“谈条件……你要和我谈什么条件，你有什么，是我想要的？”
  “孟大人，你迟迟不杀了我，是想要做什么？顾及着我那位亲生父亲，还是说……我这样的人，能够帮到你什么？”
  早习惯了与人说话弯弯绕绕，陡然碰上穆延这样的人，孟循心里隐约有些许不适，但他很快调整了自己的情绪。
  “穆延，你很聪明，你猜的不错，但你有没有想过，你说的这两方面，它是可以同时存在的。”
  闻言，穆延怔了片刻。再度抬头看向孟循时，他面色多了几分晦暗。
  “也就是说，我于孟大人而言，是个有用的角色。”
  孟循笑了笑，并没有否认他的话。
  穆延追问：“我要做些什么，你才能帮我摆脱这个前朝余党的身份？”
  迎着穆延咄咄逼人的双目，孟循晃神的片刻，心里涌出了几分计较。
  他之所以留下穆延，不只是因为不愿见到她难过，确实，还有另一层原因。
  如今，朝中派系局势明朗。次辅张江言和阁臣李由不睦，早已是众所周知的事情。
  因为陈将军的案子，加上孟循身上肩负的事情，他天然站到了张江言的对立面。他不可能成为这位未来首辅的门生故吏。
  于是，便有了接下来一连串的事情。
  他既非张阁老的门生，又多次行事得罪于他。遭了报复，碰上些不顺心的事情，实在再过正常不过，只不过顾忌着他“天子近臣”的身份，张江言也始终没有做什么太过明显的举措。
  反倒是他的那位女婿，礼部的薛侍郎，几次三番与他为难。
  让他去江宁府，处置那桩织造太监的贪墨案子，让他得罪了司礼监掌印，除此之外，明里暗里都让他在刑部举步维艰。
  好在事情并没有都顺着薛京的意思发展，几次三番的贪墨案，彻底惹恼了皇帝。从前颇得看重器用的掌印，不过半月，便被撸了下来。
  他与如今司礼监的正官任秉笔勉强算得上有几分交情，出了这档子事，反倒是对他有所裨益。
  若说李由是温和处事的儒相，那张阁老就是手段铁血的严相。
  两人行事作风大相径庭，政见上也颇为不和。尽管张江言继任首辅呼声更高些，但也并未见得，首辅的位置，最终就会落在张江言头上。
  因着处置前朝余孽的名头，锦衣卫已经杀了不少人，其中不乏曾经开罪于张江言的人。这些人或是被贬或是流放，而在这样的时候，竟然还能从家中搜出前朝宰相的信笺。
  这事，几分真几分假，全凭你如何去看待。
  孟循从来都不觉得这些人，是死得其所，是罪该万死。
  就譬如那位胡推官，因为曾经谏言张江言对礼部的纠察矫枉过正，引得百官怨声载道。之后也没掀起什么水花，可他的下场却算不得好。据说，是因为处事不当，被贬去边陲做了个小小的推官。
  尽管被贬去了边陲，他依旧勤勤恳恳劳心政务，却因为水土不服，染了重病。偏偏临到头来，又被人参了一本，说是早有不臣之心，私下收了不少前朝的书册。
  即便死了，名声也算不得清白。
  这样的例子，比比皆是。
  总而言之，得罪张江言的，都没有什么太好的下场。
  锦衣卫彻查前朝余孽案子，最后将苗头引到了穆延身上，孟循并不觉得这只是一个单纯的巧合。
  穆延得活着，穆延活着，他就总能看清楚，那位权倾朝野的张阁老，究竟在顾忌些什么？
  片刻思虑后，孟循面色和缓了几分。
  “我要你陪我演一出戏，也不算得演戏……”
  穆延面露疑惑，并不明白孟循的意思，孟循也不着急，缓缓解释。
  “不出意外，明日，刑部侍郎袁平翰便会抵达徽州府，他必然会来提审你，会对你用刑，无所不用其极，只要撬动你的嘴。”
  穆延只认真听着他说话，并未露出半分畏惧。
  “我晓得，那你要我做什么？”
  孟循并不着急回答：“他对你用刑，无非就是想从你口中得到一个答案，得到你亲口承认，自己是前朝余党的答案。”
  “我不是。”穆延肯定而又斩钉截铁的回答。
  “是或不是，与他而言都没什么区别。”
  想要逼人招供，有太多种方法，就算是穆延这样的硬骨头，也不是束手无策。
  他与费昇之所以没用那些法子，仅仅只是因为没有必要，也不是他们的目的。
  “穆延，难道你不好奇，自己的母亲为何会因父罪流放，为何这些人要对你苦苦相逼，恨不得把前朝余孽的名头牢牢套在你身上……”孟循笑了笑，“这便是我的目的，我要知道他们之所以这么做的原因。”
  穆延稍有错愕，他没想到孟循会突然和自己说这些。这些对他来说太过陌生，好像带着浓浓的灰尘，让他有一瞬的迷茫。
  在穆延愣神之际，孟循接着说到，“明日，你装死就好。”
  作者有话说：
  ？
  第77章
  祝苡苡醒来的时候, 已是日上三竿。
  她少有起得这样晚的时候，从前就算累着了，至多也就晚上半个时辰，今日, 足足要比她往常起来的时候晚了一个时辰。
  就算这些天确实是累了些, 加之, 昨晚睡得也晚，但也不至于到如此境地。
  窗牖外日头正好, 阳光明媚，照映着满院的花红柳绿。不知不觉就已经到了仲春时候, 院子里的花草都开始长开了，颜色明媚，瞧着就让人舒心畅快。
  祝苡苡坐在一旁的束腰圆凳上，任由身后丫鬟伺候着自己洗漱，目光却早已瞥向窗外的花草, 暗暗出神。
  这处的花都开得这样好, 想来, 他那座宅子里特意为她种的白山茶，也同样是一番盛景吧。
  她收了目光, 心情却越发失落。
  分明昨日她才去见过穆延, 还狠着心说了那样多让他难受的话, 犹记得离去前，他那低垂着头, 神色暗淡的模样。即便现在想起来，也依旧让她烦闷。
  可这是她自己做的选择, 没有人逼她。
  挽好发髻换了衣裳, 祝苡苡匆匆用了早食。说是早食, 可这会儿都都快到正午了，想必现在吃过，待会儿也不用吃了。
  幸得她胃口确实不好，吃不吃也没甚所谓。
  用过早食后，她也只是在院里走了几步，瞅着日头太晒，又坐回了屋子里。她没什么事做，孟循又让她这些时候好好待在这处，叫她不要随意外出。
  祝苡苡自认不算个闲得住的人，要是没什么事情，成日的从早坐到晚，她是十分不舒服的，久而久之，日子就会过得越发枯燥无聊。
  好在她也算有些打磨时间的方式，写写字，做做女工，成日的时光，便这样一天天的消磨过去。
  这半个月以来，于她而言，过得尤为漫长。她成日闭塞在宅子里，除了养花弄草，便是看看书写写字。孟循这段时间，也十分忙碌，几乎都在外头，披星戴月。
  ?
  偶尔两人碰上，祝苡苡也是下意识想要避开的他。只是想起孟循曾与她说过的话时，她才会压抑着自己又将头扭过去，与他对上，挤出几分笑容。
  毕竟两人现在是明面上的夫妻，又同处一片屋檐之下，相见示好，实在是再正常不过。
  她答应了他的，他做到了她要的，她自然也得顺从些。
  脚步匆匆地孟循见她这般，神色有片刻怔愣，随即也与她一般笑了笑，“侍弄这些花草，交给下人去做便是了，你好好歇着，要实在放心不下，你在旁边看着教她怎么做，别将自己累坏了。”
  微风拂面，孟循这般熟稔的态度，让她有些许的恍惚。曾几何时，孟循也对她说过同样的话。
  他叫她不要那样累，多顾着些自己，许多事情，不要太过操心。而当时她是怎么想的，她觉得，自己既然在身份上帮不上孟循，总该在其他方面上尽力，做好他的贤内助。
  其实，孟循曾经也替她铺好了许多路，他没有她想象中的那样需要她去打理关系，好像，她不做那些也行。
  可她总是患得患失，她希望能和他始终站在一起，才会逼迫着自己，做个合格的高门主母，但是到头来，她又得到了什么？
  孟循清隽的脸上透着几分微不可察的倦意，但即便如此，他也笑着看向她。
  风吹起鬓边的碎发，挠得她耳垂有些痒，她不自觉伸手去抓，悄悄避开了孟循的视线。
  现在的孟循和七年前的那个孟循别无二致，除了年岁给他多添的几分阅历之外，样貌气度，似乎没有分毫变化。
  兴许正是因为这层原因，她这几次见着孟循才时时走神，总是不自觉回想起曾经的事情。
  祝苡苡蹙着眉，心底蓦地多了几分烦闷，“我知道了，我的身子自己晓得。”
  说罢，她转身走进屋里，半分目光也不肯施与他。
  遥望着她渐渐远去的背影，孟循原本端着的笑意悄悄收敛的几许，面上多了些让人看不出的落寞。
  半月以来为数不多的几次见面，都让祝苡苡心底的烦躁更甚。
  尤其是，她旁敲侧击同步行打听一些事情，孟循总是不着痕迹的避开。她到底晓得这些时候孟循都在忙着这桩事情，可究竟结果如何，近况如何，她却都不得而知。
  她周遭的一切都太平静，太安宁，好像前些时候发生的事情只是一块投进湖水中的小石子，除了当下掀起了一片涟漪之外，便沉入了湖底，再没有半分动静。
  兴许是那日说了几句话，孟循也察觉到了祝苡苡日子实在过得无聊，没隔几天，宅子里就来了客人。
  说是客人，也算不得客人。
  毕竟孟兰是孟循的亲妹妹，想来这里，自然是随时都能来。
  她这回却不是独自一人来，手里牵着个小娃娃，像是刚会走路的样子。
  陡然看见那步履蹒跚，扎着总角的小娃娃的时候，坐在房中的祝苡苡面上满是意外。
  她原本在绣着一条帕子，身边伺候的小丫鬟突然过来与她说孟兰要来。
  这半个月以来，她大多时候都是一个人打发时间。祝苡苡从来也不是什么喜欢热闹的人，一个人两个人三个人，与她而言都没有什么太大的区别。但孟兰还是不同的，在她还未出阁前，两人有一段时间交情还算不错。尽管过了这样多年，要回想起那些时候的过往，她也能记得清楚。
  孟兰比旁人总是有几分不同。
  思及此，祝苡苡立刻叫丫鬟备了茶水点心，安安心心的等着孟兰过来。
  而当那面上含着清甜笑意的小娃娃，一步一步缓缓迈过门槛的时候，祝苡苡还是忍不住瞪圆了眼。
  她放下手中的绣绷，趿拉着秀鞋快步迎上。只是在靠近那粉粉白白的小娃娃时，她却有片刻的犹豫。
  她停下脚步，有些担忧的看向小娃娃身后的孟兰。
  孟兰低垂着头，朝着小娃娃轻声道：“囡囡，叫姨姨。”
  小心翼翼扶着门沿前进的小娃娃，陡然抬了头，一双又大又圆，水汪汪的眼睛有些好奇的看向祝苡苡，晶莹的唇悄悄的撅着，看了好一会儿才犹豫着开口：“姨……姨”
  祝苡苡心头兀地一惊，随即软成一片。
  她不晓得小娃娃多大了，但看着模样，最多也就是三岁。这样大的小娃娃，说话声音还含含糊糊的，但她却说的很认真，舌头微微朝外咧着，一丝不苟的喊。