方搭上头，就有了稳定的销路，每天只供货就行了。”
  “……那听客人口音有嘛用？”
  “临近万寿宴，京城外地人多，靠口音就能听出客人是京城本地人，还是外地来的。本地人会在西市买鱼的，说明家住在附近，给这样的客人加添头，让人家高兴了，就会变成你以后的常客。”
  “外地客人借住在这儿，偶尔买一次鱼吃个稀罕，是一锤子买卖，吃得好了，也记不住你家铺子，加不加添头意思不大。”
  唐荼荼眼睛瞠大，打心里给她娘跪下了。
  华琼又道：“多嘴问人家一句‘回家打算怎么做着吃’，是为了解各家家常做法。将来你要是不想开鱼铺了，想开个食肆卖家常菜了，就知道一道鱼菜该用什么做法最容易揽客了。”
  唐荼荼点着点着头，慢慢不再点了。
  华琼神色里的得意太明显，她明摆着，有卖弄自己本事的成分在。
  唐荼荼慢慢想清楚了：娘说这些，只是在让她知道，做再小的生意也要多思考，不能走哪儿算哪儿。
  要把生意做大做好，就要观察这些细微之处，不停地收集身边一切信息，多看，多思考，商机都是琢磨出来的。
  她俩两碗甜水吃到了黄昏，看到鱼铺掌柜走出来，把他家门外的火炉子点起来了，围布棚子下的两排桌椅条凳也摆放整齐，又从铺子里端出来一口大大的扁铁锅，摆在火上，朝左右吆喝道。
  “鱼铺夕食——今儿是鱼丸汤、炸小鱼干、鱼香面、凉拌鱼皮！”
  唐荼荼头唰一下扭过去。
  她看到周围不少正赶路回家的行人，还有左近生意不忙的各家铺面伙计，听到这声吆喝，都从四向聚了过去，去鱼家棚子里坐下了。
  华琼笑道：“过去看看吧，这个该学。”
  唐荼荼放下糖水碗，大步走过去。
  几样夕食全都是现做。一整天都没卖完的鱼是半篓子鲤鱼，鲤鱼刺少，鱼皮剔下来切成丝，下锅烫熟，糖、醋、盐、香油，几样调料拌一拌就是一道爽口的凉菜。
  鱼肉以刀背剁成泥，等锅里的水冒泡时，就开始汆鱼肉丸子。
  鱼香面是以这锅鱼汤和的面，面里带了鱼香，再浇一勺鱼丸汤，配上炒过的花生、芝麻、腌笋丝，就很香了。一碗三文钱，一棚子客人这个一碗，那个两碗，转眼一锅就下去了一半。
  唐荼荼：！！
  她还以为没卖完的鱼关门前都得清理了，隔夜肯定会臭的，居然还能做成饭，再卖一波夕食！赶着路人回家的点儿，这波夕食比白天卖鱼生意还红火。
  而白天时，她不知道做什么用的那一篓子小鱼，个头没小拇指长、放了一天无人问津的小鱼，全下油煎成了喷香酥脆的小鱼干，大瓷盆装了满满一盆，成了最受小孩青睐的零嘴。
  客人们吃完了，扔下两个铜板，给家里孩子装上一包带走，没一会儿也卖出去半盆了。
  唐荼荼被炉里的火光照着，眼里跃起两串小火苗：“妙啊！”
  掌柜娘子经不住夸，抄起个油纸袋，给她也装了一大包，“姑娘回去尝尝，拿虾油炒的，味儿不错的。”
  “谢谢嫂嫂！”
  华琼带着她回家，看荼荼捧着包小鱼干高兴的那个劲儿，心说：傻闺女，白给人家干一天活儿，一包两文钱的小鱼干就打发了。
  这种华琼平时从不吃的低劣零嘴，成了当天晚上华宅最受欢迎的菜。
  账房老先生们都知道这是她今天卖了一天鱼，得来的劳动成果，都赏脸地分了一把鱼干吃，华姥爷更乐：“咱家荼荼出息了，能赚着自己的口粮了。”
  华琼简直没眼看。
  唐荼荼谦虚道：“没有没有，我还没赚着自己口粮呢，这一包可不够我吃。”
  “赚一口也是赚！”华姥爷瞪她：“我十来岁时候给人家做学徒，学手艺就是纯粹的学，给主家干一年的活，主家也不给工钱，管住不管吃，过节时候才喊你上桌凑个热闹！平时，自己买俩烧饼坐院子里啃！——荼荼这才干了一天，就挣回来一包鱼干呢。”
  唐荼荼被他安慰到了，从她娘那儿受到的打击也立马抚平了。
  她这一天饿坏了，光鞠躬说声“慢走再来”，就起码鞠了三五十个躬，坐下拿起筷子就扒饭，吃完一碗饭填了填肚子，才能力气说话。
  “累不累？”华琼问她。
  老母亲正想接下一句“吃得苦中苦，方能赚到钱”，以此苦口婆心地引出勤劳致富的道理。华琼连措辞都提前想好了，只等荼荼说一声“累”，再软硬兼施地敲打她一番。
  唐荼荼：“不累！卖鱼挺有意思的，各种知识往我脑子里钻，都顾不上累的。”
  “再说，世上没有轻松的事，各行都有各行的难处。像爹爹，每天四更天就出门了，像哥哥，也是四更起来念书的。就连娘这样银子不愁花的，还得天天东跑西跑谈生意呢——我这算什么累啊。”
  得，觉悟比她高。
  华琼扯扯嘴角，溢出一声假笑：“不累就好，快吃吧。”
  第64章
  当天晚上,唐荼荼托仆人去给家里报了个口信，自己留在华宅了，照旧是跟她娘一个屋睡的。
  嬷嬷端来两只泡脚桶,里边放了熬煮过的当归、红花和老姜，刚烧开的热水氤氲开一大片雾气。
  华琼褪去鞋袜，先放了一双大脚进去，“泡泡吧，你今儿站了好几个时辰，睡一觉起来,小腿就要肿了。”
  唐荼荼怕烫,缩着脚踩在盆沿上熏腿。她翻开自己的本子,把华琼下午问的那一连串问题全记下来，一条一条慢慢想。
  客人身份,得靠自己眼睛看；
  成本,问鱼掌柜也行；
  至于货源……要想清楚货源，问鱼掌柜是下等办法，传话不一定能传清楚,直接问送鱼的才好。
  “你看了三五遍啦，鱼脑子也该记住了。快合上吧，仔细坏了眼睛。”华琼把萤石灯罩子盖住，摸着黑躺下来。
  唐荼荼白天站了太久,天黑时还不觉得，泡完脚爬上｜床了,才觉得腰腿有些酸,好在褥子绵软厚实,跟腰椎曲线严丝合缝地贴起来,这软床一点不累腰。
  只是床铺太软容易睡得沉,白天也就起得晚，年纪轻轻，不该贪图享受才对。唐荼荼又怀念起自己的硬床板。
  她翻了两个身，毫无睡意，歪头去看她娘，也是睁着眼睛的。
  “娘，你以前有自己开过铺子么？”
  “有啊，不然怎么担得起这一声‘当家’。不光是自己开铺子，西市上几百个行当，我几乎都琢磨过的。”
  唐荼荼翻身趴起来：“娘开的第一家铺子是什么行当？”
  那得是十好几年前的事儿了，华琼记性好，事儿还没忘，有些细节却模糊了。
  她徐徐道：“当时，娘开的是家成衣铺——那会儿西市上的布庄多，成衣铺却只有一家，铺里没有素衫与布衣，几乎都是绸缎料子，加上做工，一件衣裳能卖三五两，是富人家才穿得起的。”
  “成衣好看，却贵，寻常人家穿不起，都是自己裁了布回家做衣裳。又不是人人都有一双巧手，做出来的衣裳哪里有成衣好看？——荼荼你记住，市场上这样的缺漏处，这就是商机。”
  “我便也开了家成衣铺，专门买了一堆素布，买了二手的织机，请了裁缝和绣娘，给普通家境的客人设计衣裳，量体裁衣、绣花刺字，也卖嫁衣裳。”
  “刚开始是赔本赚吆喝，一件衣裳刨去布料，只多收一份工钱，给裁缝和绣娘发了月钱，就不剩几个子儿了。”
  唐荼荼：“那怎么赚钱的？”
  华琼笑道：“卖得便宜，客人多起来了，京城织造厂看我家生意好，主动上门，问我收不收大批单子，价钱给我降一成——但荼荼你要知道，我头先没有人脉，所有布料都是从西市的布庄里买回来的，布庄自己也要赚钱呀，我这一买，比人家布庄的成本价高出两成——这换了供布厂，一退一让，成本少了三成，这三成就变成我的利了。”
  “后来，我又开了个撷秀成衣铺，也是卖衣裳，但学的是南边时兴的花样，卖得贵，也仿了些胡人的衣裳样式，与京城风尚不同，这家铺子生意更好——贫民与富民两头赚钱，很快，我就在西市站住了脚。”
  华琼说得轻巧，可唐荼荼听出字里行间都是生意头脑。与娘相比，唐荼荼立马觉得自己这卖鱼落于下乘了。
  可唐荼荼又抓住了另一个关节：“您为什么没人脉呀，姥爷当时不是已经发家了么？连织造厂都通不了关系么？”
  织造厂最早是专门给皇家和世家做衣裳的，但凡跟“皇”字沾了边儿的，衣裳都有规制图样，上到王孙贵族、百官命妇，下到宦官宫婢的宫装，图样都不能泄给民间。所以江南一批织户携家带口、入京落户，已有百年了。
  织造厂虽为皇商，却也是商，淡季时接的民间生意不少，不是什么高高在上的衙门。
  华琼在乌漆墨黑的屋子里，瞅了她一眼。
  这孩子也不知道怎么回事，多数时候看着都挺呆，不显山不露水的，可有时候冒出点儿机灵劲来，还总是能一针见血。
  一来，华琼觉得新鲜，二来，她也有心让荼荼知道华家里的境况，便没瞒着。
  “我刚和离回了娘家的时候，那时是你大舅和二舅两房当家，我是外嫁女，回了家，多少有点寄人篱下的窘迫。你两位舅母对生意一窍不通，却管着家里多数的账——你姥爷老实，儿媳进门的时候，你姥爷就把管家权交出去了。”
  唐荼荼注意到她一字不提爹。
  说起“和离”，娘仿佛在说“我去外边买了个菜之后回了家”，她提起那段生儿育女过的姻缘来，没有触动，也没有骂一句“所托非人”，就是轻轻淡淡一句——“和离回了娘家”。
  时下民风再开放，妇人和离也总是要被人嚼舌头的，自立门户的还好些，回了娘家的，免不了被指摘。
  而兄妹情谊，再血浓于水的兄妹情，在各自成家立业以后，这层血浓于水，也总是要渐渐退让于另一层更深的血浓于水了。
  华琼接着说：“那时，我们三房都住在这宅子里。”
  “你这两位舅母不是什么大度人，一听我想支三千两开铺子，立马不高兴了，软磨硬泡地叫我打消念头。你姥爷不愿意家里不睦，拿了私房钱给我，你两个舅母又不乐意，说是家里孩子大了、人口多了，撺掇着要分家。”
  “分家分得正好，谁也别耽误我赚钱！分了家的第二天，我的成衣铺就敲锣打鼓地开张了。”
  唐荼荼哧哧笑出声。