黄澄澄的猫眼映入一个手持斧子的煞神，它瞳孔放大，弓起身子，扎入草丛里逃跑了。
  连畜牲也是知道见人下菜碟的，以往他在的时候，方圆一里地都见不着几只，不过这么几天的功夫，瞧着冯玉贞人善，多半是不时喂养，都跑回来了。
  崔净空将斧子插回背篼里，接着往回走。
  即使没经历过几年和野狗嘴下夺食的日子，他对这些猫狗也全无兴趣，从不觉得可爱。
  这些小动物惧怕他，哪怕崔净空从不亲手驱赶，它们还是一见他便夹着尾巴一溜烟逃开，好似他把恶人这两个人写到了脸上似的。
  某种程度上倒是比人要聪明的多，起码有自知之明。
  他从后门进来，听到前院的动静，便撞见寡嫂举止随性，手里碰着一只小喜鹊。
  她低头时的浅笑弧度很温柔，崔净空突然想起他八岁那年在庙里，也曾于掌心间养过一只温驯的小鸟。
  麻雀？燕子？还是鸽子？他记不清了，只知道最后它也同样死在他掌心里。
  身后传来细微的声响，冯玉贞回身一瞧，青年将竹背篼卸下，摘下头顶的草帽，露出一张清雅的脸，张嘴喊她一声“嫂嫂”。
  幼鸟怕生人，扇起翅膀忽一下飞走了。
  “空哥儿，这是上山砍柴去了？”
  冯玉贞抬手局促地摸了摸鬓角，发髻只拿木簪松垮挽起，几缕碎发散落在脸旁没有盘起。
  本以为小叔子大清早已经去书院，便不着急收拾自己，没成想原来是去山上了。
  “多谢嫂嫂昨晚照料，我恐怕昨晚嫂嫂没睡好，今早我便不想再吵醒你了。”
  崔净空眉宇清冷，躯干挺直，昨夜里的脆弱如同昙花一现。
  她看着小叔子的脸色确实缓解许多，但是还是有些不放心，又忧虑大清早时树林阴冷水汽重，体贴关照：“可觉得好些了？”
  接着便如昨晚般伸出手，却对上他乌黑清醒的沉眸，一时僵在半空。
  这时候便发现不合时宜了，明明就隔着两步，昨晚上暂时填补上的鸿沟又再度横裂在两人中间。
  她嗫嚅一瞬，手指蜷曲便要收回去，却不料崔净空忽地俯下了身，青年身材修长，却为了凑她的高度而俯下挺直的腰。
  “麻烦嫂嫂了。”
  他堪称乖顺的低头，寡嫂只要伸伸手就能碰到，不必够高垫脚，也不必迟疑犹豫。
  崔净空垂眸，瞧见寡嫂咬着下唇，那粒红痣一晃，她愣愣答应：“……哦。”
  伸手轻抚在他额头探温度，这次却很注意克制停留一瞬。
  “摸着好多了，应该是没事了。”
  冯玉贞小声说完，神情迷茫。
  她突然想起崔净空昨晚亲口说过自己并非发热之症，她一时睡迷糊了抛在脑后，哪成想小叔子也跟闹着玩似的，竟然也愿意俯下身迁就她。
  于是顿感到两人跟村口娃娃过家家似的荒谬感，为了摆脱凝滞的氛围，冯玉贞转移话题：“空哥儿饿了吗？我现在便烧饭去。”
  崔净空颔首，跟在她身后进屋，冯玉贞一掀开锅盖，发现一锅玉米面粥已经早在里面，只是时间长放的凉了。
  这下可好，连饭都是人家提前做好的，她也就只有生火热一热的事了。
  反正在小叔子面前困窘的事儿多了去了，再添一件好像也没什么，冯玉贞自暴自弃的端出去，两个人就着钱婶子送来的辣口榨菜。
  这时候冯玉贞才有空问他：“怎么夜里匆匆赶回来？可是私塾这两天休沐？”
  崔净空目光瞥过她的嘴唇，冯玉贞不太能吃辣，微微张着嘴，露出细白贝齿间一点鲜红的舌尖。
  他并不在这件事上隐瞒：“不，只是临时起意，今天还要过去。”
  冯玉贞眉心一跳，停下筷子——主要也是被辣得嘴里发麻，想缓一缓。她盯着碗边的缺口看了半晌，还是记不起来有这么一桩事。
  奇怪，已经过了三月二十三，排除下弦月致他疼痛的情况。崔净空从小便极少患病，倘若他真大病一场，还耽误学业，不可能话本只字未提。
  冯玉贞灵光一闪，想到另一种可能：这件事是不是上辈子没有发生过？
  难不成因为她的到来，对崔净空原本的人生产生了影响，继而出现了上辈子不存在的变数？
  可她区区一个村妇，不过寄人篱下，从哪儿来的神力能干扰这种贵人的命数？
  还是只由于她单纯的记性不佳，遗忘了？
  正努力思索，见她不搭话，青年的两根手指伸在她眼下敲了敲桌子：“嫂嫂？我走了。”
  她蓦地回神：“……诶。”
  崔净空站起身出门，冯玉贞出去送他，却心不在焉。她一抬头，小叔子还站在栅栏前没动弹。
  女人满头雾水，试探地开口：“空哥儿，你下回什么时候回来？”
  “今天晚上。”
  “嗯……嗯？”冯玉贞表情惊诧，仰面追问他：“今天晚上还从私塾回来住？”
  青年看着她杏眼里的惊愕，直到他亲自给予的波动完全驱散了她方才沉沉的心绪，这才满意，勾起唇角纠正：“以后是每天晚上。”
  门童没精打采的撑着脑袋，瞅见崔净空登门才高兴起来，他也不敢推搡，只是连声催他：“崔秀才您可算回来了，快去老爷书房看看吧，乱成一锅粥啦！”
  崔净空不急不慢地穿过庭院回廊，他与被两个婆子架起来往屋里送的柳妇人擦肩而过。
  这位柳夫人当年给钟济德做小时才十八岁，两人相差二十多岁，那时自然水灵灵的，这么多年下来生儿女育也很得宠。
  然而原本在避祸时乘车颠簸伤了根骨，本来养着渐渐好转，偏偏三四年下来硬生生成了顽疾，乡镇的郎中医术并不多精湛，总说看不出什么毛病。
  而如今柳夫人彻底变了模样。面色蜡黄，时不时咳上两声，她已然虚不胜补，连久坐都难。
  出个门都要靠几个身强体壮的婆子扶着站稳，已经半点帮衬不上儿女的事情了。
  她一见着崔净空，一杆瘦骨嶙峋的手臂从旁伸过来抓他，用破铜嗓子似的在哀嚎，叫他发善心放过自己的儿子，又跟着魔似的骂，说崔二狼心狗肺，早晚不得好死。
  两个婆子手脚麻利地直接把她举起来，抬在头顶走了。
  崔净空眉毛都没动一下，他走到书房门外，辩解声隐隐传来，心情颇佳的等待片刻，听闻拔高的哭喊，这才打起帘子走进去。
  屋正中跪着钟芸和钟昌勋，在他们身前站着面色铁青的钟济德。
  而钟府的女主人，钟济德的发妻坐在西侧的交椅上，钟老太太的年纪和钟济德相近，年近六十，面上古井无波，闭目养神，像是全然不在意面前的混乱局面。
  说是不在意，却把自己那个被人算计了的痴傻二女儿牢牢护在身后，像是一座不威自怒的塑身佛。
  见他进来，本来热闹的声响就被掐断了，屋里几个人的视线都一时聚在她身上。
  崔净空走到跟前，双膝下跪，郑重地朝老太太和夫子磕了两个头，这才直起身子道：“学生是来向先生请罪的。”
  钟济德见他一个晚上过去平平安安回来了，顾不上关照两句，他正在气头上，顺着他的话怒道：“你又是怎么了！你也和他们一样犯浑了？！”
  崔净空面容平静，姿态谦卑，一字一句陈述：“学生一错在今日来迟，荒废学业；二错在行事不端，张狂妄行；三错在以怨报德，扰弄夫子家宅不宁。”
  明面上好似字字都在痛骂自己，实际上全把罪状戳到钟昌勋两人身上了。
  谁都知道崔净空自己昨日都被害的连夜赶往医馆诊治，难道要怪他闲着没事自己害自己玩吗？
  崔二跪在那儿，活生生就是一个碍于夫子情面的弱书生。牙被打碎了也只能混着血往肚子里咽，不过是人在屋檐下，不由己低头揽错，息事宁人罢了。
  看都把人逼到这个份儿上，如何不叫钟济德火冒三丈。他猛地抽出戒尺，一步跨到钟昌勋面前，喝道：
  “竖子，干了那等肮脏下流的丑事，手脚不干净露出马脚，人赃俱获，事到如今还敢狡辩！你到底是说还是不说！”
  第14章 闹剧
  亲娘柳夫人被架走了，弟弟跪了一上午，如今还要挨板子，钟芸立刻扑到他身前挡住，哀声哭喊：“爹爹要真不想给我们二房留活路，便下手打死我吧！”
  钟昌勋白着脸，有气无力哼哼：“芸姐快躲开，爹就是看我不顺眼。”
  “谁不给你们留活路？我告诉你们，下黑手的伙夫和丫鬟可是一听说要去报官，把你们的支使全吐出来了！
  崔净空和你们两个什么仇怨，竟然出这样的毒计！还想陷害你二姐姐清白……”
  钟济德听他们一唱一和，要不是崔净空及时起身搀了他一把，险些捂着胸口就要抽过去。
  见大势已去，钟芸拿帕子将眼角的泪珠拭去，站起身道：“是，爹爹心里有了决断，还想要我们说什么呢？父亲要责怪便责怪女儿吧，是我鬼迷心窍。”
  接着又话锋一转：“可女儿只是想捉弄捉弄他们，旁人同我们说那药不过是致人迟钝出丑的，爹爹请了郎中来，难道不清楚吗？女儿万没有那等毁人清誉的歹毒心肠！”
  两味药本就要结合在一起服下或吸入才有效，不然单看其中一种确实挑不出额外的错处。
  钟芸面容疑惑，手心却在冒汗，自那天崔净空冷冷驳她面子，冷静考虑两天，认为不可行，且不说下药的计划本身漏洞百出，爹对崔净空的重视不容忽视，免不得偷鸡不成蚀把米。
  然而那天亲眼目睹那个跛脚女人和崔净空两个人站在书院门口后，钟芸改变了想法。
  她不甘心。
  在崔净空身上耗费整整两年的时光，对于未出阁的适龄少女，这两年何其重要！
  曾经以为与崔净空之间的心照不宣，就像是一记耳光，扇得她头昏脑胀，胸口更是蔓延开如同皮开肉绽般的暗痛。
  原来如此。并非是他刻意避嫌，而是从不在意她。钟芸才明白，这张冷情冷性的脸也会因为另一个女人解冻，对方的探望令他不经意间眉宇舒展，甚至露出了浅浅的笑意。
  那个他所谓的寡嫂，荆钗布裙、相貌平平，甚至有一条不堪入眼的跛脚，崔净空怎么能被猪油蒙了心，宁肯违背纲常伦理也对这个女子生有情愫！
  只是谁预料到居然捅了这么大的篓子，崔净空于书房昏迷送去救治，二姑娘则安生生的独自被反锁在他的客房里，被找到时一根头发丝没掉。
  可是彼时，在厨房的伙夫们却忽然出现两种药结合服下的症状！等钟济德赶到厨房的时候，几个男人袒胸露背，躺在地上呻吟——画面堪称糜乱不雅。
  涉及到范围和人数不少，钟济德以为是仇家投毒，非要昨晚深夜赶去衙门报案，可一见钟昌勋面色心虚，觉察出不对，一番波折才揭开这场闹剧的半块真相。
  连毒害奴仆这顶莫须有的黑锅更是不分青红皂白，全顶在他们头上了。
  “二姐姐和崔秀才两人的事，爹爹要责骂，我便认了，可别的和我无关——女儿为何要毒害其他奴仆？”
  钟芸这番辩解的话落地还没半晌，一个须发零落的老郎中就带着药箱丁零当啷走进来。
  昨晚郎中来的匆忙，随身携带的山野间常见解毒药全派不上用场，今日早上才又过来细瞧的。
  老郎中朝钟济德一拱手，说道：“大人家中奴仆中的并非是毒，而是鼠尾草和碧灵花混合而成，常用在猪圈供种猪服用，用于人身是一剂再猛不过的虎狼情药。”
  “崔秀才昨晚喝的那碗里恰好也有相同的成分，至于二姑娘身上，昨日把脉时我便闻出了碧灵花的香味，现在看来果然如此。”
  钟芸的脸唰的一下便全白了，怎么回事？崔净空的碗里分明应该只有鼠尾草一种药才对！
  方才的话不攻而破，钟济德转过头去，脊背明显佝偻下去，长吁一声：“你还有什么要说的？小小年纪如此心机，唉……”
  刚刚还不知晓钟芸意欲何为，生怕张嘴露馅的钟昌勋眼见这个阵仗便急了：“爹，奴仆中毒真不是我们干的！我们就只……”
  钟芸不容他插嘴，现下绝不能把祸水再泼到弟弟身上，钟昌勋是她日后唯一的倚仗了，于是开口打断：“爹爹不信女儿，尽管治罪便是。”