晨露湿重，打湿了两人的下摆。萧彧边走边同吉海说话，吉海不会说官话，但能听懂，跟萧彧待了两天，只偶尔愿意蹦出来一两个字的官话。鱼儿的官话就说得比哥哥好，可见这孩子不是没机会学，而是不愿意学，大抵潜意识里还是比较抗拒跟官方有关的一切。
  日后你得学点官话了，我有许多事要找你帮忙，咱们语言不通，不方便交流。萧彧既然要在这里住下，日后要做的事必定不少，自己肯定做不来，得请人，吉海兄妹正巧没人照顾，生活也艰辛，他可以找了来当帮手，顺便照拂一下。当然，他也打算学一学土话，入乡随俗，方便融入当地社会。
  好。吉海只答了简短的一个字。
  卯时初刻，他们终于抵达崖州府城，天色微明，不少进城做买卖的百姓都在城门外等待守卫开门。
  有推车的、挑担的、背筐的、提篮的，卖柴米蔬果、鸡鸭鱼肉，还有卖笤帚笸箩、针头线脑的煞是热闹，如若不去看他们褴褛的衣衫，倒有几分市井繁华之象。
  萧彧和吉海站在人群之外，静静地仰头看着高大的城门和城墙。这城墙又高又结实，用黏土与贝类夯筑，不知费了多少人力物力。
  跟结实的城墙相反，城内显得太不像个州城了，只有近万居民，砖瓦结构的建筑还不到一半，余下的都是跟萧彧家一样的土坯房茅草顶，作为州城来说既小又穷。
  崖州岛与大陆之间隔着海峡，朝廷从前都是在海峡对面的陆地遥领崖州岛，本朝始在岛内设州府，州府便设在原来的珠官县城内。不过就算是县城，也是够穷的。
  卯时初刻，城门终于开了，人们鱼贯而入，城门守卫还会翻检一下百姓的行囊，以免可疑人士混入。
  萧彧进门的时候，还被守卫叫住盘问了几句。大约是瞧着面生，穿的是锦衣，干的却是贱民的活，实在是可疑。萧彧也没跟对方置气，好生解释了一番，打开瓦罐给他瞧了，对方才将信将疑地放行。
  萧彧先去了市集，市集熙熙攘攘，人很多，而且有点脏乱。他在边上找了个干净的地方，将背篓放下，用一个竹筒提壶舀了一碗油，盛在他用椰子壳做成的碗里，油清得像水一样。
  瞧稀奇的不少，买的人并没有。一方面是本地人不识得椰子油，再者是萧彧考虑不周，没准备容器，就算有人想买点试试，用手也提不走油。
  萧彧意识到这不是卖油的地方，他收拾起东西，叫上吉海离开，直接去了粮油铺子。
  粮油铺子卖油盐米酱醋，品类少得可怜，尤其是酱醋的数量少得可怜，卖得也贵，这些调味品只有有钱人才吃得起。
  制酱是北边的技术，制作工艺比较繁复，崖州本地人不会做，也吃不起，店家制得也不多，因为做出来也卖不掉。
  萧彧的盐就从这儿买的，也不算便宜，两文一斤，这还是海里有现成的，取水来煮即可，这时候人们还不会使用晒盐法。内陆人的盐价比这要高出一倍。
  即便是住在海边，崖州百姓也还得买盐吃，官府不允许私人煮盐，这盐铁司哪朝哪代都控制在朝廷手中，一旦失控，就是大乱的征兆。
  油则分为几个档次：胡麻油十六文一斤，猪油与羊油六文，鱼油五文。
  萧彧背着背篓到胡记粮油铺外，先将背篓放下，让吉海在外守着，自己则理了一下衣服，空手去了铺子里。
  伙计见到萧彧仪表堂堂，又是穿锦衣的，以为来了大主顾，赶紧出来迎接：客官可要买点什么？我们这有上好的酱油与陈醋。
  萧彧看了一圈，摇头：我自北面来，听闻崖州椰油独具风味，自带清香，怎的不见贵店有椰油出售？
  伙计眨巴一下眼：椰油？我在店里买了数年的油，只卖过胡麻油、猪油、羊油、鱼油，从来没有听说过椰油，客官不会是听错了吧？你说的这椰油是什么油？
  萧彧微微一笑：椰油便是椰子榨出来的油。
  伙计瞪大了眼：椰子榨出来的油？我从未听说。
  萧彧说：那我今日便让你见识一下。
  伙计眨巴眼睛，这是来踢馆的，还是来做买卖的？
  萧彧朝吉海招招手：将油背进来。
  吉海闻言，便依照萧彧所说，将一个背篓背进来，接着又去背另一个。至于萧彧为什么不背，因为他现在是老板，去干这等粗活，显得没身份，就唬不住油铺的伙计。
  伙计伸长了脖子，去看萧彧的背篓。萧彧打开瓦罐，用提壶盛了一碗油，摆放在柜台上：请看。
  伙计凑过去仔细看，这油清亮无比，比胡麻油粘稠度略低，闻着有淡淡的椰香味：果真是椰油吗？客官是如何制得这椰油的？
  萧彧但笑不语：这油比之贵店的油成色如何。
  伙计说：小的见识少，不好说。我请掌柜来。
  萧彧做了个有请的手势，数息后，一个中年男人出来了：方才听伙计说，客官带了新油过来。小老儿卖油半生，从未听说过椰油。
  萧彧朝柜台上一抬手：老丈请看。
  掌柜朝柜台上的椰子碗看了一眼，道：这碗是椰子做的？倒是别致。他闻闻油香，又用手指沾了一点，先是在手指头上捻了捻，又放到嘴里尝了尝：果真是油。
  萧彧笑道：岂能有假？这是我从一个波斯人那儿得来的制油之法。
  掌柜抬头重新打量萧彧，见他年岁不大，然衣着华贵，仪表堂堂，气定神闲，又一口标准京话，想是从北边来的贵人，能结识波斯人，想必也是见多识广，便恭敬道：郎君请这边坐。郎君今日带了这椰油来，意欲何为？
  萧彧拱手道：某自建业游历至此，初到贵宝地，不幸遭了海贼，侥幸逃得一命。然盘缠所剩无几，我见贵地人所食皆鄙贱之猪油、鱼油，便想起友人所教之法，取了椰子来炼油，一则是欲为自己挣点盘缠，二则也是想为当地百姓改善一下民生。
  掌柜见他说得冠冕堂皇，不过就是为了卖椰油，便笑道：郎君的意思是放我铺中寄售？
  萧彧颔首：寄售亦可，或直接卖给掌柜的亦可。其实他还是想卖给对方，哪怕便宜点，因为寄售的话，对方肯定就不会不遗余力推销了，不知道什么时候才能卖完。
  掌柜问：郎君索价几何？
  萧彧说：这椰油取自椰子，其质堪比胡麻油。但比胡麻油易得，所以可以卖八到十文。我直接卖与掌柜，七文一斤如何？
  掌柜沉吟片刻：五文。这椰油人们从未见过，未必能卖得出去。
  萧彧说：六文，不能再少。
  双方讨价还价，最后双方以每斤六文成交，不是萧彧不想卖得更贵，实在是物价就这样。
  两罐油三十斤，得一百八十文。卖完油，萧彧先去药店给裴凛之抓了药，又回集市买了一丈麻布，一丈布才四十文，这一丈布耗费的时间和精力可要比他榨油多多了。但小农经济，都是自给自足，家家主妇绩麻织布，轻易不会买布，市场需求小，是以便宜。
  又见有人卖草鞋，萧彧自己买了一双，比着吉海的脚买了一双，又估摸着鱼儿的脚也买了一双，每双不过四文。吉海见萧彧要给自己买鞋，死活不肯要。萧彧没理会他，将草鞋买了。
  吉海闷闷不乐，他从不穿鞋，根本就不怕扎，买鞋就是浪费，四文一双，快能买两升米了，他和妹妹能吃三四天。
  萧彧不知道他的郁闷，说：布鞋咱买不起，暂时只能穿草鞋了。这鞋是你今日的辛苦费，日后待我发达了，定给你买布鞋穿。
  吉海扭头看着萧彧，情绪复杂，他不明白为什么萧彧对自己这么好。
  萧彧并不觉得自己对吉海多好，不过是图他的劳力罢了，何况这还是童工啊。作为老板，对自己的员工好一点，这难道不应当吗。
  出来的时候，看见路边有卖油炸果子的，每串五个，沾蜂蜜水的一文钱两串，不沾蜂蜜水的一文钱四串。看来糖是稀罕物。
  萧彧买了四串沾了蜂蜜水的，跟老板多饶了两个果子来，给了吉海一串，自己吃了两个，剩下的用芭蕉叶裹起来放背篓带回去。沾了蜂蜜水的油果其实甜味非常淡，蜂蜜稀释得太厉害了，但是吉海吃得意犹未尽，舔了几次唇角，看来平时很少吃糖。
  卖油所得的一百八十文，已经花去大半，余下还有七八十文。萧彧挺有成就感，看来也不是活不下去。
  第4章 台风
  裴凛之一宿都没睡踏实，因为他的殿下去当贩夫了，这是他的失职，没有照顾好殿下。
  天未亮，他就听见萧彧摸黑出了门，想象着殿下的千金之躯背着沉重的油罐走那么远的路，他就感觉有针在背上扎，哪里还躺得住。挣扎着起来，刚到门口，萧彧就招呼吉海一起走了。他在门边站了许久，到底还是没追上去，以他现在的情况，只能给殿下添乱。
  一直等到日上三竿，萧彧都没回来。裴凛之忧心萧彧，挣扎着起来，想帮忙做饭。结果很尴尬地发现，他不会做。
  萧彧没出事之前，裴凛之是护国公府的主人。其祖父跟随先皇打江山，战功赫赫，赐封为护国公，其父随当时尚未继位的景平帝平定西狄之乱，为救主牺牲。
  裴凛之成了裴家唯一的男丁，承袭了护国公爵位。景平帝将他与自己的子女一起培养，裴凛之便与比自己小两岁的萧彧一同长大，感情甚笃。
  萧彧被废黜后，裴凛之主动要求陪他南下，等于放弃了所拥有的一切。这倒成了某些人的眼中钉肉中刺，担心萧彧还有东山再起的机会，便打算斩草除根，一并除掉。事实上，到裴凛之这里，护国公只余下一个虚衔，没有任何实权。
  所以裴凛之与萧彧一样，也是从小便养尊处优，唯一吃的苦头便是自幼习武，十六岁后去京畿戍卫营历练了两年，但也从未下过厨房。
  萧彧回来的时候，发现浓烟从自家屋顶上冒出来，以为屋内着了火，赶紧拔腿就跑，到家一看，原来是裴凛之在灶台后烧火，屋子里弥漫着挥之不去的青烟，裴凛之一边捅灶膛一边咳嗽，萧彧问：凛之，你在做什么？噗他话音刚落，便忍不住笑出了声。
  裴凛之俊朗的脸庞此刻堪比花猫的脸，沾了不少锅灰，但他本人全然无知，抬起头看着萧彧，如释重负地说：地你回来咳咳
  萧彧赶紧放下背篓，扶起裴凛之：不是让你好好休息吗，怎么又起来干活了。小心别撕裂了伤口，赶紧回去躺着。
  吉海跟在后面进来了，看见萧彧搀着高大的裴凛之，本来脸上没什么表情，待看清裴凛之的脸后，便有点憋不住，赶紧转过脸去偷笑了。
  裴凛之耳朵尖，听见吉海的笑声，便问：我脸上是不是有什么？
  萧彧说：有点灰，一会儿给你擦擦。
  裴凛之抬起手抹了抹脸，结果越抹越黑，萧彧都忍不住哈哈笑出声了：你别弄了，越弄越像花猫。
  裴凛之赶紧收回了手，发现自己两只手不知道什么时候沾上了锅底灰，顿时有些尴尬：我想给你做饭。
  萧彧点头：猜到了。不过真不需要你操心，我来就好。我还以为谁把房子点着了。
  我不太会弄。
  是不好弄，我也好不容易才学会。
  裴凛之这才想起来正事：情况如何？
  说起买买，萧彧喜滋滋的：还行。卖给粮油铺子了，每斤六文。价格有点低，不过咱这是无本买卖，也不是不能做。
  才六文？裴凛之惊讶道，殿下做得这么辛苦，一斤才卖六文，这也太便宜了。
  萧彧说：是不贵，但能卖出去就不错了，毕竟这儿的人还不知道椰子油。
  裴凛之想起他自小锦衣玉食，如今却为这点小钱累成这样，只觉无比辛酸：郎君辛苦了。
  萧彧笑笑：还好。非常新奇的体验。
  裴凛之看着他，忽然觉得自己对他的认识远远不够，皇帝恐怕也不会想到，殿下会是一个这样能屈能伸的人，裴凛之心中那团熄灭的火又忽然烧了起来，无论是何种处境，殿下想必都不会是池中之鱼。他要做的，就是护得殿下周全，别的，都交给时间吧。
  萧彧不知道裴凛之心中想什么，他说：我给你抓了些药，除了内服的，还有外用的。你身体底子好，再休息两天，就能下床活动了，这两日还是静卧比较好。不用担心，家里有我呢。
  裴凛之点头：好。从经历这场变故之后，萧彧就变得稳重了起来，他的韧劲比自己想的要强，自己应该相信他。
  萧彧出来的时候，看见吉海已经将身上的衣服脱了下来，小心翼翼地检查着，生怕弄坏弄脏了。萧彧将背篓里的麻布拿出来：这块布你拿去，让人帮你和妹妹做一身衣裳。
  吉海惊呆了，原来这布是给自己买的，他吓得往后退了两步，摆手摇头，表示不要。
  萧彧说：拿着，日后你就和妹妹在我这里做工，抵这布的工钱。我管饭。
  吉海瞪大眼看着他，仿佛不相信世上有这等好事，干活不仅有饭吃，还有衣服鞋子穿。萧彧说：你看我这里椰子这么多，我自己肯定开不完，得请你们帮忙，卖油也需要你。
  吉海站了好一会儿，才伸手过来接过那块布，作势又要下跪，被萧彧抓住了胳膊阻止了，他便退后一步，弯腰鞠了一躬，转身要离开，又被萧彧叫住了：等一下，这一串油果你带回去给鱼儿吃。你们吃了饭就过来帮我的忙，我这儿还要接着忙呢。
  吉海点点头，拿过东西飞快跑了，草鞋挂在肩上，脚还是光着的。
  萧彧先给裴凛之煎药，送药去的时候，拿了一串糖油果子过去，留下一串给孟思归。
  裴凛之看到这串糖油果子的时候异常惊讶：郎君这是把我当稚童了吗？
  萧彧笑笑：药太苦，这油果有点甜味，给你解解苦。就是不太甜。
  裴凛之看着萧彧：郎君是否已用？
  萧彧点头：当然，我吃过了，这是给你留的，吃吧。说完转身走了。
  谢过郎君！裴凛之看着萧彧的背影，想起从前在宫中，皇上或者皇后给殿下赏赐了些什么好东西，总要给他留一点，他的殿下，到了这里，条件如此艰苦，依旧没忘了他，怎能叫他不感动。
  孟思归过来后，美滋滋地吃着萧彧给他的糖油果子，道：去年我爹在山上砍柴，碰到一个土蜂窝子，挖了好大一块蜂蜡，好甜好甜，我这辈子都没吃到过那么甜的东西。他一边说，一边吸溜起口水来。