“姑娘去了回净房，叁鹰顺嘴说咱们府上的蹲坑不好用，姑娘就说回头给咱们装上一排冲水马桶——嘿，我在山上用过，可好用了。”
  一趟一趟来，一趟一趟看殿下面沉如水，面沉如黑水，面沉如死水，终于合上窗，没脸吭气了。
  第290章
  六月初一的正祭,五月二十九便要出门，海边离得远，连马车带坐船要走大半天,到了地方落脚后，还要盯两遍祭典流程，一点岔子不能出。
  靠海吃海的人信海神娘娘，唐老爷一个外乡人，头回受邀观礼，所谓落土随俗,就得拿出比本地人还要重视的态度,不能让人家觉得你一外乡人轻视海神娘娘,轻视本地的礼节。
  叶三峰和傅九两在门前等了半晌，又等了半晌,没见老爷夫人出来。
  天阴着,一会兴许是要飘雨，等了等又进门去催，走到二门,终于看见夫人小姐描眉画眼地出来了，很久没出门玩了，都挺欢喜。
  海河西起三岔口，东至大沽口,中间蜿蜒百二十里，一路顺水不顺风,船夫得摇橹才能走。
  满河的大船、小船、楼船、画舫,还有的大船上顶了艘张灯结彩的小花舲,是拿彩纸糊的,漂漂亮亮蹲在船顶,大概是一样贡品。
  客船多是上下两层，一艘艘的停在河堤边接人。栓船的铁蟒头锃光瓦亮，船工光着头打赤膊，长得横眉楞眼，对客人说话的腔调却是柔的。
  这些人啊事啊，珠珠一样没见过，唐家来天津大半年了，还没坐过船，小丫头高兴地眉眼都在发光，指指河中央。
  “咱们怎么不坐大船呀？大船不给停吗？”
  叶三峰扶她一把，踩着踏板稳稳地跨过了船舷，笑称：“大船都是从三岔口下河的，坐满就不让上了，咱们赶不上啦——三姑娘不知道，坐小船才有意思呢，伸手便能摸着水。”
  唐荼荼睄一眼河中心的楼船，看见船上奴仆林立，都极有规矩，又设凉棚，又筑观景亭，只消一眼就看出来这是大官家眷的船。
  堂堂天子渡，多的是二三四品大员，船自然要挑最豪华精美的。
  什么权豪势要，什么奢侈无度，小女孩不需要懂这个。她于是牵起珠珠：“来，咱们拿网网鱼。”
  满河上多的是提着大桶往河里倒的人，开始，唐荼荼以为是在放生鱼苗，可又见船上摆着很多捞网，大家伙儿捞鱼捞得欢。
  同船的县丞家太太也准备了桶，唐荼荼凑过去一看，原来是一桶的蝌蚪和碎螺，全是鱼饵料，朝河里泼下去，一下子如沸油入水般，激起大片河鱼翻滚。
  “哇——！”
  珠珠被溅了一头一脸的水，唐荼荼也没比她好多少，还是亢奋得不得了。
  她爱死了这人世自然的味道。天是清的，风也湿润，手探到河水里，不用动，就那么放着，等鱼瞎子撞上来时，能摸到鱼光溜溜的背。
  “姐！我捞着鱼啦！好大一条银色的鱼哇！”
  摇橹的船工如看傻孩儿一般，看着看着又笑了。
  城里的人多是去赶热闹，过了翟庄，才是真正靠海吃海的渔乡，出海捕鱼的、挖塘养鱼的、扎船修船的、以及盐灶户，全住在海河下游，信天后信得最虔诚。
  各样的小船下饺子一般下了堤岸，挨挨挤挤地往前行。
  可此段河道狭窄多弯，沿岸支出的滩涂也犄零旮旯，船头一会儿要转向东北，一会儿转向东南。大河里拐弯不是轻巧事，有不讲道义的船工，一桨子撑在旁边的船上借个力，自己调好了向，把旁边船推得在水里转半圈。
  一条船上五六个船工，哪肯受这气？张嘴就骂。船上的人便笑着看两头骂架。
  跟在后头的船总爱这时候加塞，把尖梢的船头挤进来，一个巧劲就能顶开两边的船。越是小渔船越滑溜，挤进来逮着漂亮姑娘摸把手，耍个流氓就走。
  珠珠一时不防，搭在船舷上的手指差点被夹了，还是唐荼荼眼疾手快拉了回来，瞪着那渔夫就要骂他。
  眼看那小渔船溜得飞快，后头却忽有几个仗义的“船工”，抄起铁抓钩固在渔船上狠狠一扯——小渔船几片木头板，哪里经得住这一拽，当下连人带船翻进水里喂了鱼。
  “咕噜咕噜……哪个王八犊子拽老子……咕噜咕噜……老子跟你没完！”
  唐荼荼哈哈笑起来。
  天飘着雨，河上一层淡青色的雾。后头那艘仗义出手的客舫悠悠地划开清波，驶近来。黑船篷前坐着个青年，穿着布衣，戴着顶竹篾斗笠，宽展的帽檐下露出张陌生的脸。
  他明明穿得这样穷酸，还换了一张脸，可他光是呼口气，唐荼荼都能认出来。
  那架势，错不了！
  唐荼荼嘴角快咧到耳朵根了，装模作样福了个礼，笑得贼甜：“谢谢恩公。”
  晏少昰就跟她一块儿装：“小姐客气。”
  唐荼荼又问：“恩公这船要去哪儿？”
  “先在津口渡天后宫落脚，办点事，之后再去——”他顿语，看着她：“寻人。”
  唐荼荼就对他的行程有数了，喜滋滋地提起鱼桶，送了他一桶鱼。
  叁鹰探头瞄了一眼，好嘛，一桶的小鱼猴儿虾没拇指大，剁馅儿都嫌扎嘴。
  他两人隔着船，看一眼，笑一下，尤其是荼荼，傻姑娘开花似的，可没见对面的青年笑得这样傻——唐老爷在船的二层上看见了，只当是什么落魄户冒犯自己闺女，便吩咐船工：“咱们贴着岸走罢，看看沿路的景致。”
  船贴了岸，两相错开，一旁的那船就被落在后边了。
  唐老爷满意地捋捋小胡须，被闺女仰着头瞪了一眼。老父亲还纳闷了半天。
  ——嗐，姑娘大了，不由爹了。
  他又喊：“丫头快上来看，这就是咱县里的万亩鱼塘。”
  堤岸高，岸上的景致只有站上二层才能看到。
  唐荼荼刚爬上楼梯，就被远处的景致震惊了。
  万亩鱼塘像一眼望不见边的水棋盘，四方形的、多棱形的、扁三角的，绿油油的水培菜围着滩涂，把一块块水塘划分成棋盘格。
  因为每块塘里浮着不同的藻，水藻会把鱼塘染上不同的颜色，青的、碧的、翠的、赭红和秋叶黄的颜色都能瞧见。几万亩碧波如镜，严丝合缝地嵌成一体，零星的茅屋和水车全成了景。
  最最遗憾的是视角太低，要是有个航拍机，不知能拍下多壮观的景色。
  唐老爷胸中壮怀激烈：“这样广阔的鱼塘，必是年年好收成啊！”
  县丞和师爷对视两眼，笑着点头称是。
  叶三峰听乐了，从满盘鱼生的鲜美滋味中抽暇挪来一眼：“老爷算账不得行，我让咱大姑娘算——几十年前就叫万亩鱼塘了，至如今，从瞿庄到小河滩沿岸大约有三万亩的塘了。”
  “就说一亩塘，养五六百斤鱼就不少了，鱼太密了透不过气。其中鲤鱼两年熟，草鱼三年熟，花鲢鲫鱼贴膘慢，长成大鱼得五年。所以每亩塘每年能出网的鱼不过一二百斤，赚三五两银子，十亩塘就是三五十两，刨掉鱼苗钱，省点穿用，够一家子活了。”
  “但鱼这东西，说好养，也难养。上流来的黄河水带点土腥，但不咸，海水倒灌却是咸的，潮涨潮退，遇雨遇旱，塘里的水都不是一个味儿。鱼苗精贵，水咸了要臭腮，水淡了要掉鳞，吃了烂螺病藻更是一死一片。”
  “死了也就死了，死一两尾鱼不值钱，可吃饱的鱼死了不浮头，鱼尸在底下沉着，得每天拿大网在塘里捞一遍，把死鱼筛出来。”
  他笑吟吟问唐老爷：“这样算来，还能剩下几个钱？”
  唐老爷再望向万亩鱼塘，叹气开始了。
  县丞夫人是个爽利脾气，揉着脑袋训他们：“又来了又来了，出门玩不谈正事，明儿都得喜眉笑眼地去迎天后娘娘，愁眉紧锁的，要叫坏运气缠一年！”
  唐夫人笑着应声：“这话在理。”
  众人都笑。
  落日映红西方时，河岸行到了最后一线，视野骤然辽阔起来。
  旱鸭子们各个发出惊叹：“这就是海？！好大的海！怎么有这么多的水啊？”
  没有人工养护过的沙滩，拙朴中甚至透着点丑，一波一波的浪涛声藏起太阳，天就这么暗下来。
  出海口湾阔水深，湾阔，船就可以密密麻麻停一片；水深，是因为要航大船，深了才够大船吃水，所以码头最深处是不允许客船停泊的，小船都在浅滩挨挨挤挤地聚成团。
  船工光着脚板在沙滩上耙蛤蜊，石板下架堆火，刷油撒盐一烤就是香的，装盘前再扔一把小葱花，吃得那个美。
  海崖上明明灭灭的灯，那是攀在崖上掏海鸟蛋的人，这比蛤蜊稀罕，海边的小食摊上才有得卖。鸟蛋能串成一串烤，也能摊个厚厚的蛋饼，再刷一层牡蛎酱，味儿香出十里去。
  珠珠脚走过去了，眼睛还在人家摊位上，眼巴巴扯扯她娘的袖子。唐夫人假装没察觉，拉着她追着县丞太太的脚步走。
  家里管嘴巴管得严，吃个零嘴也得有出处，什么张记铺子、云家火烧这样的才行，路上支个棚的小摊小贩不许吃，怕吃坏肚子。
  唐荼荼快步上前去，挑烤得焦黄熟透的鸟蛋买了两串，追上小丫头，给她塞了一串。
  “香不香？”
  珠珠仔细品了品味儿：“比鸡蛋香一点点。”
  鸟蛋是腌制过的，蛋黄略微起沙，口感比鸡蛋丰富一些，真要说起来也没多特别，吃的是个氛围。
  唐荼荼笑笑，拉起她去追母亲。
  海边有渔家，有船户，也有村落，村民们不怕生，家家小孩都跑在海边揽客，相貌稚气却个个嘴甜，揽客人去家里住。
  唐老爷背着手在海滩上漫步，处处看着，既稀奇，胸中又涌出物阜民康、海晏河清的感动。
  唐家的住处是县丞安排好的，这土生土长的天津人，认识不少海事官。
  “大人，此地有巡江吏赵德的别院，他家占了个宽敞，咱这么些人，一人一个屋都能住开；还有指泊所的燕明，是我老哥哥了，他家婆娘们做饭是一绝，苦处是住在村子里，屋舍少，夫人小姐们得挤一挤。”
  珠珠一句蹦出：“住第二家！”
  唐夫人拍着她的手臂埋怨她多舌，话说在大人前头，不礼貌。县丞夫人也属意第二家：“屋再大不也是一张床，家里的床还没睡够？来都来了，当然要住住渔家院。”
  “好嘞，老爷夫人们跟上。”
  渔村离海一里地，因为不缺地，也没有野畜伤民，住得很松散，东头五户西头三户的，竟也聚成了村。沿途的屋舍大多是拿珊瑚石和礁石筑底，高墙用黄泥砌，一杆杆竹梁扎成斜顶，不怕雨也不积水。
  “到了，这就是燕老哥他家。”
  从外头看有点清贫了，栅栏门大敞着，满院跑着四五个孩子，县丞用方言招呼了声，孩子就一窝蜂地凑上来，帮忙拿行李。
  在厨房里备菜的是两个姑娘，听见声，忙出来福了个礼，又低头缩肩地钻回厨房了。
  鱼虾蟹、贝壳海参，样样都是极新鲜的，一炖一炒就上桌，光用盐巴都能透出鲜，更别说配上各种各样的秘制酱，尤其那盆香辣蟹，香得能连舌头一起吞。
  唐夫人吃得鼻尖淌汗，看菜一道接一道，忙唤住人：“妹妹快别做了，菜够了，快叫你姐姐坐过来一起吃。”
  姑娘笑着摇摇头，又退出去了。
  借着上菜的间隙，唐荼荼留心看了看，这对姐妹花还很年轻，二十出头的样子，海风吹得面盘不细致了，眉眼却生得很好看。
  就是腼腆得出了奇，端上饭菜来也不敢多瞧，退到门边悄悄听她们讲话，听到老爷夫人小姐们全夸“饭好吃”，才咬着唇瓣笑起来。
  本以为是这位大人家的两个闺女，做饭手艺巧，做点私房菜贴补家用——直到院里玩的孩子喊了声“娘”。
  一句“娘”，惊得唐荼荼叫蟹壳划了手。那孩子起码七八岁了，照年纪算，姑娘十四五就生了孩子。
  唐荼荼拿帕子摁住手上的血线，盯着渗出来的这点红，忽然开口问：“闵叔，你那位老哥哥多大岁数？”
  闵县丞掰着指头算了算：“属马的，五十出点头。”
  唐荼荼心往下一坠。
  “怎么不见她家老爷？是在忙公事吗？这家里不像是住着男人。”