两个嫡姐，大姐于前年嫁给幽州巡抚，二姐则是幼时烧坏脑袋，只会傻笑拍掌的痴儿。
  到时候只需支开她身边那个忠心耿耿的短发侍从，再把两个人关在一起，堪称一箭双雕。
  两姐弟相视一笑，都看到了对方眼里明晃晃的恶意。
  苍劲的老槐树在小叔子离开后的几天里抽了嫩绿的新枝。
  好像是在一夜之间，拂过脸颊的风就温和起来，将满山的萧瑟吹得七零八落，绿意蓬勃、焕然生机。
  女人晃了晃神，针尖疏忽之中扎进指腹。她惊呼一声，把手头绣了大半的佩囊急急撇到另一边去，以防血珠掉落晕染上去。
  将刺疼的指尖含进嘴里，冯玉贞神情飘忽，她想，算上今日，正好已经走了整十天。
  之前两个人天亮后下山，崔净空由于急着赶回书院，只简短告知她，自己会在书院里住个一个半月。
  冯玉贞思及自己一人独居，夜间此地总会流窜几个招摇过市的无赖匪徒，不免担忧，脸上便露了怯。
  崔净空将她的害怕尽收眼底，本来迈开走远的脚步一顿，站在距她五步远的地方回身，枯瘦的树影错错落落在他身上摇晃。
  青年长身玉立，只定定望向她，对她承诺会提前回来。
  大概是几天相处下来，听他笃定的语气，冯玉贞稍稍安了心，也才意识到这一眨眼便过了十天。
  虽说崔净空在时话也极少，但总归是个大活人，多少驱散了些许孤独。原本还有些挤的屋子，这几天下来却觉得有些太空旷了。
  止住血，她又重新拿起那个虎头纹佩囊，已经断断续续绣了三四天。
  冯母绣工出色，女儿里独冯玉贞继承了她的衣钵。她性情安宁，自小就软的像个面团子，一个人呆坐整天也不会觉得无聊。坐得稳、坐得住，一双小手又稳又巧，也最能吃苦。
  初学时十个指头无一被扎的遍布针眼，隔日泛紫痛涨，筷子都拿不住。别的姐妹们哭诉着宁愿下地干活，独她一个人躺床上默默淌完泪，第二天早上继续拿起针线。
  几年沉淀下来，她飞针走线间，花绷子上的珍禽异兽活灵活现，栩栩如生。十二岁的那年，家里就拿着她的绣品去集市叫卖换钱了。
  后来崔泽娶回她，两个人全靠他打猎养活，尚有些富余，这项手艺也自然没有用武之地了。只是她刚下山那两天腿疼不好走动，闲着无聊才又捡起来。
  刺绣是苦心多年熬成的心血，技法虽然前世今生加起来已多年未碰，然而在拿起针线那刻，尘封记忆又擦去了灰尘，动作早已烂熟于心。
  今天却失误数次，眼睛确实落在绣面上，心思却不定。
  再反应过来，虎头纹佩囊早在走神时绣成，可瞧着成品不甚满意，只得拆了重做。如此反复浪费许多功夫，现在又一下扎到手，平白耽误事了。
  她懊悔地皱眉，埋怨自己整日胡思乱想。恰在此时，门外却传来了妇人的呼喊声。
  “我是河东的钱翠凤，有人在家吗？”
  冯玉贞闻声向外一探，之间栅栏前一个方圆脸妇人，岁数在五十岁左右。身后还跟着一个耷拉着脑袋、明显不情愿的青年。
  钱翠凤的臂弯里挂着一篮鸡蛋，脸上笑意盈盈：“叨扰贞娘了，我们离得不远，就隔着一条河，见栅栏立起来了，还以为来了新的人家。”
  冯玉贞推开栅栏，喊他们进去喝杯水：“我们刚搬来这里，前两天拾掇了一顿。”
  钱翠凤却摆摆手，只站在门口往里瞄了一眼，没有要进去的意思。两个人又寒暄了一言两语，始终没见房子里走出其他人，不禁问道：“你小叔子今儿不在？”
  冯玉贞反应过来，只怕这位婶子醉翁之意不在酒，老老实实告诉她：“空哥儿回书院去了，大概还得再等四五天的功夫才回家。”
  妇人的表情僵了一瞬，虽然很快维持住了笑容，只是提着鸡蛋递过来的态度明显变得很不情愿。
  “原是这样，我还说怎么这几天没有见着他人影。不怕你笑话，我们家三小子，”她伸手拍了一把身旁年轻人的肩膀。
  “小时候孩子不懂事，和崔二有些过节，我还说住的近了，有些事说开最好了。”
  她的心在为那篮没送对人的鸡蛋而滴血，崔净空早搬来砖房里几年了，她却现在突然过来，当然还是为了崔二。
  人家崔二可是秀才里的秀才，原本村里的读书人只有一个须发尽白的老童生，那也是备受崇敬。
  得知崔二一举考中案首，多的是人来这间屋子前摸摸碰碰镇宅槐树，想要沾点文曲星的福运。
  他们家娃子小时候和崔净空闹过架势不小的一场，后来钱婶子才知道原来是她家娃子先欺负的人家，得知崔二未来可能当上官老爷，立刻吓得魂不守舍。
  一直想要找他赔礼道歉，可老槐树秃枝都要被人折光了，人始终苦等不到。
  直到远远注意到冒出来的袅袅炊烟，打听街坊邻里，才知道原是寡嫂和他一块回来了。
  于是赶紧催在镇上当木匠学徒的儿子回村，两个人登门赔礼道歉，不过还是没有撞对时候。
  钱翠凤见崔二不在，没聊两句便想要抬脚，冯玉贞却踌躇道：“钱婶子，我这两天打算去镇上一趟，买点米面，要是方便，能不能带我一程？”
  但凡家里有牛车的，都是个稀罕奢侈的东西，月中钱家定期赶集，因而村里人都多多少少搭过他们家的便利，她还和崔泽两人并肩坐在车后去镇上过。
  一听说她家里缺粮少米，钱翠凤的眼睛胡溜一转，连忙摆手道：“哎呦，镇上米面多贵啊，我给贞娘你送点来就行啦！”
  冯玉贞推辞不下，又说还得买不少别的东西，最后和对方约定明早来门口接她。
  第9章 卖荷包
  冯玉贞搭车去镇上，除了买柴米油盐，还和另外一件事挂钩——那天崔净空给她盖腿的薄袄和递过来的帕子，现在都让她洗净，叠放在堂屋那张崔净空常坐的椅子上。
  这几日回暖迅速，冯玉贞换下了臃肿的冬装，盯着青年拉在家里的薄袄犯难。
  她知道崔净空这时候还颇为清贫，四季常服一只手都数的过来，只勉强可供换洗而已。
  虽蒙夫子恩惠，崔净空只肯接过笔墨纸砚相关，倘若是锦衣玉食等奢靡之物，他是不要的。
  知进退，不恃才傲物，钟济德嘴上不说，心里甚是满意，把自己数十年前的旧衣拿给他穿，崔净空才收下。
  只是初春素来冷暖交替无常，万一撞上倒春寒，再下场雪或者砸点冰雹，要是没有厚衣服裹身，很容易染上风寒。
  虽说过会提早回来，但实在时间不定，冯玉贞有点担心，还是决定明天给小叔子送过去。
  钱婶子三儿子——钱永顺，大清早等在门口，她本人这回倒是没来。
  冯玉贞提着包裹坐在车沿，试探问他：“能顺路去一趟私塾吗？我有东西要捎给空哥儿。”
  对方很利索地点头答应了，村里人都知道，去镇上要途径那个气派的私塾，但他第一要求回来时再去，第二他不愿意驱车靠近，隔着一段距离停下，叫冯玉贞自己走过去。
  第一条合情合理，可第二点就委实有点怪异了，钱永顺不知道想起什么，平白脖子一缩打了个激灵，一脸苦相：“别提了，我这辈子都不想再和崔二碰面了。”
  冯玉贞闻言一怔，她蓦地瞥见这人颈侧上有四五个月牙白疤，猛然知道钱婶子昨日吞吞吐吐的所谓“过节”。
  这事可以追溯到十几年前，五岁的崔净空仍然不会说话，脸上神情呆滞，一个人盯着一块石头看一天，眼珠都不动一下，任何人触碰、说话，他都不理。
  村里的孩子们一开始觉得稀奇，围着他笑闹，后来渐渐看他像个会喘气的木头人，推搡间动作渐渐过分起来，小孩的善恶都最纯粹简单不过，不需要任何理由。
  直到有天，七岁的钱永顺把他一股脑推进河里，崔净空再不动就真要被淹死了，扑腾扑腾游上岸，小脸冻得发青。
  眼珠子凶狠地瞪着钱永顺，一个猛子跳扑到钱永顺身上，两手死死掐住他的脖子。
  周围的小孩都惊傻了，大一点的上来拽他，死活拽不动，崔净空两条细胳膊好似铜墙铁壁，钱永顺被掐的忽悠悠已经翻起白眼来。
  小孩们吓得直掉眼泪，哇哇哭着跑开，等钱婶子崔三郎匆匆赶到才被拉开。幸亏手小骨头软，钱永顺纵使面色发紫，脖子上十个指甲戳进去的血印子，只是咳了几声就活过来了。
  两家的梁子就这么结下，崔三郎赔钱赔笑，还让崔净空给对方跪下道过歉。钱婶子还是每天来崔家门口，叉着腰骂了足足有一个月，说三娃半夜做噩梦，醒来就哭，连门都不敢出。
  崔三郎知道这孩子从小举止怪异，这件事不久，遂领崔净空去山上求神拜佛，当晚失足身亡，某种程度上也算一切祸端的源头。
  崔净空发疯直接掐灭了钱永顺隐隐长歪的势头，他如今在镇上当木匠学徒，有一门本事傍身，前两年刚成亲生了孩子，踏踏实实过日子。
  镇子不算小，来往车水马龙，路旁摆摊叫卖的、耍猴卖唱的，没到赶集的日子也人声喧哗，很是热闹。
  冯玉贞并没有立即去采购，她停在一家绣货行前呆立半晌，神情犹豫，望见店里摆放的各式各色绣品，紧了紧肩头的包裹，心一横踏入门槛。
  那掌柜的抬眼一瞧，见来人衣着朴素，一脚微跛，顿时又没了招呼的兴趣，低下头继续打算盘。两只精美荷包推入眼帘，一只虎头纹，一只莲花样，恰好对应一男一女。
  他拿起细细端详，虽然摸着布料粗糙，可刺绣针脚细密，图案秀丽，可见绣工精细。在这儿呆了这么多年，还是头一回碰到上上品。
  递出这两个荷包的冯玉贞有点紧张：“我来典当。”
  他再抬头表情便很和蔼：“这是姑娘绣的？请问姑娘师承何处？我瞧着有几分苏派的影子？”
  冯玉贞抿唇，感到些许窘迫：“我不懂这些，全是我娘教的。”
  掌柜笑盈盈地比了个数说：“三十铜板，这两个荷包我都要了，姑娘绣工精湛。”
  能卖出去已经是意外之喜了，一直忐忑的冯玉贞也忍不住露出一抹笑，掌柜接道：
  “但是在下想请姑娘以后做我行下的绣娘。价比今天只高不低，一些名贵的针线和布料由我们提供，你只需每月送上至少五个荷包，不知姑娘意愿如何？”
  掌柜的心里门清，他笃定这个女子虽然手艺好，可绝没有亲自来卖过，这种成色拿出去，一个五十文也是有人要的。
  这个天上掉下来的馅饼把冯玉贞砸懵了，很有点滑稽的睁圆眼睛。她一时实在想不到这么长远，没敢当场应下，生性谨慎，只说再回去考虑考虑。
  她这儿晕乎乎的收了钱，由掌柜送出店，赶紧从路边摊子上挑些便于存放腌制的土豆酸菜，又提了两袋黄米。
  而钱永顺这边直接去了木匠师父家里，嚷嚷着进门。
  “赵哥，给我挑个桌子呗，要好点的料，我可带足钱了。”
  “怎么了？”
  出声的男人背对他，打着赤膊，袒露着两条深色的胳膊，一条腿弯曲稳稳蹬在凳子上，宽阔的肩背绷紧，呲嚓嗞嚓前后锯木头。
  “我娘叫我给那个秀才送书桌当赔礼，唉，我真不愿意见他，比死还难受。”
  男人放下锯子转过身，他身材健硕魁梧，左脸横着一道狰狞的刀疤，另半边脸却轮廓硬朗，随手擦了擦淌下的汗：“一个秀才你也怕。”
  “你不知道，我小时候差点被他掐死，今天和他嫂子一块来的。”
  钱永顺嘀嘀咕咕抱怨，突然想起对方也是个孤家寡人，冲其坏笑道：“赵哥你也没个伴，这姑娘和我一般大，刚死了男人。不如我做媒，你俩凑一对，也算老牛吃嫩草了！”
  赵阳毅闻言啐他一口，抄起手边的木块掷过去，不偏不倚正中他胸口，笑骂道：“滚一边去！”
  第10章 见面
  木架上颜色各异的布匹摆放齐整，多是春夏的轻薄款式，最右侧的月牙白织锦缎熠熠生辉，细致的祥云纹表面如同流淌着一层闪闪的光泽。
  冯玉贞手里提着买来的米面菜，中午随便花两个铜板买了个菜包下肚，正往汇合的地儿走，却被那匹布料勾得停下脚，没忍住又望了望。
  自己之前成亲那会儿刚做的两身新衣，这才拐过年，自然是不用再添的，她是为崔净空考虑。
  她想这半个多月来很受小叔子的照顾，山里他救了自己一回不说，还险些误会对方，心里越发过意不去，于是很有些着急回报的意味。
  一发愣，盯的时间就显得长了，布庄的老板娘见状便招呼她走近瞧一瞧，展开那匹祥云纹月白缎示意她上手摸一摸。
  “给你家男人买的吧？是呢，眼见着就暖和了，咱这儿热得快，很该给他做身夏天的行头了。”
  冯玉贞指尖还流连在柔滑清凉的缎子上，这几句无意间的场面话却委实拍到了马屁上，她跟手上被滴了滚烫的蜡烛油，倏地一下晃过影，将手伸了回去。
  “……我是给家里小辈做的。”