萧翊默默颔首，没再继续问下去。
  方柔不由起了阵好奇，她原本并不感兴趣，可此时也开始揣测萧翊来宁江的真实目的。以种种线索看来，他的确不是冲她而来，虽他们阴差阳错间总会产生交集，可萧翊的姿态如约在避嫌，这点她十分清楚。
  她正独自思忖着，萧翊忽然道：“上回我与你提过，乘乘需换支笔，你找到了合适的么？”
  方柔神思不定，猝不及防被问话，下意识答：“近来有些忙，还没来得及去。”
  萧翊笑着望了她一眼，“写字运力讲究好习惯，耽误不得。”
  方柔抬眸看向他，不解。
  萧翊低笑：“还是我去挑吧，今日就办好。”
  方柔语滞，眼看着沈记食楼就在跟前，她停下了步子，总算借机转了个话题：“你不是要来杨楼街办事么？这都快走完整条街了。”
  萧翊轻笑，抬指蹭了蹭鼻尖，眉眼隐含得意之色，望着方柔低声说：“事情办完了。”
  方柔一怔：“办完了？”
  萧翊看了眼沈记的招牌：“你到了，快进去吧。”
  方柔悄悄捏紧了袖口，慌不择路地跑进了大堂，掀开门帘，步子一顿，不由自主地小心回头，却正巧撞见萧翊的目光。
  心底猛地一惊，忙甩了帘子躲进屋里。
  萧翊低笑，今日兴致大好。
  一路轻快地往城东走，只觉小城风景越看越喜欢。他另有打算，回到镖局后并未提起此事。
  陆鸣没觉察出异样，照常给他派托书，下午还特地空了些时间，喊萧翊随他一起进了仓库点货，看来是真心想要栽培。
  谢镜颐过午回来镖局，与萧翊匆匆见了一面，又押了新的货物赶着送到十里河。
  他事务多，还要抽出不少精力盯着萧翊的一举一动，虽然萧翊很想劝他放心，但他更知晓谢镜颐是个认死理的，由此作罢。
  今日清查货物耗费了不少时间，萧翊随陆鸣在镖局吃过晚饭，这才披夜而归。
  何沉早已回了松子巷，闻得敲门声，利落地请了萧翊进门，嘴上还说差不多得了，没必要较真干活，惹了萧翊几个冷眼，旋即闭嘴。
  又说：“隔壁那嫂子热心，做了熏鱼和油面送来说感谢咱们送粮，手艺还不错，公子尝尝么？”
  萧翊看了眼放在桌上的饭菜，“我吃过了。”
  过后，萧翊又把今日在西横渡遭遇马贼的事转告何沉，他听后也觉蹊跷。
  “光砸不抢，挨了教训不还手灰溜溜跑了？这还是那伙十恶不赦的马贼么？”
  萧翊冷笑：“西横渡都是小摊贩，砸了不心疼。”
  何沉一惊，愕然地望向萧翊，张了张嘴没说话。
  萧翊：“继续查。”
  何沉低声应下，又道：“公子，隔壁住的那位赵铁云，好像也在穆氏商号的驼队干活。”
  萧翊望着他，“你多留意。”
  二人对过今日所见，各自洗漱休息。
  三更天左右，萧翊忽而猛然睁眼，他旋即捂住口鼻，从床上跃起，刚打算叫醒何沉，只见他已拿了块湿布闯进屋来。
  他捂着口鼻，将湿布掷给萧翊，“公子，走水了！”
  萧翊眉心深皱，与何沉对了个眼色，忙奔到厅堂，却见火源正在大门外，此时已燃起烈焰明火，黑烟滚滚，他们不可能闯门而出。
  萧翊下巴一扬，朝窗户瞥去，窗缝架了一支熏香，何沉先给自己点穴凝神，稍稍凑上去，即刻大退步，皱眉道：“是迷香。”
  萧翊抄起矮凳，横空一踢，那窗户旋即被凳子贯穿洞开。
  他掩着口鼻，声音很低：“出去再说。”
  身后的火越烧越旺，外头动静四起，左右邻里似乎都已在睡梦中惊醒，有人在外喊叫：“走水——走水！快跑！”
  二人奔出屋外，恰好瞧见赵铁云的娘子正努力垫脚朝里伸手，萧翊跟何沉对视一眼，颇觉古怪，旋即走上前去，这才发现赵铁云仍被困在屋内，他们屋子里的火烧得更烈。
  何沉旋即抄起一板碎石，猛地砸向那破口的窗边，嘴里喊：“兄弟躲开！”
  说时迟那时快，萧翊拉了那妇人一把，窗户被何沉砸开了更大的口子，他伸出手，迅速将赵铁云拉了出来。
  他扑倒在地，粗重地喘着气，不时剧烈咳嗽。
  他穿着件短褂，模样狼狈，那妇人也只披了单薄的里衣，还好夜色昏暗，萧翊挪开视线，朝赵铁云走去。
  赵铁云看清来人的模样，旋即松了口气：“萧兄弟，多谢！”
  他又咳了几声，想必方才在屋内被浓烟熏得厉害，稍稍缓过神，忙快步跌跌撞撞走到妇人面前，挽着她的胳膊瞧看着。
  “三娘，没事吧？”
  陈三娘摇摇头，也关切地望了赵铁云几眼，这才宽下心来。
  萧翊定神四顾，窗后这条狭窄的小径开辟用以排水，可此际只有他们两户破窗逃生，其他人应当都走了大门离开松子巷。
  方才他瞧见赵铁云家的火源也发自大门，心中更觉古怪。
  他朝何沉使了个眼色，迈步朝宽阔的大路走去。何沉催促着赵铁云夫妻，四人纷纷快步离开了火场。
  果真，宁江府衙已有响应，大批受到牵连的百姓被疏散至河边，巷子里火光通天，众人议论纷纷。
  何沉附身上前，低声道：“公子，我去城里找客栈开间空房，暂且应付一晚。”
  萧翊抬手制止，“不必打草惊蛇。”
  他望着巷子上空飘飞的浓烟，忽而冷笑：“这把火既已烧起来，不若将计就计。”
  何沉不明所以，只得默默跟上。
  他转头瞧了一眼，只见赵铁云夫妇也在低声筹谋些什么，面色愁云惨淡，想来在计较那屋子里的得失。
  他心中轻叹，随萧翊一路朝南，走得一半，他似乎知晓了萧翊的打算。可也就在岔路口，萧翊忽而顿了步子，继续朝前。
  何沉一怔，霎时间又不解地跟上前，等到萧翊停下，他瞧看几眼，虽不清楚萧翊为何转来城南梨园巷，可他暗自猜到几分。
  不由凑上前：“公子，方姑娘这儿没出事。”
  萧翊沉默片刻，稍稍颔首，过后才道：“梨园巷是陆永镖局的产业。”
  何沉警觉地望向萧翊，推测道：“公子想探探陆家的底？”
  萧翊沉声：“或许能为我所用。”
  言罢，他总算放心地朝城东走去。
  何沉忍不住推测：“公子白天才收拾了那帮马贼，入夜松子巷便意外走水。天底下哪有这般巧合？想来是被蓄意报复。”
  萧翊只道：“入秋走水虽是常事，同时失火定是人为。”
  何沉点点头：“那马贼着实厉害，不过半日便查清了你与赵铁云的住处，更明目张胆给你们下马威……这宁江的浑水看来真不好蹚。”
  萧翊低声：“何沉，你说他们只是单纯报复，还是察觉了我的身份？”
  何沉心底一惊，脸色惊惧地望向萧翊。良久，他才道：“公子，我会尽快查明。”
  萧翊没再说话。
  二人在镖局门外凑合了一晚。
  鸡鸣日升，镖局的管家前来开门，这便瞧见两人靠在墙边闭目小憩，先还吓得不轻，待他瞧清楚萧翊的模样，这才拍着心口叹：“原是阿翊兄弟，吓我一跳！”
  萧翊缓缓睁开眼，松了松肩膀，心中已有论断。
  他深望何沉一眼，对方心领神会，颔首退去，萧翊这才站起身跟随管家入内。
  陆鸣也才起身，撵着陆绵在后院洗漱练功，小孩儿自然百般不愿。管家急匆匆进后宅通传，说萧翊一早睡在门外，瞧着古怪。
  陆鸣当即猜到几分，他昨夜与朋友吃酒，正听说了西横渡忽闯了一伙马贼，又得知有位义士出手救了位老妇人，仔细比照下发现竟是萧翊。
  他不由对萧翊更有好感，直叹他做好事不为留名声，还打算今日见面夸他几句。
  如今得知萧翊这般狼狈，心道他应是遭了马贼报复。他一个外乡人初到宁江不懂内情，贸然出手得罪了这伙贼人，又怎能全身而退？
  心中思索万分，旋即将陆绵交托给夫人，只披了件外袍便匆匆出了大院。
  萧翊正挽起袖子洗漱，陆鸣关切地叹了句：“阿翊这是怎么了？”
  萧翊说了个大概，自然也点到了昨日遭遇马贼一事，期间留意着陆鸣的一举一动，只觉他脸上的愤怒和忧虑不似伪装。
  “太他娘的可气！”陆鸣恨骂一声，又仔细瞧了瞧萧翊，见他并没有受伤，这才宽了神色，“这帮马贼越来越无法无天，本就无谓措安金，只是穆老爷牵头做主保宁江平安，都是无奈之举。没料到他们胃口竟变得这样大！”
  萧翊低声：“陆兄对马贼如此深恶痛绝，就没想过剿匪除害？”
  陆鸣瞥了他一眼，沉吟片刻，像是下了决心般：“阿翊，不瞒你说，若有良机剿匪，我一定站出来。只是……”
  他拍了拍萧翊的肩，没将后半句话说下去。
  萧翊识时务地没追问，正如他不能全然信任陆鸣，陆鸣对他也仍有所保留。
  他轻声一笑，将木盆放好，捋下袖口。陆鸣又瞧了他几眼，恍然大悟：“阿翊，你的家当都留在松子巷，今后如何打算？”
  萧翊只道：“我与兄弟在钱庄余了些积蓄，先拿出来应急。”
  陆鸣一叹：“你先换件衣裳，我这儿恰好有几件裁缝做大的，送给你了！”
  他爽快地拉着萧翊往后院去，路上又道：“我先前就与你说，松子巷人多杂乱，离镖局还远。你这回阴差阳错，干脆搬去新地方，我正好有处闲置的小院，你先住下，房补直接抵扣作租金吧。”
  他三言两语将萧翊安排妥当，从柜子里拿出一身新裁的衣裳，材质上佳，应是专门做来应对大场合所用。
  萧翊在屏风内更衣，陆鸣仍在外念叨：“今日你也别忙了，去松子巷把东西收拾好，我们在东水桥碰面，我带你去新住处打点打点。”
  萧翊免得推辞，顺水推舟答应下来，又低声道谢。
  他换好装扮，陆鸣望着他出神，好一会儿才缓过来，心中颇觉古怪。萧翊气质斐然，平日里穿得普通倒不觉违和，今日一瞧只叹果然人靠衣装。
  他按下那阵感慨，先出门将陆绵送去书院。
  萧翊找陆鸣借了匹马，拉缰疾行，惹来一众目光。
  他先去驼商队找到何沉，彼时他正躲在桥头偷懒，见了萧翊这身打扮，还以为他打算亮出底牌与那城中暗谍斗个鱼死网破。
  后听萧翊说了原委，两人决定分头密查，何沉趁火情求得住进驼商队统一安排的土房，离松子巷不远，由穆氏商号自行修建。
  二人约好每日在东水桥下碰头交互消息。
  商议好琐事，萧翊又再翻身上马，何沉忍了再忍，还是道：“公子，低调……”
  萧翊瞥了他一眼，马鞭抽得更凶。