沈玉檀做了个噤声的手势，面色已完全冷下来，殿内李淑摔碎了瓶罐，她恍若未闻，拉着兰芝往宫外走。
  兰芝拿来手帕敷在划口处，血液立刻洇红了手帕。两人走了一段路，赵云轩不知何时从后面追上来，喊了一声“沈姑娘”。
  沈玉檀转过身，意外挑眉：“赵大人还有何贵干？”
  她低头的时候露出一截雪白的脖颈，未愈合的伤口又冒出血丝，丝丝缕缕地淌进衣领里。赵云轩皱眉，眸色似乎又晦暗了几分。
  赵云轩看向身后的兰芝，沈玉檀轻声吩咐：“你先回马车等我。”
  “夫人……”兰芝放心不下。
  沈玉檀握了下她的手，“去吧。”
  兰芝拖拖拉拉一步三回头地没了影子，空荡荡的宫道上，就只剩下沈玉檀和赵云轩两个人。
  沈玉檀往后退了一步，道：“赵大人有什么话，不妨直说。”
  赵云轩不语，目光一直紧紧盯着她脖子上那道伤口，许久从怀里掏出一方帕子，小心翼翼贴上她的颈间。
  脖颈传来冰凉的触感，沈玉檀一惊，身子迅速向后退了半步，沾了血的帕子轻飘飘落到地上，像几瓣凋谢的梅花。
  地上的影子长久伫立，赵云轩捡起帕子掸去上面的灰尘，寂静地凝视那抹鲜红，忽然开口道：“当初嫁给谢歧可是你的本意？”
  “沈宗诚不愿将女儿嫁给我，于是将你从荆州接回来，让你代替沈玉清嫁到赵家。”赵云轩小心翼翼掠过她眉眼，“是这样吗？”
  春日里怡人微风拂过宫道，吹起繁复冗杂的裙裾，沈玉檀侧身立着，刻意与他拉开了很远的距离。这样避嫌的姿态仿佛一根毒刺，深深扎进他心里。
  “赵大人想多了。”沈玉檀不愿再跟他纠缠，“若无他事，恕不奉陪。”
  “谢歧不是最好的倚仗。”赵云轩忽地蹦出这句话，看着沈玉檀柔和端淑的侧影，仿佛耗尽心神垂死挣扎：“他或许能护你一时，但世事难料，若他遭遇不测，你没有没想过……令觅他人？”
  赵云轩声音渐小，沈玉檀有片刻怔松，前世种种铺天盖地般袭来，赵云轩眼前的模样和记忆中冷漠的那张脸重合。赵家人怠慢苛待她时他冷眼旁观，李淑次次算计她赵云轩不敢制止，直到她死的时候，他依旧不站在她这边。如今大言不惭说出这种话，还真是无比的可笑与讽刺。
  第55章
  晌午的日头不算毒，沈玉檀路府后想起赵云轩说的那番话，像吞了苍蝇一样恶心，胃里直翻腾。
  比起这些，她心思大半都放在担忧谢歧上，李淑和赵云轩都敢明晃晃出来叫嚣，事情可能正在往坏的方向发展。
  这样一来，沈玉檀不免殚精竭虑，每日食不下咽，白日里派几拨人暗中打探消息，到了夜间接连噩梦，常常梦中惊醒后冷汗打湿后背，望着空荡荡的枕侧发呆。
  夜里开着窗，凉风吹进来中衣汗涔涔贴在身上湿得难受，沈玉檀换了身衣裳，已然了无睡意，坐到桌案前修书寄给谢歧。
  往往这时候心神是最平静的，照例将朝廷各派动向和从宫中打探出的消息叙说一遍，之后便全是问边关战事可否吃紧，衣食住行无微不至。有时候明明上一句写到了，下句还要多叮嘱一句，如此写到自己都觉着啰嗦了才停笔。
  紫明堂的门大敞，院子里树影婆娑，那几棵开满了花的树悬挂着几盏红灯笼，灯穗随风飘舞，暗红光影浮动。
  年关谢歧挂在树上她觉着喜庆好看，便不曾叫人取下来，如今点一盏灯挂在树梢，仿佛那人的身影随时会出现在树下，隔着开得最盛的那枝花对她笑。
  沈玉檀望着几盏灯笼出神，等到回过神来，纸上墨迹已经干涸，匆匆卷好装进信封，想着这封信早日交到谢歧手上。
  以往翻阅话本，不懂何为闺中相思之情，到现在才明白心里惦念着谁，那人音容笑貌便时不时会浮现在眼前，叫人行也想坐也想。
  ——
  血，到处都是，越来越多的从纤瘦的脖颈涌出来。
  赵云轩拼命收紧五指，血液仍顺着指缝溢出来，染红了素白的衣袍，温热粘稠的感觉让他有片刻失神。
  太多人在他面前死去，那些人死前往往央求、哭喊、咒骂，他都漠然地看着他们，看着那些躯体痛苦痉挛，惨叫，滚烫的血珠溅到脸上，居于上位者的予取予求，没什么感觉，最多能使他尝到一丝扭曲的快感。
  以往从没有这一刻无助，她就躺在那，血污染红了苍白的面庞，神情平静而涣散，他听见自己嘶哑的声音，一遍又一遍唤她的闺名，最后看着她闭上了双眼。
  怀里的身体越来越凉，他跪在皑皑白雪中，像过了一辈子那样漫长，她太瘦了，单薄的脊骨凸起，硌得他生疼。
  雪越下越大，纷纷扬扬的雪花落在她眼睫上，风轻轻吹动羽睫，沈玉檀安详的神态让他有种随时会醒来的错觉。
  他抱着她撑起身子回屋，方踏出一步，颤颤巍巍摔进雪里。半边身子冻得僵硬，不记得摔倒了几次才将她抱回屋里，给她换好衣裳，一遍遍擦拭身上的血迹。
  赵云轩看着她的尸体放进棺材里，放入灵堂，他守着她三天三夜，李淑大闹灵堂，他抓着那个女人狠狠扇下去，华贵的钗子散了一地，赵云轩拾起地上的簪子，眼底赤红，一步步朝李淑走过去。下人们吓坏了，慌失措扑上来拦他，簪子滑落，全身被人禁锢着，赵云轩毫无征兆地放声大笑，声音越来越大，笑着笑着眼泪一滴滴滑落到手上。
  出殡那天是冬日里少有的艳阳天，日光照得刺眼，满街纸钱胡乱飞舞，他抬起头，被一片雪白蒙住眼，仿佛回到成婚那日，她穿着火红的嫁衣，挑起的红盖头下面，烛光照映着娇俏绝色的脸。
  沈玉檀死后，他混沌终日，活得像具行尸走肉。朝中事物乱作一团，也无暇打理，成日在她的牌位前酗酒昏睡。终于谢歧谋反，几万军马直逼皇城，瀛帝方寸大乱，宫里连忙来人命赵云轩入宫。
  沈玉檀死后，他只剩下一缕游魂，看着那群阉人急得如热锅上的蚂蚁，忽地就升起了一丝若有似无的兴致。攻城那日特意换上紫袍莽带，梳洗整齐，像个看客一样立于太和殿上，冷眼旁观朝廷覆灭，瀛帝的脑袋被利刃狠狠割下。
  谢歧执一柄血迹斑斑的长剑，火光照亮的侧脸宛如罗刹，死亡的气息一步步逼近，赵云轩闭上眼睛，心境从未如此平静地听见他说：“这是你欠她的。”
  冰凉的刀锋划过颈项，赵云轩旋即失去了意识。
  月光透过窗子散落在书案上，烛台堆着燃尽的蜡油，赵云轩从密密麻麻的公文中抬起头，目光落到书房外的石板路上。
  夜色浓重寂静，青石在月色下泛着光亮，梦里沈玉檀倒在那，颈间的伤口血流如注。时至今日，赵云轩已不再把它纯粹当成梦魇，那种感觉像是他被困在身体里，看着周遭发生的一切，却什么也做不了。
  那是另一个他自己。
  跟这一世完全不同的走向，他和沈玉檀成婚却始终对她心存芥蒂，为了权势不择手段，尽管后来爱上沈玉檀，仍顾全大局娶李淑为妻。李淑对她百般欺辱，他总是睁一只眼闭一只眼，觉得只要她再忍耐些日子，他会给她想要的，到时李淑会匍匐在她脚下求她恩赐。
  可她被李淑杀死，在凛冽的寒冬香消玉殒。他才追悔莫及，独自活在世上了无生趣。
  这一世则不同，他还没有伤害她，一切都来得及。只要谢歧一死，他有足够的时间和耐心让沈玉檀回到他身边。
  她是他的人，总归是要陪着他的。
  ——
  信送出去已十日有余，迟迟没有收到来信。
  沈玉檀心里浮现一丝不好的预感，在紧要关头不能散乱府里的人心，表面维系着一派镇静，每日照常做事，到了夜里却辗转反侧，难以安眠。
  还有更糟心的，谢歧趁瀛帝重病无法加以干涉，休了沈玉清欲尚李淑。之前二人的婚期耽搁，如今瀛帝卧床不起，朝廷有人上奏不如以国婚冲喜，陛下的病情或许会有好转。此话一出，有不少大臣纷纷上书附议，眼下后位空悬，虞贵妃顺理成章代瀛帝应允了此事。
  这自然是赵云轩的手笔，一旦与李淑成婚，想当于掌握了一半皇权，瀛帝病重若有不测，谢歧也不在京城，朝廷内外便会听他一个人的。
  朝廷大臣们大多是见风使舵的势利眼，有些谢歧党羽的官员看不下去上书启奏，恰好被李淑看到，以违抗帝命的理由把人送进了诏狱。沈玉檀得知此事后，疏通打点好关系确保人在里面不出事，又嘱咐其他人按耐住性子，千万不可轻举妄动。
  赵云轩和李淑大婚在即，沈玉檀不出意料收到了请帖，又过了一日，紫明堂来了位客人。
  沈玉清正襟危坐在椅子上，打眼一瞧瘦了不少，宽松的衣领衬得脸只有巴掌大，经此种种，原本清秀的一张脸神色黯淡，完全不似当初光彩照人的模样。
  遥遥看见沈玉檀走过来，忙从椅子上下来，端端正正行礼：“二姐，许久不见了。”
  沈玉檀虚扶一把，叫人回到座上，沈玉清也不打幌子，开门见山道：“我今日来这，二姐想必已经知道所为何事。”
  “的确猜到了一些，你不妨细说听听。”
  沈玉檀说完见她垂下头，片刻后抬起来道：“我如今被赵家扫地出门，而父亲犯事入狱，回到沈家恐怕遭人白眼，以后的日子定不会好过。”
  她说这话神情落寞又愤恨不平，倒多了几分我见犹怜的意思，沈玉檀正要搜肠刮肚吐出两句安慰人的话，沈玉清双腿一弯跪到地上，豆大的泪珠砸下来，“以前是我有眼无珠，不该招惹二姐，眼下走投无路，我思来想去也只能来找二姐，还望二姐不计前嫌能帮一帮我。”
  沈玉檀与她对视，道：“你先起来。”
  沈玉清抽噎着从地上起来，沈玉檀与之平视：“赵成的事有你一份功劳，以前的恩怨你我已经两清，今后本该相安无事，不成想赵云轩做到这般地步。”
  沈玉清眼底划过一丝狠戾，已然对赵云轩恨之入骨。她好端端一个京门贵女，在外颇有才名，本该嫁与意气风发的少年郎，不幸落到赵家，赵云轩人前人后两幅模样，对她百般折辱不说，撞见他与李淑偷情近那次几乎要了她半条命，如今他们不顾伦理纲常操持国婚，赵云轩第一件事做的就是休妻，叫她怎么能不恨。
  沈玉檀抿了口茶又道：“你暂且安心，脱离赵家未必是坏事。今日你虽找我相助，可这里没有你想要的明路可走，倒是有一条路凶险万分，走过去前面便是康庄大道，你意下如何？”
  沈玉檀盯着她垂眸沉吟，耐心拨弄水里的茶叶。依她对沈玉清的了解，要她看人脸色活着，还不如死了来得痛快，在穷途末路时机下收买沈玉清，显然要容易的多。
  沈玉清手指绞着袖口，咬牙思忖了许久，下定决心似的点点头：“请二姐指教，清儿一定都听二姐的。”
  “随我过来”，沈玉檀撂下茶盏，沈玉清跟着她走出紫明堂，转身进了书房。
  两人在书房一直待到晌午，沈玉清走出来时，明晃晃的日光照下来，羸弱的身体有片刻眩晕感。
  手心一直往外冒汗，听过沈玉檀的谋划，她仍心有余悸。难怪自己会一步错步步错，跟沈玉檀心思之细腻，城府深沉比起来，她那些小心思可以说无所遁形。或许从替嫁的主意打到沈玉檀身上那刻起，就已经输了。
  沈玉檀看着沈玉清的身影逐渐远去，已经思量好她将来的用处。很快，京城要掀起一场腥风血雨，有备无患，该笼络的人心一个也不能少。
  第56章
  寒风呼啸，天地被一场扑朔大雪覆盖，不远处山坡下，两军交战，头颅被弯刀割下，鲜血喷洒到雪地上，开出大片大片的血花。
  谢歧一马当先陷入敌军阵营，银色胄甲血迹斑斑，长剑所及之处势不可挡。
  几日来靖远军屡战屡胜，失地很快被收复，军中士气大增，胡羌人马不擅长久作战，节节败退，这是最后一战，谁胜谁负一目了然。
  谢歧一剑刺穿敌军的心脏，迅敏避开背后偷袭的士兵，马蹄踏过断肢残臂，寒光凛冽的剑锋扫过羌军首领的脖子。那个人高马大的壮汉来不及反应还坐在马上，脑袋已经和身体分了家。
  敌军首领一死，羌军如无头苍蝇一般乱窜，这时远方不知从哪传来悠长的号角声，羌军听到声音后个个如释重负，且战且退，很快收兵朝荒原深处飞驰而去。
  谢歧静静看着敌方溃不成军往回跑，身边苍耳上前一步啐道：“蛮夷小儿，个个都是怂包，打不过只会往窝里跑。”
  “将军。”苍耳卸下兜鍪，扬眉吐气对谢歧道：“眼下城里一片混乱，保守起见，将军不如留一队人马在这，剩下的人回去加固城墙，顺带安抚民心。”
  谢歧手握缰绳，目光飘向远方，银白的雪原一望无际。京城眼下想必已春意盎然，边关仍是一片冰天雪地，了无生意。等一切安定后，他要带沈玉檀去纵马驰骋，好好享受一番春光。
  见他沉思，苍耳身后一面容年轻的男子有些难耐不住了。这人面庞极为瘦削，双眼细长，嘴边蓄了一圈胡子，约莫三十上下的年纪，乃上一世赵云轩在谢歧身边安插的细作。因为加官进爵都是谢歧一手提拔上去的，身为谢歧得力下手说话不会引起怀疑。正因如此，赵云轩上辈子才相中这人，里应外合打了谢歧一个措手不及。
  前面十几公里是赵云轩联合羌军设下的埋伏，他要做的便是引谢歧过去，让他有去无回。此刻褚师琰心跳如雷，但开弓没有回头箭，自古富贵险中求，褚师琰做了心里做了一番建设，暗自咬牙，硬着头皮驾马从队列里出来。
  “大将军，属下认为不妥。”褚师琰上前一步，朗声道：“羌军此刻军心散乱，想比之下，我军士气高涨，将军何不如趁此机会，带一千轻骑往北继续驱逐羌军？”
  他很聪明，随后便转头高声问道：“兄弟们觉得如何，可打痛快了？”
  “不痛快——”
  “去捣了这些畜牲老巢！”
  “将军派我去——”“我也去！”
  靖远军几日内横扫羌人，气头正盛，此言一出众将士热血沸腾，分分振臂附和。
  谢歧兜鍪挡住半张脸，目光不紧不慢落在褚师琰身上，不知道是不是心虚使然，褚师琰总觉得那双眼睛锐利无比，眼风扫过的地方，好像从他身上扒下一层皮来。
  褚师琰被迫埋下头，长久的注视下，背后冷汗直流，握紧缰绳的手青筋绷起，极为难熬地等着谢歧发话。
  寒风呼啸，朔雪扑落到胄甲上，很快融化成水。
  谢歧看了褚师琰良久，久到欢呼的声音逐渐归于平静，褚师琰仍没有要改口的意思。他掩在兜鍪极轻地笑了一声，“苍耳，带一队人马随我乘胜追击，剩下的人回城待命。”
  “是。”苍耳迅速拨了几百轻骑，稍稍整顿后便跟随谢歧踏入荒原之地。
  褚师琰自然在列中，趁谢歧不注意偷偷清点一番人数，才稍微放下心，带的人竟比他预期还要少一些。
  沉重的铁骑声淹没在风里，刀割般刮过面庞，将士们脸上难掩激动之色，一行人很快与纷飞的大雪融为一体。