那是孟循曾经对她说过的话，他告诉祝苡苡，并不是所有人都需要亲近的，有时候也不需要太委屈自己，只需保持场面上的客套即可。
  他的话，她从来都记得很牢。
  孟循弯唇一笑，顺着她的意思，说了声对。
  祝苡苡察觉到孟循双眸中的认可，很是开心，仿佛连日来的疲惫，都因此一扫而空。她随手勾住面前人束带上系着的牙穗，捻了捻下面的流苏。
  “孟修撰该翰林林院上职啦，小心晚了时辰！”
  听着她催促的话，孟循只得低声说好，随即转身离去。
  看着孟循渐行渐远的身影，祝苡苡才轻轻松了口气，她脚步一软，单手撑住身后的圆桌上，才堪堪站稳。
  丫鬟忍冬赶紧上前搀扶，“夫人您怎么了……”
  祝苡苡摆了摆手，“没事，就是头有点晕，忍冬你去帮我泡一杯浓茶，喝了茶应该就精神些了。”
  “夫人……”
  “好了好了，快先去吧，小心耽误了出门的时辰，这就不好了。”
  这番是赴宴，自然不能穿得太过潦草，可压了主人的风头却也不能。忍冬替她挑了一件丁香对襟滚边窄袖上襦，杏色的莲花缠枝百蝶裙，外头罩了件嫩黄色的暗纹披衫，一头乌发挽作十字结椎髻，带了套宝石梅花头面，只簪了掩鬓分心，不至于过分华丽夺目。
  祝苡苡长得美，玉骨冰肌，艳若桃李，薄薄施了一层妆，涂了一层桃红色的口脂，便已经美不胜收。看着铜镜中的自己，她眉头蹙起，拿过绢帕将口脂擦掉，脸色寡淡了几分，她才面目缓和，随即吩咐人备好车辇，带上贴身丫鬟忍冬出了门。
  她身份微末，只不过七品修撰之妻，身上未为担着敕命夫人之名，自然而然是引不起什么关注。
  好在她在席上见到了眼熟的人，是孟循同僚余辰溪的夫人刘氏，她年长祝苡苡一些，气度更加沉稳从容，应对这样的宴席，她算是有不少经验的。
  也是多亏了这位刘氏，祝苡苡被那李珍羡的丫鬟倒了茶水时，才幸免于难，只堪堪溅到了身上。
  祝苡苡也不明白，李珍羡的夫君是与孟循一道的同榜进士，按理来说，她和李珍羡的关系不该如此不睦，可不知怎么，好几次碰面，李珍羡总是有意为难于她。
  祝苡苡想起了孟循与她说过的话，若有人总是刻意与自己为难，一而再再而三，那便勿需再过忍耐，适当的还回去些。
  于是，祝苡苡这回没有忍着，迎上李珍羡那张虚伪道歉的面皮，她厉声到，“我不会同一个丫鬟一般见识，丫鬟犯了错主子该惩罚，今后也得悉心教导，毕竟今日是泼了我，我可以大事化小小事化了，可以后还这般不知礼数，要是冲撞了哪位贵人，我怕夫人到时候便追悔莫及了。”
  李珍羡被她堵的脸色通红，半天没有说出话来。
  “我有一件与夫人这外衫差不离的衣裳备着，要是夫人不嫌弃，这便叫丫鬟取了来给夫人换上。”
  祝苡苡没想到会有人出言向着她，她抬眸去看说话的妇人。妇人长着一张十分温和的脸，瞧着便让人打心底里舒服。虽然还未同这位打过照面，但她依稀记得，这位像是谏官周御史的夫人。
  她心中感激。行了一礼后，便开口答谢。
  李珍羡也看出了这位的身份，暗自恼恨起自己刚才的鲁莽。她本不想引起太大的动静，周围打量议论的目光，使得她如芒在背，她有些坐不住，告了辞，拉着丫鬟转身离开。
  观礼结束后，祝苡苡与刘氏和席上结识的周夫人，一道离开。
  刘氏算是为数不多知道祝苡苡出身商户女，还愿意与她结交的人，而那位周夫人今天好意解围，祝苡苡对她也算多有感谢。
  临走之际，周夫人又牵着她的手，与她说了好一会儿话，其中一句让祝苡苡印象很深。
  “孟夫人与我远嫁的女儿长得很像，一样的漂亮，所以我今日见着孟夫人的第一面，就觉得倍感亲切。”
  祝苡苡稍有怔愣，但看着周夫人真挚的眸光，当下也并未多想，只是暗暗觉得有几分怪异。
  今日累了一天，祝苡苡难得没有等着孟循归家就睡着了。后半夜时，她隐隐感觉床榻上多了一人，动作轻缓的将自己揽入怀中，察觉到那熟悉的气息，她在睡梦中不自觉扬起唇角，朝那温热的地方靠近。
  作者有话说：
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  唐素期出身高官之家，十七岁嫁给名动京师的探花郎，从白身走到诰命夫人，她享受过无上光荣。可惜因太过操劳，积劳成疾，四十岁的她已经形容枯槁，暮气沉沉。
  回想这一生，她没有对不起谁，唯独一起长大的玩伴黎承安，她欠了他许多。
  总的来说还是没有什么遗憾，就算她马上要死了，也应该是美满的。
  偏偏弥留之际，她听到了顾之岑交待儿子的话。
  他说，他这二十多年多年，一直惦记着青梅竹马一起长大的苏芸，他让马上要外放去苏州做提督学政的儿子，好好照拂孤儿寡母的苏芸，等调任的时候，将他们带回京城。
  这些话，她本不该听到。
  大概是顾之岑觉得她快死了，说话就没顾及着她。
  她有些恍惚，想起许多年前自己成亲前夜黎承安翻墙来找她。
  对她说，“顾之岑就是个人模狗样的小人，他有个青梅竹马的小娘子，和你结亲，不过就是贪图唐大人的势力，你不要犯蠢，被这个小人骗了！”
  那时候，唐素期只当黎承安见不得她风光的嫁给探花郎，故意说的气话。
  可现在，她已经没有精力再去争了。
  喉间溢出一抹腥甜，她满怀不甘的死在了成亲后的第二十三年。
  再次醒来，入耳的是鼓乐仪仗的吹奏声。
  她身边站着出阁前的闺中密友钟宁。钟宁拉着她的肩，兴奋着指着下边。
  “素期快看，探花郎要来了！”
  她竟然回到了和顾之岑初识的那天。
  这次，她没有再去看顾之岑，她牢牢盯着意气风发的黎承安。
  因为他曾和她说过。
  “你没看到么？那真是可惜了，我中的是榜眼，可要比那位探花郎威风的多。”
  既然能重来一生，她总要弥补曾经的遗憾和不甘。
  第2章 （大修）
  祝苡苡难得睡了一晚舒坦觉，第二日晨起时，身边的人和往常一般，早早就去了翰林院，摸了摸身旁的位置，一点温热都没有了。
  算着时候，应是走了至少半个时辰。
  梳洗妥当，她换了身松泛的衣裳，坐在房中槅条瑶窗正对着的三屏红木雕花罗汉榻上，一双细长的腿搭在一边，后背靠着软枕，仔细绣着三日后预备给郭夫人生辰贺礼。
  双面绣尤其耗费心思，需得动作轻巧，极有耐心。一根绣线，需要足足劈出八条，细的眼睛都难以看见，而这样细的线，还得落在薄如蝉翼的绢布上，一根都断不得。
  要是断了，图案则不平整，之后整体再看，犹如白璧微暇，美玉有缺，叫人扼腕叹息。
  送给郭翰林夫人的生辰贺礼，自然得是完美无缺的。所以，这便需要祝苡苡格外小心。时不时的，她就得好好检查一会儿，也因此，绣起来格外费时间。
  好在这图案不算太大，就是一张绣帕的大小。
  低头才一会儿，就过去了半个时辰。
  祝苡苡脖子酸痛的厉害，害怕落针出了什么差错，她赶忙收了针，将绣绷放在一边，打算稍稍歇息一会儿。
  此时，一双细白的柔荑附上了她有些僵硬的双肩，轻轻的按压起来，时轻时重，力道恰到好处。
  祝苡苡放松的眯上了眼睛。
  “小姐，这双面绣颇是费时费力，您若实在想送这样一份礼过去，大可以和老爷说，叫老爷去寻，再让镖局的人捎带过来，嫌走陆路慢，还可以和商船的人商量，走水路……哪里需要小姐这般辛苦。”
  忍冬不自觉压低眉头，视线瞥向一边，不忍看着祝苡苡搁在梨木雕花小几上的那双手。
  这双手，原本和葱根似的又嫩又白，软和的像是能捏出水来。
  可这两年，祝苡苡不断磨练绣工，几根手指都练出了一层薄茧，虽说还是好看的，但那要比起两年前那会儿，还在徽州府时，可是差得远了。
  祝苡苡侧仰着头，看向忍冬，见她低垂着嘴角，随即抬手将她的唇角撵着上扬。
  “忍冬笑起来才好看呢，这样苦这个脸，不晓得的还以为我苛待了你，那我可是冤枉。”
  “小姐……”
  “好了，”她松了手，清浅的笑了笑，“人哪能一直都那么无忧无虑，半点事不做呢？你家小姐还在闺阁的时候，已经享尽了轻松快乐的，还记得那会儿吗，我天天吃糕点，看话本子，都舒服了十多年了。”
  拿过一边的茶盏轻啜一口，她接着道：“再说了，我现在过的日子，可要比一般人轻松多了，只不过不时的绣几个花，你想想，那些以此为生的绣娘，人家想停还停不下来呢，不是比我可怜多了？”
  “再说，我现在才十九，就已经是七品翰林修撰的夫人了，夫君还疼惜我，爱护我，说不定再过几年，我就要做敕命夫人，要做诰命夫人，将来多的是享福的日子呢。”
  “不是吗？”她歪着头，笑容璀璨，也就是这会儿，从她眼底眉梢才能看出一个十九岁女子的模样。
  忍冬停下手中的动作，压下心底翻涌的情绪，抿着唇，轻轻点了点头，“小姐说的是。”
  “叫我什么？”
  忍冬扑哧一声，“夫人说的是。”
  兴许是这几日确实太累了，又是名下的几间铺子月底对账，又是赴各式各样的宴席，去应对那些心思迥异的妇人。这上午，她才绣了两个时辰不到，眼睛就干涩的厉害。
  去院中走了好一会儿，才渐渐缓的过来。
  也就是这会儿，一大早，被派出去的银丹脚步匆匆的赶了回来。银丹额头起了一层汗，绕过回廊，从甬道过来，一边走着一边喘气，走到祝苡苡面前，还喘了好一会儿的气，才渐渐平复过来。
  祝苡苡倒是心思平和，在银丹正欲开腔答话时，朝她使了个眼色，“忍冬这杯茶水都端了好一会儿了，先喝了吧，再与我说话。”
  银丹愣了一会儿，随即点头，一股脑的将那青瓷杯里的茶水全部喝完。
  “夫人让我查的事情，有眉目了，那位周御史的夫人孙氏确实有个女儿，唤作周芸凝，三年前嫁了正六品的百户，但一年后百户巡防轮职，调去了边境，周小姐是眷属，就也随军去了。”
  祝苡苡恩了声，“可知此女相貌如何，何时才能返京？”
  银丹闻言，窃窃一笑，“我就知道小姐会问这些，此女的相貌，听闻是极漂亮的，谈婚论嫁的时候，周大人的门槛都快被那些王公贵族踏破了，安国公世子还曾上门提亲呢，不过许的是妾室……”
  说到这儿，银丹再也忍不住面上的笑意，“那位周大人，刚正不阿，说，自己女儿，即便出生不算高贵，也不能轻易为人妾室，安国公世子提亲当日，周大人就跪在了太和殿前，弹劾安国公教子无方，听说，圣上还真罚了安国公两月的俸禄，以儆效尤呢！”
  这桩秘辛倒确实有些意思，不过从这话也能听出来，周夫人的这位女儿必然相貌不俗。
  “但是，具体什么时候返京，这倒真不晓得……”
  能打听到这些已经算不错了，祝苡苡满意的笑了笑。“不打紧，能打听到这些，银丹你做的已经够好了。”
  由此祝苡苡也大致下了判断，那位御史夫人，或许真不是刻意亲近她。自己这番，有那么点草木皆兵了。
  暮色四合，不少人家都在门前点起了灯笼。
  祝苡苡坐在桌前，看着一道道自厨房端过来的菜肴，心里莫名不是滋味。
  算着时候，孟循也该下值归家，倘若这时候还不回来，约莫就得半夜来了，也就意味着，今日她又不能和孟循一起吃晚食了。
  这段时候，孟循总格外忙碌。孟循虽然没和她说些什么，但她也清楚。转眼间，距孟循考中状元，就要过去三年，三年之后，究竟是留任京中，还是调去外头，也就是这段时候知晓了。
  京察大计，官员升迁调动的时候，忙碌些，也是再正常不过。