“爹……？”
  唐荼荼愣了愣，心头沸热的血一下子抽了个空。
  她忽然明白了什么。
  眼前金灿灿的大殿渐渐虚渺了，这些靠出身、靠衣装、靠全国供奉撑起来的皇家人，他们漂亮的眉眼如隔雾看花，说的话也似消了音，在她眼前，成了0.5倍速播放的默剧。
  唐荼荼慢腾腾地想着。
  她是去年冬至穿来的，朝夕相处将近十个月，对这个爹也算是了解透彻了。
  唐老爷，礼部，仪制司郎中。礼部不是什么具有活力的衙门，天｜朝上国，礼仪无小事，凡有大典，典礼上的每件琐事都要核对五遍、十遍、二十遍。
  每场大礼之前，唐老爷总是通宵达旦地背礼册，逐字逐句硬啃下来，细致到七十二礼器过一遍眼，他都能知道哪样少了、哪样多了。
  唐老爷，从来不是什么粗枝大叶的人。
  是从哪一天开始的？
  爹有多久没跟自己说过知心话了？
  唐荼荼麻木地想着：爹，是不是发现她不是那个真的“荼荼”了？
  见过了她画的舆图，眼睁睁看着她受了工部的官。尤其今日这动画，是在唐老爷眼皮子底下一天一天做出来的。
  爹每天送她入工部，再接她回家，熟知这木头箱子变成放映机的每一步。他再迟钝，大约也觉察到什么了。
  ……算了。
  唐荼荼自暴自弃地想：进宫就进宫吧，什么消灾挡厄的，她不信这个，唯物主义者也不怕这个，什么神神鬼鬼、什么巫蛊咒术，全是人祸，兵来将挡水来土掩吧。
  膝头沁凉的金砖跪得发热，唐荼荼麻木地挪了挪腿，瞧了瞧前头胆怯不安的九殿下，又瞧了唐老爷一眼。
  本是壮年的唐老爷，此时像被敲断了脊骨，伏在金砖上，好像一下子老了十岁。
  算了，不难为他了。
  唐荼荼闭了闭眼：“民女愿……”
  保和殿中，陡然响起了唐老爷的声音：“微臣不愿！”
  所有娘娘闲话的声音都停下了。
  死寂半晌后，皇上的声音辨不出喜怒：“哦？”
  “微臣，微臣……”那道声音颤巍巍的，一点都不体面。
  “小女荼荼……打小身子就不好，以前瘦得像个猴儿，吃什么都只尝一口。大夫说这孩子积着心病，心事重，什么事儿都不跟家里人说，总是往窄处想。”
  “去年年底儿，她病得最厉害的时候，竟连话也不会说了，三天没张嘴出声，我和她两个娘急得要命，喂了几天的药，好不容易病好了，又染上了暴食的毛病，心情好的时候吃两碗，心里憋着事儿的时候，一顿吃三海碗，零嘴小食也胡吃海塞，吃不饱就喘不上来气，哆嗦发抖……”
  唐老爷望向坤山真人，又望向太后。
  “真人说挡厄化煞，要不了她命，只需借她点运势……可邪祟煞气，哪里是这么个孩子能挡得住的？九殿下住的那可是长春宫啊！西六宫里的主宫，皇上的真龙之气都庇不住，那得是多厉害的邪祟，才有如此法能？”
  当着这么多子女的面，皇上似被刮了一耳光，露出怒容来：“妄议天家，这就是你们礼部的规矩！”
  “皇上息怒！”
  唐老爷悲怆道：“微臣子嗣也单薄，实不忍心送她入宫……皇上，太后，微臣不愿！求皇上再找个命格相配的贵人罢！”
  他说着，声音渐渐坚定起来。
  唐荼荼片刻前攒出来的那么点孤勇，又决堤般垮塌下去。
  听着爹在人前揭她的短，把她所有糗事拎出来讲了一遍，唐荼荼竟不觉得羞窘。她埋着头，竟忍不住笑起来，笑得肩膀都弯了。
  她见过唐老爷的“忠”有多忠。
  她这爹跟“能臣”俩字一点不沾，却是十足十的忠臣，每每在家里说起皇上的时候，都要遥遥冲着北面一拱手；年初盖了印的官书发下来，唐老爷当传家宝似的锁在匣子里，供到家里的小祠堂去。
  他给金銮殿看了大半年的门，听着里头朝会的动静都心潮澎湃，只盼着自己哪天能站上太和殿，亲眼面面圣，听听圣人言。
  这是爹头一回面圣。
  唐荼荼从没见过她爹这么狼狈，也从没见过，爹这么有英雄气概。
  她扒拉着前生记忆，才能翻找出几个片段的“父亲”形象，终于在此时无比地鲜明起来。
  唐荼荼努力没让自己笑出声，直起身，大声说：“民女也不愿！”
  殿下又死寂半晌。
  皇上、太后的脸色，全肉眼可见地沉了下来。
  唐荼荼调动自己仅有的、在与二殿下交锋中磨出来的那么点儿急智，不疾不徐道。
  “我确确实实是水命，也确实挡不了煞，真人有拿我试手的工夫，不如赶紧想别的办法。”
  “先前那‘万死不负圣恩’不是虚言，只是我觉得：生得其名，死当其所——做女官不是我长项，太后和皇上别笑话我心气高，您赐我的‘巾帼女杰’，我一直牢记在心，我还盼着建功立业，给皇上做更大更好的放映机呢！”
  这话说得讨喜，太后脸色缓了缓。
  “母后。”
  太后身旁立着的那扇三折屏，依旧纹丝不动，里头的女人静坐了两个时辰，终于在此时出了头一声。
  “我半只脚踏进空门，按理儿，本不该再掺和家事。”那女子音色虚渺，声调平得听不出活气来。
  可她话锋一转，用词渐渐刁钻：“只是瞧着这事儿可笑——咱天家的祥瑞之气，竟庇不住一个三岁稚儿，人说老来子，老来子，多灾多病不是常事儿么？成天找什么妖道卜命，不如先洗涮干净自己的脑子。”
  屏风后头的含山长公主偏了偏头，隔着细纱与皇上望了一眼。
  “自打皇后身子抱恙，你这后宫真是一日不如一日，奸妇当道，亡国七患也。”
  “皇姐！”皇上赧色上头，侧过头呵斥了一声。
  屏风后头的长公主轻蔑地笑了声，再不开口了。
  眼看着尘埃落定，坤山真人紧紧拧着眉，欲再说，却不知顾忌什么没敢开口。
  只有姚妃抱着九殿下不撒手，声音带了哭腔，死死盯着唐荼荼不放，语速快到了极致，喃喃道。
  “求姑娘救救我儿！小九今儿吃什么吐什么，他这三日几乎水米不进，熬不住了……”
  唐荼荼心抖了一抖，强迫自己硬起心肠，轻声道：“娘娘去请太医吧，民女实在不懂医理。”
  她叩首要告退，皇上一挥手，示意她和她那不识抬举的爹赶紧滚蛋。
  唐荼荼扶起爹爹，唐老爷腿软得几乎站不住，掩着手抹了一把老泪，又憋着呜咽声，活像一个咕噜冒泡的气泡水瓶子，里头盛满了“枉我熟读圣贤书，却不忠君、不顺君”的哀恸，还有位卑言轻、护不住女儿的悲哀。
  他父女俩转身要出殿，这动作，掐灭了姚妃的最后一线理智。这柔弱的妇人身上爆发出悲绝的力气来。
  身后一片杯盘落地声，宫人惊呼，九殿下凄厉地哭了一声，孩童的声量尖锐刺耳。
  唐荼荼愕然回头望去。
  姚娘娘竟朝着她的方向跪下了，形容癫狂。
  “妾就这么一个孩子！你们都盼着他死！我说是巫蛊！你们没人查！”
  “长春宫伺候我的人换了一波又一波！我的嬷嬷、丫鬟，全被冠上妖言惑主的罪名，不见了踪影！没人帮我！”
  “长春宫里有鬼！一到夜里处处鬼影！你们没人信！都说我病了，给我喂药，那是害我命的药！娘和嫂嫂进宫看我，你们却在饭菜中做手脚，叫我哑口不能言！”
  唐荼荼迈开的一步僵在当场，从头发丝冷到了脚。
  她在说什么……
  是犯病了么……
  “妹妹句句含沙射影的，不如把话揭开明说！”
  纪贵妃湿了眼睛，平日再温声细语的人，这会儿也有了脾气：“自那次小九在宫外受惊之后，你就处处疑心我要害你，我接连往长春宫跑了三趟，赔了不是，告了罪，亲手给小九缝了荷包、缝了小衣，怎么还不够？”
  “皇后娘娘身子抱恙，陛下信重我，才让我打理后宫。我日日呕心沥血，不敢怠慢一日。”
  “你说九儿因吃了生木瓜咳喘，我严惩了御膳房的厨子；你说长春宫里有邪祟，我为你大开方便之门，叫道士和几十金吾卫夜宿宫中……”
  “我为小九操的心比我儿还多！恨不能亲手学了岐黄之术，给九儿拔去病症，竟还不能求得你谅解，到底如何才能称你心、合你意？”
  纪贵妃含泪道：“妹妹又是说‘巫蛊’，又是说‘奸人’，你不如明着说是我要害你，是也不是？”
  “不如趁着今夜去禀了皇后娘娘，让娘娘还我个青白！”
  这三十多岁的美妇人泪盈于睫，似受了天大的委屈，细白光洁的脖颈挺得直直的，有种兰草柔韧却不可催折的韧劲。
  姚妃喊劈了嗓子：“你就是长着一张巧言令色的嘴！小九心智纯良，他见了宫里哪一个人都要笑，唯独对你！小九从来不敢在你面前笑闹，孩子都是知道谁好谁坏的！”
  “闹够了没有！”
  文帝蓦地拂袖，一张文质彬彬的脸上几乎被怒火冲出狰狞之色，嘴角眼角都在抖，喝道：“送她回宫！送你们主子回宫！”
  这群人，疯了吧……
  唐荼荼怔怔看着这场闹剧，恍惚间觉得自己今夜做的是个梦，全离奇得不敢想。
  三言两语要安排她人生的太后、半疯的姚妃、说得比唱的还好听的纪贵妃、当庭嘲讽弟弟的长公主、还有看热闹不嫌事儿大的老太妃们。
  这就是皇家么……
  不该是这样的……
  唐荼荼脑袋疼得厉害，似有细针从太阳穴往里戳，大殿里的甜香愈发诱人。
  眼前的人影似成了重影，她使劲眨了眨，重影又不见了。
  姚妃对上她这双清明的眼睛，竟猛地前行几步，砰砰几个头重重磕下去，磕散了头上戴的首饰。
  那些金钗玉簪不知怎的的那么脆，珠子滚了一地。
  “唐姑娘救救他！救救我的央央！他才三岁！他还没见过红墙外头什么样！”
  她脸上涕泗横流，一点没了皇妃该有的样子。
  “您……您别……”
  唐荼荼呆住了，下意识地要扶她起来。
  身后，一只大掌扣住她小臂，唐荼荼猝不及防，被这失了力道的一掌拽下白玉阶，差点拌个趔趄，又被那人拉着站定。
  是二殿下。
  晏少昰神色平沉，隔着闹剧中的几人，与皇上对视：“既是家事，让外人来掺和什么。父皇也累了，改日再议罢。”
  他看也没看唐荼荼一眼，冷漠一挥手：“退下！”