顿了顿, 语气转冷, “被太后娘娘传唤进宫，说了几句话，就真把自个儿当盘儿菜了？话说回来，太后是不是敲打过你也未可知，以你那个脑子，大抵品不出人家的言外之意。”
  元琦被传唤进宫，回来后没得到任何赏赐，也没任何下文，那就是说，裴行昭本心里不欲抬举元琦——大抵不想抬举任何一个元家人。
  元琦只是个太后能随时拿来发作元家的引子而已。
  元家的确要顾忌这一点，如今待元琦和别的闺秀一样，可也仅此而已。来日就算元琦得了太后赏识，元家也不会着意捧着她，维持现状即可，不然会闹得嫡庶不分家宅不宁，更惹太后不悦。
  元琦听完，慌张地行礼告罪，“孙女绝不敢高看自己，是真的担心宜家表妹哀思过度，无心理会外人。不过，孙女会好生想想，送些可心的礼物给她，一来二去地熟稔起来，上门求见时便不突兀。”
  “你看着办吧。”元老夫人道，“元家过得好，你便也能过得好，元家没好日子，你们姐妹几个只有跟着倒霉的份儿。”
  元琦忙道：“孙女晓得，多谢祖母提点。”
  待得回到房里，她就冷了脸。
  她是庶女不假，可裴宜家的父亲不也是庶子么？——凭什么拿嫡庶之别比较她们两个？裴宜家胜过别人的，不过是运气好，有个权倾天下的太后姐姐，跟她自身的资质没有任何关系。
  但是祖母明确发话了，她不能不与裴宜家来往，而且要放低姿态，投其所好。
  另一面，她倒是也不心急，想着兴许自己的礼物还没准备好，太后便会召见自己，询问眼下之事要如何处置才能安抚各方人心。
  成大事者不拘小节，且绝对能屈能伸。
  而她没想到的是，正这么寻思的时候，便听到了另一个消息：太后召文武百官进宫议事。如此来说，便要有大的举措了，而太后要做什么又能做什么呢？这一团乱麻，要怎样才能扯出头绪？
  .
  清晨，百官齐聚的金殿之上，杨攸、林策也在。
  凤冠华服加身的裴行昭更显雍容高贵，艳不可当。
  她向下睨着群臣，缓声道：“今日请诸位进宫的原由，你们想必都清楚，便是倚红楼案、盗墓贼入侵太宗皇陵。如何料理，要与你们议，此外，哀家也想与你们聊聊家常。”
  百官齐声道：“谨听太后娘娘教诲。”
  “前日，乔阁老与哀家提及一个人犯，身在诏狱，却也能自得其乐，一次乔阁老去探望，人犯手里是一本《孝经》。”
  乔景和与裴行昭提起的是廖云奇，廖云奇看书是实情。
  “事情赶到这儿了，哀家便想起了《孝经》里的几句话：父有争子，则身不陷于不义。故当不义，则子不可以不争于父；臣不可以不争于君；故当不义则争之。”裴行昭略顿了顿，“哀家以为，这几句指出的是，人要尽忠尽孝，却不可愚忠、愚孝，不知可有偏颇？”
  偏颇自然是没有的，她想干什么，重臣阁员之外的人心里却都有了数，齐声说“太后娘娘睿智”之后，静待下文。
  “愚孝的人，就算是在官场，也不在少数。”裴行昭笑微微的，“有不少人是不得已而为之吧？毕竟长辈闹到族里就够人喝一壶了，要是闹到官场，甚至上表，拼了命也难求个皆大欢喜。”
  不少人笑了。一个孝字，真能将人压得进退维艰透不过气，毕竟不少朝代打的旗号便是以仁孝治天下，长辈开明那是自身的福气，长辈要跟你八字犯冲似的，那就只能认倒霉。
  不然还能怎样呢？造长辈的反？上头少不得说，连自己长辈都不孝的东西，焉能指望效忠君父？
  “只是，凡事都不能一言以蔽之，尽孝永远都不是错，永远值得传承，而愚孝也是放到何时也不可行的。”裴行昭道，“说句到底的话，哀家既然摄政，摄政一日，便一日是大周臣子，亦是大周历代帝王的臣子，眼下为了平定民愤，哀家便是有心愚孝愚忠，也办不到了。”
  宋阁老与张阁老迅速递了眼神，联袂行礼道：“恭请太后娘娘以大局为重！”
  英国公、裴显、杨攸、林策和其余阁员立刻跟上：“臣附议！”
  随即便是余下的所有人等高声附和。
  他们都是心甘情愿么？当然不是，他们只是看出来了，顾命大臣与内阁已经达成以太后马首是瞻的默契，谁疯了傻了才会在这时候唱反调。
  就在这时候，冯琛昂首阔步而来，双手托着明黄卷轴，到了裴行昭近前，欠了欠身，“太后娘娘且容奴才造次，先宣读皇上给文武百官的圣旨。”
  裴行昭一抬手，示意他该干嘛就干嘛。
  冯琛站定身形，高声道：“接旨——”
  众臣齐刷刷矮了半截，跪倒在地。
  “奉天承运皇帝诏曰，朕有言在先，巡游期间，万事皆由皇太后做主。先前多日，仰赖皇太后英明睿智，所听所闻庙堂中事，无一不心安神乐。
  “近来太宗皇陵之事、倚红楼命案之事，朕与皇太后于书信中商议对策。皇太后已有定夺，朕深以为然，想来先帝若在，亦无他法。
  “朕只望众爱卿一如既往，凡事听从皇太后懿旨，既是为朝廷尽忠，亦是代朕尽孝。眼前皇陵与命案之事，尤其如此，倘有抗旨者，即是存心陷朕于不忠不孝，法理难容，可当庭杖责押入诏狱，从重问罪。钦此。”
  百官做出诚惶诚恐的样子领旨，心里都不意外，不过是非常熟悉的调子：我爹不在了，我小母后说什么做什么都是对的，你们要是不听，我就跟小母后一起收拾你们。
  冯琛收起圣旨，毕恭毕敬地放到龙书案上，又毕恭毕敬地向裴行昭行礼，然后侍立在一旁。
  裴行昭对这插曲喜闻乐见。皇帝既然是君主，她就没有全然信任的时候，但他有这样的态度，有这份儿关键时刻站出来表态的心，对她对大局都有莫大的益处，他要是对着干，那还真有些麻烦。
  她扫视过众人，言归正传，且直言不讳：“哀家不允许再有官妓营妓的存在，取缔南直隶北直隶所有收容官妓的所在，对此制定出相应的律例。”
  治标不如治本，这的确是太后的处世之道，但很多人到底是没料到，她竟会做到这地步。
  礼部尚书去守先帝皇陵之后，左侍郎倪元华便代行其职，执掌礼部。他与宋阁老私交尚可，事先已得到消息，此刻恭声道：“臣奏请太后娘娘，具体如何施行？礼部即便不能为皇上、太后切实分忧，起码能尽力告知朝堂之外各色人等，安抚人心。”
  “倪士郎有心了。”裴行昭一笑，“哀家与内阁、英国公的意思是，男子流放概为服役，罪臣的女眷为何不可？张阁老、乔阁老、英国公，烦请你们与大伙儿仔细说说。”
  这事情的章程，张、乔两位煞费苦心，难得的是英国公也时时跟进，私下里给了不少完全可行的好建议。
  事情已成定局，裴行昭便不需全部揽到自己身上，分量越重的臣子，越是需要政绩加持。而若相反，或者事过之后需要担责，便是她的事儿了。
  三人躬身称是，张阁老先出言道：“到何时，纺织、刺绣、舂米、酿酒、制茶、造纸等等，都是不可或缺。朝廷可以从这些方面着手，选择相宜之地设监牢。”
  乔景和接道：“罪臣女眷前去服役，过了年限便可离开监牢，另谋生路。如此一来，戴罪女眷可为朝廷谋利，不需再以色侍人。”
  英国公晓得二人有意给自己留了余地，对他们颔首一笑，不急不缓地补充道：“因关押的多为罪臣女眷，监牢所在之地不宜偏远，却可在南北直隶选择偏僻的所在，废弃不用的地方并不少。牢头狱卒所需人手以女子为佳，内阁与我已拜托杨郡主、林郡主悉心挑选管教，事情定下来，二位郡主便可从速着手。”
  随后，有官员提出枝节上的问题，三个人一一作答，直到将准备充分十分细致的章程全部说清楚。
  不少官员一面听，一面不自主地颔首表示认可。
  裴行昭做了最后的陈词：“有老话儿说祸不及妻儿，又说杀人不过头点地，官妓、营妓的存在，却与这些背道而驰。连坐是古来已久的，只是，何必无休止地羞辱罪臣？种种酷刑还不够谁撒气平民愤的？
  “站在金殿上的诸位，用官场的话来说，都是熬出了头的，很多事不消说，便可推人及己。
  “今日同朝为臣称兄道弟，来日我获罪落难，妻妾女儿儿媳妇沦为风月之地的老鸨名妓，你得闲时前去捧场，甚至成为哪一个的裙下之臣，不惜杀人害命也要将弱女子养为外室——这都是什么乱七八糟的世情？哀家是如何也理解不了的。
  “至于营妓，日子更为艰辛，随军而行，白日里下厨浣衣，夜间服侍军中将领就寝，三不五时地当众献艺，美其名曰鼓舞士气。士气是靠声色鼓舞的？不过是为了享一时之乐、视人为玩物的托辞罢了。
  “哀家从军到离开军中那些年，所经的上峰、过命的袍泽都不认同营妓的存在，朝廷送过去，一概奏请先帝另行安置。至于哀家麾下，也从未有过营妓，哀家带的兵从没有声色鼓舞士气，却是例无败绩。
  “真有色心的，你给他再多营妓，他还是会犯下强抢民女的死罪；明白征战是为家国是为止战的将士，在两军阵前的每时每刻，只有御敌杀敌之心。
  “自先帝在位期间起，军中允许女眷随行，也允许在军中成亲，有家眷的、尚未成婚的将士住所是分开来的，军中弟兄的女眷，有很多表现卓著，对此，哀家感激先帝。
  “说到底，越是不开化的没有人性的国家，越是不把女子当人，譬如哀家最最痛恨的恨不得将之灭国的倭国，有不少男子开玩笑说，倭国是男子的极乐之地，据说那里的男子出门、回家时，女子都要跪在门口送迎。然后呢？那里的男子可曾有一丝人性？可有一丝良知？能偷就偷，能抢就抢，只要有机会，便是烧杀淫掠无所不用其极。
  “大周没到那种地步，但对女子不公不仁之处颇多，倚红楼一案，令哀家反思良多，决意修改一些相应的律例。当然，哀家会先征得皇上允许，再着刑部、大理寺、监察院联手落实。
  “你们不要以为，哀家今日举措，只因自己是女子。起码不全是，起码哀家清楚，每一个人都是有父有母，才得以来到这尘世。饮水思源，对女子多一些善待，才对得起世人挂在嘴边的孝道。
  “说的委实不少，却不知诸位能否听到心里，给几分体谅。
  “眼前之事，哀家心意已决，你们可有异议？”
  阁员与英国公率先跪地，高声道：“臣等谨遵太后懿旨！”
  下一刻，其余臣子亦齐齐跪倒，高声附议。
  事情便这样定下来。
  “平身。”裴行昭一拂袖，转而着内阁拟旨，晓瑜各方官员，之后才说起太宗皇陵之事，“太宗皇陵，哀家派得力之人前去探查过，已在着手修缮、加固之事，一个月左右便能办妥，诸位可心安了。”
  修缮加固是用不了一个月的，往外搬东西却要慎之又慎，得耗费一些时间——杨攸想着，心生笑意。
  不出一日，金殿上决议之事传遍街头巷尾，与此同时，太后降罪贾府、贾府一应人等贬为庶民的消息亦是人尽皆知，百姓无不拍手称快。
  元琦听说之后，愣了好半晌，才意识到太后究竟做了些什么。
  又推翻了一项祖制，而且进行得顺风顺水。
  何为只手遮天，何为翻手为云覆手为雨，元琦总算是明白了。
  明白了，心里开始一阵阵发寒。
  没来由的，心里出现了那样一幕：年轻俊朗的男子微微蹙眉，叹息，说终归是不堪用的。
  她若不能成为太后的助力，若一直被这样晾着……前路，便全然没有了吧？
  她不能这样坐以待毙，得尽快想法子才是。
  想什么法子呢？一道宫墙，隔着的是两个世界，即便她想得发疯，也不可能如愿见到太后。
  裴显明显已对太后言听计从，倘若再送信过去，说不定会大张旗鼓地找上门来，训斥她一通。
  难道真的要成为弃子么？
  不，不是还有裴宜家么？那可是祖母要她接近来往的人，大可以明打明地殷勤地走动起来。
  元琦快步走进自己的小书房，亲自翻箱倒柜了好一阵，找出两块上好的墨。
  这是那个人赏她的，她视为珍宝一般，在眼下，却不得不忍痛割爱。
  她找出个样式古朴雅致的匣子，把墨放进去，又写了张拜帖，吩咐丫鬟从速送到裴府。
  在暗中观望的老六、老九瞧着，有点儿无语：这小丫头采用的是寻常人用滥了的路数，不能靠近目标，就从目标的亲人下手，殊不知这是太后最厌烦的。
  但是，她们什么都不能说，日后甚至什么都不能看到了，太后已经吩咐下来，说这差事到此为止，明显已经连先前的那点儿好奇玩味都没了。
  裴行昭惯于谨小慎微有备无患，但另一面又有着常人难及的魄力：哪怕明知你是个祸根，我也不当回事，因为料定你斤两有限，累死你也翻不出什么浪。
  元琦的礼物送出之后，得到的裴宜家的回话是眼下不宜见客，过些日子再说。
  所谓的过些日子，不知道要过多久，兴许根本是敷衍的话，压根儿不想与元家的人走动。
  元琦焦虑烦躁不已，却也不能操之过急，一个月送一次礼物、写几句暖心的话也就够了吧？太殷勤了只能适得其反。
  她没想到的是，礼物送出七日后，裴显的女儿裴宜室遣了一名管事妈妈来传话：明日午后，元四小姐若是得空，可到什刹海一聚。
  元琦哪里有不应的道理。裴宜室在裴行昭心里的地位，或许比不得裴宜家，但终归也是她的姐妹，来往只有好处。
  她立刻去禀明元老夫人。
  元老夫人很是欣慰，笑道：“只要是裴家的闺秀，与哪个来往都是一样的。”语毕，吩咐人给元琦准备了打赏的银锞子，还赏了她一套珍珠头面。
  转过天来的午后，裴府一名小厮过来了，是为着给元琦带路。
  元琦乘坐马车去了什刹海，进到一所景致优美的宅子。
  宅子可称深宅大院，却极其安静，仿佛没有下人存在似的，可那怎么可能呢？
  元琦一面走，一面犯起了嘀咕：就算是在裴府，也不见下人这样的训练有素，怎么这别院里的下人倒都是非同寻常的？不，这儿很可能是裴家亲友的宅邸，否则根本说不通。
  但是，裴宜室主动相邀，怎的却用别人的宅子？这也说不通啊。
  这样想着，她心里就不踏实了，问引路的婆子：“裴二小姐在何处？”