钟济德闭上眼沉声道：“你这个女儿我管不了，你择日收拾行李回青州吧！”
  青州是钟姓本家所在之地，然而规矩繁多、办事迂腐，钟济德一家已经许久未曾与之联系过了。
  此话一出，钟芸愣在原地，不可置信。
  原以为最多就是罚她禁闭两三个月，然而却未曾想沦落到这个地步，她凄然道：“父亲好狠的心……二房在你看来，果真连人都不算！”
  “胡言乱语！”上边端坐的老太太终于忍无可忍，一只手大力拍在桌上，将茶碗震的叮当响：“当时就是你害得我的颖儿成了痴儿，如今倒还反打一耙，哪儿来的脸皮！”
  老太太转头气势汹汹逼问：“钟济德，你当年说那柳氏肚子里万一怀着个稀奇男胎，不让我计较，我忍气吞声至今，如今颖儿又险些再糟她毒手，你还有什么话可说！”
  当年钟老太太老蚌生珠，和柳妇人前后脚怀上了二姑娘，四十岁又得了个女儿，极为宠爱。直到钟芸一日玩闹把她推倒，一下磕到脑袋，醒来之后呆呆傻傻了。
  可恰好柳夫人肚子又大起来，钟济德膝下男丁稀薄，只有一个嫡子，还同他政见不一。日渐看不惯老子的做派，成亲后买一方宅子，早搬出去住了。
  一个痴傻的女儿自然比不过唯二的男胎，钟济德偏向柳夫人，就这么把二姑娘的事糊弄过去了。
  忍气吞声多少年，不怪她这个岁数大动肝火，她实在想不明白，到底欠他们什么了！
  钟芸嘲讽道：“母亲怎么会不知道？在京城时，我琴棋书画无一不精通，论的夫婿却赶不上一个痴儿，如今搬来这个乡野之间，竟是半点都没着落了！”
  老太太冷笑：“没着落？你推我颖儿的时候怎么不说没着落！你娘非要跟我较劲夺管家权的时候怎么不说，现在自己断了后路，知道假惺惺卖乖了！”
  她已经不想再同一个可以当她孙女的少女争论，只摆了摆手，起身离开。
  崔净空全程低眉顺眼，直到钟芸面白如纸倒在地上，他才跟在钟济德，一前一后离开书房。
  等四下无人只剩他们两个，崔净空低头拱手道：“承蒙夫子这几年对学生的照顾，学生以后不若还是搬回村西，与同窗每日往返书院好了。”
  钟济德目光在他身上凝视了片刻，最终疲累的答应了这个请求。
  崔净空这只风筝已经……无法再由他掌控下去了。
  明明在私塾里住了将近四年，崔净空却对这个宽敞整洁、装潢奢华的屋子没有丝毫留恋。
  他带走的东西少得可怜，除了衣物和自己花钱购置的纸墨笔砚，其余一律保持原样，满打满算只收拾了一个包裹。
  倘若是以前踽踽独行，那么何处安身都并无不同；可如今他暂时得了一处可供歇脚栖息的地界，里面有人等他回去。
  一天的课业结束，崔净空从私塾回村西，走了半个多时辰，已近暮色四合时到家，他进门唤她一声：“嫂嫂，我回来了。”
  没有回应。
  青年身形一顿，随手把行李全扔在了一旁椅子上不管。推开厢房木门，靠窗小桌上放着快绣完的荷包，被褥都还安放在床上，包括那个冯玉贞视若珍宝的首饰盒。
  两人相处偶有别扭，但绝没到因此突然扔下所有东西，不管不顾也要逃跑的程度。
  他快步向屋外走，院子里还是没见着人影，一边往后转，一边迅速在脑子里考虑她可能在哪儿。
  谁知道刚绕到屋后，西面嘈杂的童声笑闹刺入他耳中：“瘸子走路，东倒西歪，诶诶！真倒了！瘸子倒了！”
  找到了。
  崔净空没有着急过去，他只是又走回去，在屋檐下堆放的柴堆处，拿起了斜靠在墙上的弯头柴刀。
  在他虎口攥住柴刀的瞬间，左腕上的念珠骤然间发出一道极盛的金光，几乎能灼瞎眼睛。
  十二颗琥珀佛珠犹如从炉子里烙红的铁，死死收紧卡住他的手腕，不过眨眼的功夫，崔净空的左手腕便成了皮肉黏连的惨状，手腕上的血沿着腕骨手背，一路蜿蜒到刀背上。
  但他不在乎，手里仍然牢牢握着。
  溪边的女人捂着脸半倒在地上，手臂袖子挽起半截，身边是一篮湿衣服。
  石块零零落落砸在她的腿上、手臂、甚至脸上，河床碎石稀少，反倒是那些足有壮汉半个拳头大的石块更常见。
  这些十岁左右的半大孩子七八个，都是住在这儿附近的人家，瞧着是来此处的河滩戏水，正巧撞上浣衣的冯玉贞。
  崔净空几乎没有发出任何声音，脚步声比风声还轻。他站在那个环着手臂，隐约瞧着是领头的男孩身后，冷不丁出声问他：“你们在干什么？”
  男孩头也不回，玩得正高兴：“瞎了？看不出来？逗瘸子呢。”
  他又扔一个石头过去，正中女人的右腿，见她疼得往回缩，更兴奋的要蹲下身再捡——
  有什么东西，冰冷、坚硬、锋利，隔着布料，贴在他腿上。
  “瘸子？喜欢当瘸子？”
  语气平淡，男孩却寒毛直竖，他猛一回头，就见村里鼎鼎有名，就连他娘也赞不绝口，嘱咐他要好好上学堂，出来也能有大本事的崔秀才，就站在他身后。
  青年的嘴角是弯的，眼睛却极黑极冷，让他想起了曾经闯入村子里的野狼。
  他的腿止不住发抖，因为再往下，一把柴刀缠绵勾在他小腿上，锋利的刀刃紧贴，只要崔净空轻轻一用力，便足以横切他的后腿肉。
  “还不赶紧滚？”
  吓得□□湿热的男孩哇一声跑开，方才呆若木鸡的其他小孩也一哄而散。等他们都跑走开，崔净空才走到她身边。
  冯玉贞放下手，低头没有看他，一张白皙的脸上，两道血印子还在往外渗血。
  崔净空站在她身前，没有说话。
  直到寡嫂的眼泪落在她手背上，啪嗒啪嗒，连成一串珠子。
  青年俯下身，伸手抹去她脸上混杂的血泪，声音很轻地问她：“怎么了？”
  第15章 我不行吗？
  崔净空揩去眼泪，捧起她侧脸，冯玉贞不得不红着眼睛抬头和对方对视。
  “几个皮孩子闹腾。”
  冯玉贞鼻尖发红，嗓音闷闷。
  有什么好说的呢？无非就是她被几个顽童作弄而已，一望便知，拆开说也只是徒显狼狈。
  他的手心温热，但并不细腻，指腹和掌心都覆着茧，缓缓摩挲过那两道伤口，疼痛之上便滋生犹如蝴蝶点过的痒，她止不住眨了眨眼，又垂下两滴泪。
  崔净空瞥一眼寡嫂的腿：“站的起来吗？”
  她点点头，腿脚没有大碍，只是他们人多势众，拦着不让走，非要戏弄，朝她扔石头，一两块流石猛掷到脸上，这才一下眼前发黑，仰倒在地上。
  走回家，等崔净空将烛光举到面前，方才隐匿在昏昏天色下的细节便暴露的清清楚楚。
  冯玉贞坐在床边，抿着嘴唇，除开那两道血痕，眼周旁占着几处淤青，遑论那些隐没于衣领、袖口下，他不得见的青肿。
  四周静悄悄的，泪痕干涸在脸颊上，带来一种紧绷的痛感。
  目光滞留在黑漆漆的地上，她不知道要跟小叔子说些什么，正犹豫，却见那双属于小叔子的蓝面布靴忽然挪开步子，走出了她的视线。
  大抵是觉得窝囊——连几个小孩都镇不住，哪儿还有什么好话再和她讲呢？
  不想管当然也不能苛责人家，不算亲近的兄长死了，剩下的寡嫂不过是个非要扒着他的累赘包袱罢了。
  像崔净空这样的贵人，合该将心思花在读书和官场上，凭借这几日微薄的情分，他愿意出手替她解围，已经胜过了其他人。
  这样也好，不必大费周章同他解释了。
  冯玉贞闭目依偎在床柱上，说不清到底是松一口气还是难过，自厌的潮水将她卷入漩涡，一头沉沦下去。
  直到温热的帕子按上皮肤，她睁开眼，才瞧见崔净空不仅去而复返，还端来一盆热水，给她蘸着擦拭。
  冯玉贞愣怔地任由对方给她擦了两下，赶忙截住：“我自己来就好。”
  崔净空没有坚持，递给她，开口却打了她一个始料未及：“嫂嫂为何等到天黑才去河边浣衣？”
  之前——两个人三月初刚来村西，那时候冯玉贞还是多习惯端着篮午后去，亮堂堂的看得清，洗得也快。
  太阳落山之后河滩暗流涌动，加之光线昏暗，一个不慎容易栽进河里去。况且昨晚上冯玉贞便随口说过，自己是在傍晚河边浣衣时碰见钱婶子的，可见有些日子这样了。
  到底是发生了什么，才不得不作出改变？
  直指关键的敏锐令她无可遁形，冯玉贞垂下手臂，把手帕捏成一团，仓皇应付道：“只是觉得太阳晒了一天，那时候水比较暖和。”
  “倘若水温真的舒服，那手怎么……”
  浸泡之后冻红的手背和指节无一不在背叛自己，她连忙此地无银三百两般地把手缩进袖子里。
  崔净空仍在陈述事实：“因为之前白日便撞见过他们，无法，只得退让一步，挪到晚上洗，可今天却仍没有避过。”
  猜的分毫不错，冯玉贞低声辩白：“这没什么的，小孩子不懂事，只被说两句丢两个石子，掉不了几块肉。”
  “真的没什么吗？”
  但青年不肯罢休，言语堪称刻薄，直白道出本质：“你怕他们？”
  “……”
  “因为怕，所以不敢还回去；因为怕，所以只好天黑去。”
  这种咄咄逼人的架势无疑把冯玉贞最后一层遮羞布都抢走了，她几乎相当于灵魂赤身站在她面前。
  冯玉贞手一撒，把握在手里的帕子扔到地上，眼圈都被噎红了一圈。
  “对，我就是怕！”
  一直以来都怯懦不堪的女人红着的双眼好像迸发出火星：“不光他们，我谁都不敢惹！”
  “你不知道，你怎么能懂我！”只强硬那么一会，冯玉贞看着他没什么神情的脸，蓦地觉得自己很可笑。
  她伸手捂住脸，脊背很悲哀的弯下去，压抑地哭出声：“不会有人了，不会再有人了，泽哥儿去了之后，我再没有谁可以依靠了！”
  “从没人在意我，”她哽咽着，“爹娘不为我做主，弟弟只知道加倍欺负我，老宅更……”
  后面的话她却噎在嗓子里，没有吐露出来。崔净空想，难不成老宅和她也有什么渊源吗？
  冯玉贞养成如丽嘉此软弱好欺的性情，总归并非是自愿的。有谁不知道这世道里还是蛮横的人活得更自得一些呢？
  她幼时便由于跛脚遭欺凌，那时候还知道还手反抗，一瘸一拐走回去，娘却厌烦丢给一句“苍蝇不叮无缝的蛋”的数落，让她自己争点气，没本事便莫要招惹别人。
  年幼的贞娘就呆呆地被扔在原地，瘦小的女孩拖着跛脚，连爬上床都费劲，夜里捂着伤口自愈，眼泪全流进枕头里，淌进酸涩的心口。
  她被这样教导长大，从没放肆过什么，哪怕呼吸声都要小心翼翼，生怕扰人清闲。
  即使卑微如斯，命运也没有放过她。
  概因从未接收到过爱意，哪怕尊重都稀少，或许崔泽曾让她拥有过，但转瞬即逝，可时隔太长了，时光无情冲刷下，她甚至记不清崔泽的模样了。
  冯玉贞这两辈子算起来不过几十年的人生，实在是一出彻头彻尾的悲剧。前半生酿成苦酒，后半生强迫自己灌下去，万般皆是命，半点不由人。
  兀自淹没在苦痛里无法自拔，顿然感到床边一沉，温热的吐息洒在她面上。
  泪眼朦胧抬眼，却猝不及防正对上崔净空那张白玉无瑕的脸，他屈身两手撑在她身旁两侧的床面上。从旁边看，宛如把人牢牢全在圈在怀里。