这话说得倒也没错，沈家世代为将，祖祖辈辈为项国鞠躬尽瘁，数次救国于危难间。沈家在项国的威望，比之皇室也不遑多让。
  只是这些夸赞的话用在沈蔓身上却有些夸张了。沈蔓自小养在边关，刚入京时因不适应京中规矩，在这昌都城闹出不少笑话，名声自然好不到哪去，如她这般，即便有人愿意娶，也仅仅是因为看中了沈家的地位，绝无可能是因为相中了她这个人。
  一旁的曹威嘀咕道：“说得轻巧，如此王妃，你怎么不娶？”
  本是一句牢骚之言，却没想到，项承昀微微一笑，居然开口道：“好啊。”
  一言既出，所有人都愣在了当场。
  “你……你……”曹威瞠目结舌，“你说什么？”
  “我说好。”项承昀慢悠悠道，“我愿意娶她。”
  沈蔓猛地抬起头，忍不住开口道：“项……太子殿下！你知道你在说什么吗？你再仔细想想！”
  “不用，”项承昀对她轻笑一声，转身面向沈毅，一脸郑重，“后辈承昀，今日向沈将军求娶爱女，望将军成全。”
  第2章
  沈毅侧了侧身，避过项承昀的大礼，“殿下愿袒护小女，老臣感念于心，但殿下无需做到如此地步。”
  项承昀温和道：“晚辈确是真心求娶，还望将军成全。”
  二皇子眸色一冷，讥笑道：“皇兄自小就喜欢觊觎我的东西，怎么？现下又看中了我的未婚妻？你倒真是一点都不挑。”
  “殿下慎言。小女与殿下已无瓜葛。”沈毅面无表情道，“至于殿下的言外之意，这一次老臣就当听不懂。老臣还有事，就不送殿下了。”
  二皇子脸色难看，却也知道留下来也是自取其辱，只能甩袖离去。
  曹威心有不甘，但见二皇子大步离开，也只好跟了过去。
  沈毅目送着两人离去，忍不住皱了皱眉，“殿下此举，会否过于草率了？”他提醒项承昀，“陛下原定的赐婚之人，是二皇子。”
  明眼人都看得出二皇子的司马昭之心，这么多年来，太子一直是避其锋芒，向来极力避免与二皇子牵连在一起。可今日这行为，倒是颇有些当众抢婚的意味。
  不对劲。
  太子殿下似乎不太对劲。
  项承昀道：“沈家与皇室的婚约乃是父皇当年亲自定下的，轻易不能毁约，皇弟既然不愿履行，这婚事大概率也会落在我身上。我会亲自向父皇言明此事，不会委屈了沈姑娘的。”
  沈毅迟疑道：“若陛下同意，老臣自是无不可……”
  项承昀看向沈蔓，“沈姑娘意下如何？”
  沈蔓暗中捏紧了手，面上镇定道：“我觉得此事还需再三考虑一下……”
  项承昀道：“莫非沈姑娘瞧不起东宫，不愿下嫁？”
  沈蔓慌忙解释，“当然不是，我嫁入东宫，应是高攀，如何会是下嫁。”
  “那便是……你不愿嫁与我了？”项承昀垂着眼睛轻轻道。
  沈蔓头一次见他这幅表情，不由得愣了愣，心中怪异极了。
  她见过项承昀许多种模样，却独独没见过他露出这种类似脆弱的神情。
  不，应该说，这一世的项承昀从一开始出现，就与她记忆中的那个人大相径庭。
  明明是这样熟悉的一张脸，可脸上的神情却如此陌生，就连一言一行，都完全在她意料之外。
  沈蔓深吸了一口气，开口拒绝道：“我没有不愿意嫁给殿下，只是……”
  话未说完，沈蔓突然瞥见沈毅给她使了个眼色，犹豫着停顿了一下。
  沈毅接着沈蔓的停顿道：“……只是没有陛下允准，到底会有些不安心。”
  项承昀露出一个温和的笑，“沈姑娘愿意就好。”他看向沈毅，行礼辞别，“我这就回宫向父皇禀明此事，相信很快，将军就能收到我的好消息。”
  沈毅点头，“有劳殿下了。”
  项承昀离去后，将军府门口终于安静下来。
  沈毅终于有机会问出自己疑惑已久的问题，“你与太子之前认识？”
  沈蔓道：“不认识。”
  “那你为何会躲着他？”
  “我非是想要躲着他，我只是不想嫁给他。”沈蔓叹气，“太子与二皇子之间的矛盾，想必爹您也有所耳闻。女儿实在是不想再自找麻烦了。”
  “你不自找麻烦，麻烦也会找上你。”沈毅摇头，“身在这京中漩涡，没人能置身事外。与其一味躲避，不如提前找好退路，如此才能活得长久。”
  沈蔓苦笑，“太子殿下便是爹为我找的后路？”
  “是。”沈毅道，“我此次回京，就没想过陛下会放我走。沈家没了兵权，只会渐渐没落，再没办法护佑你。若你能嫁一个好夫家，后半生至少吃穿不愁。今日即便太子殿下不开口，我也会想办法逼陛下挑一人出来跟你履行婚约。”
  沈蔓叹了口气，“我知道。可是爹，东宫不是退路，是死路啊。”
  上一世她被退婚后，之所以能与项承昀成婚，背后就少不了他爹的推波助澜。然而事实证明，沈家与东宫绑在一起后，情况不但没有丝毫改善，反而每况愈下。
  在她成婚后那短短三年内，几乎夜夜都听得到仆从的嚎叫，日日都有宫人无缘无故地失踪。她虽未曾亲眼目睹项承昀折磨人的手段，可仅仅是见到下人们面对他时瑟瑟发抖的模样，她便能猜出个大概。
  这样的人，又怎能相信他可以庇佑沈家一世平安？
  “我看得出来，你不看好太子。但他毕竟名正言顺，目前虽势弱，可未必没有逆风翻盘的机会。”沈毅淡淡道，“我戎马半生，也还是有些可用的人在朝中的。且争上一争，不到最后一刻，谁能说得准呢？”
  沈蔓张了张嘴，有那么一瞬间，她想要将前世的事和盘托出，可这种玄而又玄的事，除了她这个当事人，旁人又有谁会信？
  沈蔓颓然地闭上了嘴。
  想到之后沈家即将面临的一切，沈蔓心中像压了一块沉甸甸的石头。
  “爹，你不该回来的。”
  一切的起点，就是从沈毅交出兵权开始，沈家才逐渐走上了下坡路。可惜她重生的时候，沈毅已然回京，此事已是无法阻止。她能做的，只有尽力阻止其他可能会导致沈家灭亡的事。
  至少，她要救出她的父兄。
  “回都回了，没什么该不该的。”沈毅眼中却不见后悔，“不回有不回的路，回来有回来的路，不管哪条路，都是人走出来的，充其量不过是回来的那条路更难走些罢了。”
  沈蔓问道：“爹驻守边关十年，为何偏偏在这时候回来了？昌远帝给你那封信里究竟写了什么？”
  沈毅道：“无非是些老生常谈的牵挂之词，再加上一些劝诫。”
  “只有这些？”沈蔓不信，“这么多年来，哪一封信不是这样写的，爹您不一直都是无视吗？”
  沈毅含糊道：“……不一样，陛下说你婚期将近，我做爹的，总得回来送女儿出嫁嘛……”
  沈蔓一愣，旋即声音扬高了些许，“他用我来威胁你归京？”
  沈毅急道：“说什么呢，那怎么能是威胁！你小点声！！”
  沈蔓压着怒火，“就这么件事就把你骗回来了？”
  “什么威胁啊骗啊的，那分明是正常书信，”沈毅假装板起脸，“再说了，二皇子早有退婚之心，爹不是想着能来帮你打点一下。”沈毅含糊了这么几句，就十分蹩脚地转移了话题，“唔，你这梅花开的真不错。”
  沈蔓无奈，“爹！您不要一遇到不想回答的就岔开话题。还岔开的这么生硬！”
  沈毅尴尬地笑了笑，将那篮梅花从青莳手中拿过来，“我又没说错，你瞧这梅花开的多好。”
  事已至此，再去论值不值也没意义，沈蔓叹了口气，放软了声音，“爹喜欢的话，不如拿几支放在书房。”
  “你爹我不做横刀夺爱的事，”沈毅笑道，“你这丫头也没别的爱好，我又常年在边关，照顾不到你，一回来就夺你梅花，那我成啥了？不过这时候还能见到开得这么好的梅花，确实不多见。”
  “说到这梅花，倒是有件事需要爹帮我查一下。”沈蔓略微思忖了一番，将之前在迟春湖上遇到的那位言行古怪的船夫一一说来。
  沈毅道：“此事不难，我即刻吩咐人去迟春湖一趟。”
  沈蔓叮嘱道：“先查一下那人背景，有没有异常之处。若确实只是是个被人胁迫的可怜人，问出背后指使者就行。若他实在不敢说，也不要为难他。”
  沈毅点点头，指了指青莳，“不过你这婢女这几日最好能跟来一起找”
  沈蔓想了想，“等明天吧。明天上午我有事出门一趟，回来就让青莳去找您。”
  *
  平南侯府。
  二皇子项永乾一把摔碎手中的琉璃盏，滚烫的茶水随着杯子碎片四溅，清脆的声音听得曹威一个激灵。
  项永乾望着他这个成事不足的表兄，声色俱厉道：“谁准许你一个招呼不打就擅自行动的？现在好了，本来私下里说一声就能解决的事，硬是被你闹了这么大的笑话。”
  他一得到消息就赶紧赶过去，结果还是晚了一步，被这么个成事不足败事有余的玩意儿得罪了沈毅。
  曹威缩了缩脖子，“我、我这不是怕私下里协商，万一他们死皮赖脸不同意怎么办？平白拖累了你的名声就太不划算了，当着这么多人面，他们为了面子也会同意……”
  “少给我大言不惭地说为了我好，”项永乾指着曹威，冷笑连连，“你不就是记恨沈毅这么多年始终骑在你头上，如今一见人家失势，就迫不及待地想要上去踩两脚！”
  曹威不服气的嘀咕，“本来就是他不对，不就是比我会打仗一些，当年在军营里就看不起我……”
  “人家根本就不屑于看不上你！”项永乾忍不可忍，“你得罪谁不好，偏去得罪他！你知道你坏了我多少事吗！”
  “他失了兵权，就什么也不是，还能有什么可拉拢的？”曹威梗着脖子道。
  项永乾神色沉沉，“难免不会有东山再起的一天。”
  曹威有些心虚，辩解道：“以他这么大年纪，又能有什么威胁？”
  项永乾懒得理他，目光投向门外，眼眸沉沉，“但愿他真能如你所说。”
  *
  第二日一早，沈蔓带着青莳出了府。
  两人穿过街头巷尾，最终在平昉街角一间早点铺坐了下来。
  热腾腾的包子与小米粥端上了桌，青莳环顾周围，有些好奇道：“小姐怎么会想到来这里？”
  沈蔓搅了搅面前的粥，反问青莳，“若你想知道天下人对某件事的看法，该去何处打听？”
  青莳想了想，“茶楼？酒肆？”
  沈蔓道：“你说这些地方，对，也不对。对是因为这些地方人流量大，你只需听一听他们最多提及的话，就能最短时间内知道大多数人的看法。但同样的，这些地方也很容易被一些人利用，强令禁止谈论某件事，甚至是暗中派人去颠倒黑白，所以有时候你听到的，有时候并非大众想法，而是暗中操纵者想让你听到的话。”
  青莳被她说的打了个冷战，“可这么多人，都有自己的想法，怎会这么容易就……”
  “一件事的发生范围有限，大部分人都未曾亲眼得见或者只见到了一部分，在这种情况下，只要某个人发现周围有几道格外高的声音在谈论同一件事，是很容易被引导的。”沈蔓往粥里加了一把糖，浅笑着看了一圈，“所以，恰恰是这些街头巷尾的言谈，才是最真实的言谈。”
  更妙的是，今年因天象有异，原本二月举行的春闱，被延后至谷雨之后，加之此处是进出昌都城的必经之处，许多赶考的人都陆陆续续经过此处。而读书人，又总爱发表看法、针砭时弊，以期自己的言论有幸被掌权者赏识，从而一步青云。相比于不识字的百姓，这些人被人引导的可能性也小了许多。
  青莳又问，“那小姐来此，是想打听什么？”