也许是他的语气过于严肃,宁长风怔了怔，他停下脚步，认真地看着容衍半晌，这才道：“你不是别人，你是要和我相守一生的人，所以我希望我们能坦诚相待。”
  容衍抓着缰绳的手指紧了紧，慌乱的情绪像水草一般缠住他的五脏六腑，勒得他有些喘不过气来。
  坦诚相待……他怎么敢露出真实面目？
  那一定是恶鬼獠牙，满面狰狞，宁长风那么正直的人，会嫌恶他的吧。
  不过宁长风也就那么一说，没有非要拉着容衍讲他的过去史的意思，两人很快聊起了屋里酿的松梅酒，檐下挂着的风干鹿肉，以及即将到来的除夕。
  风声虽大，却吹不散人心暖融。
  有人踏着轻松步伐回家过年，就有人脚步沉重，仓皇奔逃。
  自被放回来后，宁荣回村一路上备受白眼与指责，更有甚者当面朝他啐唾沫，骂一声丧尽良心的白眼狼，天打雷劈的不孝子，再“砰”地将门关上，他像只过街老鼠一般回到空荡荡的家中，放眼望去满是萧条破败，往日父母疼爱，村民赞扬的场景犹在眼前，如今却落得个家徒四壁，人人喊打的地步。
  他怎敢在村里继续住下去？
  于是当夜收拾了细软出村，一路经过鹿鸣镇直奔外头而去，连头也不曾回。
  距离金平城一里之遥的长亭内，今日当值的官吏正驱赶着躺在亭下的流民，他们衣衫褴褛，一个个面黄肌瘦，被驱赶得到处乱跑，有几个跪下央求道：“求求您了官爷，我们无处可去，您就大人有大量允我们在这歇一夜罢。”
  说着便磕头如捣蒜。
  那小吏一听笑了，甩了甩手上的鞭子：“嘿，这是只歇一夜的事儿吗！你们这群流民，家中既无田产房屋，手里又无路引文书，那可是实打实的黑户……快走快走，若是叫哪个出城的贵人老爷们看到了，当心拘了你们下到大牢里去！”
  说着一挥鞭子抽在其中一人背上，当即便将他们抽得鬼哭狼嚎，四散逃开。
  “城东头山腰子边有个破庙，上那待着去吧。”许是于心不忍，那小吏转了转手腕，对着逃开的背影高声喊道。
  转身便是一句叹息：“唉，世道艰难啊。”
  宁荣混在这群人里，他背上也挨了一鞭子，火辣辣地疼。但他已经麻木了，跟着人群找到破庙，寒冬腊月，七八个人张罗着生起火，冻僵的手指这才暖和，围在一堆唉声叹气。
  这群人都是离阳县逃难而来的难民，今年他们县里闹了虫灾，粮食本就产量少，朝廷又提高了粮食税，县太爷半点情面都不讲，交不起税的便派官差冲进家里，有什么搬什么，甚至连几岁大的女童都牵走买卖，这些人被逼得没法，便相约着逃了出来。
  可逃出来又有何用，照样没有他们的容身之处。
  他们都是一个村子里的人，男女老少都有，互相颇为熟稔，只见一个妇人从包袱里拿出两张饼在火上烤了烤，与同乡分着吃。
  宁荣坐在最角落里，盯着那张饼子咽了咽口水。
  他已经很久没吃东西了。
  但对方人多势众，他不敢靠近，更不敢上前讨要吃食。
  这时，他的衣袖被拉了拉，一个小姑娘的声音响起，怯生生地：“你要吃吗？我分你一点。”
  宁荣低头，一个瘦叽叽的女孩手里拿着一小片烤饼递到他面前。
  那女孩约莫七八岁，乱糟糟的头发下一双眼睛大得出奇，望向他的眼神带点怯弱。见他不动，便把拿着烤饼的手又往前伸了伸。
  食物的香味在鼻端萦绕，宁荣再也忍不住接过去狂塞起来。
  “咳，咳——”因吃得太急，烤饼又太硬卡在了喉咙里，他剧烈地咳嗽着，却仍然拼命把嘴里的东西往下咽。
  “哎哟别噎死了，来喝口水。”最初那个分饼的妇人连忙喂他喝了口水。
  就着水的滋润，宁荣终于把喉咙里的饼咽下去，他死死捏着剩下的饼，突然蜷起身子痛哭起来。
  他一哭，那妇人也像是被触动了伤心事，反手抹了把眼泪：“都是可怜人。”
  哭过之后，宁荣假造了一个来历，称自己家中被恶霸地主占去良田，父母被逼自缢身亡，自己则逃难来了府城，本想寻一份事做，谁想被阻拦在了城门外。
  那妇人一听说他会写字，便央求他写一封家书。宁荣为难道：“这——没有笔墨纸砚，如何下笔？”
  “能写的，能写的！”那妇人一叠声道。
  她左右张望一会，去火堆里取了根细木枝浇灭，又从包袱里拿出一个布包，层叠翻开，里头叠放着一小摞泛黄的草纸。
  “原是置办了给我儿习字用的，可怜他死在了家中。”妇人说着又抹了抹泪。
  宁荣从未用木炭枝写过字。
  他家虽不富裕，但只要是读书宁大壮夫妇都是铆足了劲供他，他日常练习的纸更不是这种泛黄的粗草纸，而是雪白的宣纸，笔墨沾上去很好看。
  他按照妇人的口述，替她完成了这封简陋的家书。
  “谢谢你啊小伙子，来日我想办法托人送到西北，也好教我那从军的夫君不要担心。”妇人珍而重之地将写满字的草纸收好，对着宁荣千恩万谢。
  其他人也围了上来：“帮我也写一封吧……”
  因着这个忙，大家对他熟悉许多，不仅分给他吃的，还带着他去乞讨。
  府城进不去，他们便去周边的县城，集镇，这些地方没有金平城卡得严，只要躲得好便不会有官府的人来驱赶，若是运气好了，有时还能吃个热馒头呢。
  宁荣跟着他们辗转在附近县镇乞食为生，渐渐地也习惯了。
  *
  过了年日子便飞快，又是一年春三月。
  今年的天格外冷，一整个冬没下雪，眼瞅着春天快到了，这天气倒是冻得很，西风也没停过，呼呼地直往人骨头缝里钻。
  这几日怕是要下雪了。
  宁长风看了看天色，取了昨日猎到的几只野兔，关门落锁，往山下而去。
  远远地看到一对双生子在里正院子里舞枪弄棒，见到宁长风连忙收了势飞奔过来，像模像样地冲他抱拳：“师父，您来看我们啦！”
  自打上次双生子离家出走被找到后，宁发林终于松了口，同意他们拜宁长风为师，学些拳脚功夫。
  宁长风倒无所谓，顺手的事。指点了他们几招后才来到里屋，将兔子放下。
  “来婶子这还带什么东西？快拿回去吧。”玉婶自然是不接的，一叠声将东西往外推。
  别说家琪家旺受他指点都没收束脩，再拿宁长风的可怎么使得。
  见推脱不过，玉婶赶紧从房间里拿出一小盒松子糖来：“这个给景泰蓝吃。”
  宁长风把野兔搁在桌子上，推回了她手里的糖，笑着说道：“那小子就会馋嘴，上次哄着家琪家旺把一盒子的糖都给他吃了，我罚他这个月都不准吃糖。”
  话说到这份上，玉婶也知道他是真心实意带东西给他们老俩口吃，便道：“那成，我也不客气了，锅里煮着饭呢，要不吃了饭再走？”
  宁长风边摆手边往外走：“不了，他们在镇上等我呢。”
  “师父，下回可还要来啊！”双生子追出来喊道：“我们还要学您的招式呢！”
  “行，下回来。”
  出了村子，宁长风运起轻功，不过须臾便到了镇上。
  他先是去镇上相熟的酒楼，让掌柜的派人上山把这一茬饲养的山羊给牵走，又去买了些熟食，这才拎着回了书铺。
  店门口有人搭了梯子在擦拭“雁回书铺”的招牌，看到宁长风过来便停下手，拘束地打了声招呼。
  那是个看起来约莫十七八岁的少年，骨架偏小，站起来才到他肩膀高，五官清秀，只是嗓子据说小时候被开水烫坏了，开口便是一股子粗哑难听的味道。
  今春开张的第一天，宁长风便在店门口捡到了衣衫破烂的他，原是隔壁县逃难出来的，饿得受不住了才在檐下歇一晚，见他实在可怜，宁长风和容衍便商量了一下，将他留在店里干些打扫的活。
  因他姓落，自称在家排行老大，大家便叫他落大。
  “落大，那牌子都快给你擦包浆了，下来歇会吧，我带了点卤味，来给大伙分一分。”宁长风把手里的熟食递给他道。
  落大白净的面皮上浮起两片薄红，接过卤味鞠躬道：“谢，谢谢当家的。”
  今日客人不算多，店里当值的几个学生正无聊到打哈欠，听到有卤味吃连忙一股脑围了过来，看看宁长风给他们带了什么好吃的。
  落大被围在中间，颇有些不知所措。
  宁长风看得有些好笑，撩起帘子来到后院，对正扎起袖子下厨的容衍道：“落大那孩子估摸没交过朋友吧，成天就会干活，让他分个吃食活像把他扔进狮子群里一样。”
  灶台前热气蒸腾，容衍边翻炒着锅里的菜边笑道：“你才多大，一口一个孩子地叫人家，也不害臊。”
  宁长风凑过去看他在做什么菜，嘴里还不忘回道：“我可比他大多了。”
  前后两辈子加起来，那孩子叫他声祖宗都绰绰有余。
  容衍“啧”了一声，拿瓢舀水沿着锅沿沏了一圈水，一盘鲜香浓郁的炒田螺就出锅了。
  他这人学什么都快，还记得刚来时，厨艺那叫一个一言难尽，曾经很长一段时间宁长风都不愿意吃他做的饭菜。
  现今随便一炒都是色香味俱全了。
  宁长风奇了：“这才刚争春，你上哪找来这么多田螺？”
  话音刚落，容衍就夹了一筷子送进他嘴里，语气寻常道：“左右无事，便去河边上寻了半日，不多，也就尝个鲜罢。”
  田螺肉入口鲜美，宁长风却来不及细尝，听他说去河边寻了半日连忙捉了他的手细看，果然指间和掌心都被冻得发热泛红。
  “那河面才化冰几日，你就去摸田螺？回头长冻疮了有你难受的。”他两只手捂着容衍的手心手背搓了搓，又拉他到火盆前坐下，抓着他的手左右翻烤。
  容衍倒不以为意，他瞥了眼自家夫郎已经沉下来的脸色，声音还是放软了些：“没那么冷，这是方才做菜被热气蒸出来的。”
  说着握了宁长风的手指，笑道：“你看是不是热乎乎的？”
  手心传来容衍指间的温度，宁长风心里也暖融融的，被容衍拉上桌，听得他道：“前些天你不是念叨着炒田螺好吃吗，快尝尝看，是不是你喜欢的味道？”
  如今容衍可算是摸透了他的性格，但凡做了心虚事想糊弄过去时就扬起唇角冲他笑，眉梢眼角都像汪着一池春水，在宁长风的眼底心口漾啊漾，漾得他什么脾气都忘了。
  次次都不例外。
  宁长风给他添了碗饭，警告道：“下次别这样了。”
  容衍点头：“好好好，都听你的。”
  吃完午饭，两人商议了一下陈璟的来信。
  自在金平城分别后，他们还是第一次收到陈璟的来信。信中说他按着宁长风给的地图，果然找到一块新大陆，那里的人高鼻深目，发多棕黑色，体毛旺盛，衣不蔽体，类野猴状，许是未开化的族群。
  他们扒光了前往探路的船员身上的衣服，还要上船抢食物，发生了一次比较大的流血冲突，这才被武力震慑住了。
  陈璟用船上的日用品给他们交换了玛瑙石、红珊瑚等一些珍奇物品。
  不过没有发现宁长风所描述的红薯作物，他准备顺着航海图再往南走走。
  “信中提到那些异人族群有个首领，提出可以用部落里的珍宝和交易船员们身上穿的麻衣，问我们能不能供货。”
  宁长风心中升起一丝违和感，照理说陈璟开着明月这么大一个商行，不可能没有自己的供货渠道，这示好未免太显而易见了。
  难道是因为他给了那张航海图所以心存感激？
  “制作麻衣倒是不难，但要大批量供货，那就需要开个织造坊，动用的人力物力可就大了。”宁长风道。
  容衍走到门口，望着萧条的街道，说：“不大，你看镇上的商铺十家关了八家，最不缺的就是空闲的劳动力了。”
  宁长风顺着他的目光望过去，眼中难免浮现几分担心：“民生凋敝——再这么下去，外患未平，只怕要起内乱了。”