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  阅前须知：全文1.6w字，分11节，慢热、长文预警。
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  1.
  秀若的衣袍被汗水闷湿，紧紧贴在身上。她偷眼看向侧身立于书架前的人，金丝凰纹黑袍衬得储君身姿挺拔，清逸威严，面上好像覆着一道光，让秀若看不清她的五官。
  当她转过头时，秀若匆忙垂下视线。
  “有点面生，叫什么名字？”
  秀若俯身下拜，声音清晰干脆：“小人秀若，新擢为司造局文书，奉司正大人之命，向殿下汇报本月总账。”
  “是司造局的啊，”储君的性情确如上司所言，并没看上去那般严肃，她随意抬手道，“起来说话吧。”
  秀若的腹稿打过许久，如今紧张则矣，还是能流畅而清晰地陈述，她说话的当口，储君就在面前缓步踱过，偶尔停下，针对某处细节问询。因上司曾耳提面命，秀若对答如流，得了储君一句夸赞。
  “说得不错，只是放过你那衣摆吧，快抠出窟窿了，”她笑道，“我以为你业务不精，生怕出错，既然熟练，又何必紧张呢？”
  经她提醒，秀若才发现手指正捏紧在袍角上，布料吸了手汗，摸着湿湿软软。
  “是小人初次幸见储君，害怕失仪。”
  “孟司正都不怕你失仪，放心让你过来见我，那就不必胆怯。你出了错，有他顶着呢。”
  储君轻松的语气令秀若抬起了头，这下朦胧的五官可以看得清晰了，她笑唇似月，谦和淡然，秀若似乎被她感染，心脏仍砰砰擂鼓，紧绷的身体却放松了。
  “你刚到司造局不久，方才那些问题竟知道如何回答？”
  秀若答：“司正大人叮嘱过，令小人记住殿下可能会问询的内容。”
  “他怎么叮嘱你的？”
  这话问得秀若有些无所适从，不知储君想听什么内容，于是实言以告：“就是令小人背下来，每日黄昏前向大人汇报，预演一番，直到大人满意，才让小人前来。”
  储君继续笑问：“那他自己为何不来？”
  “国祭在即，司正大人忙于京都神殿检验事宜。”秀若坦言。
  一阵风从殿门吹到屋里，将储君案上的几张字笺翻出声响，她转身用镇纸压住，再看向秀若时，脸上的微笑似乎和方才不同了。
  她没再就此事发问，缓缓走了回来。
  “宫中差使事事亲至，向我汇报每月只这一次，还要人来替，实在不该。”储君道，“秀若，你回去告诉孟司正，以后必须他亲自到场。从前徐司正六十多岁都没找人替过，他年富力壮，有什么抽不开身？若要请假，需给我递条子，我批过了，才可不来。”
  就连语气都不如方才亲切，秀若突然意识到说错了话，让储君误会上司敷衍塞责，一时不知如何挽回，也不知会否影响上司前途。储君根本没解释的机会就让她离去，态度一如既往地温和，但她知道，内里已经生出不能明言的龃龉。
  冷热汗交织的衣袍被风一吹，激起透心凉意，秀若忘了自己是怎么走出恒明殿回到司造局的，她将储君之言转达上司，孟筠却没像她那般诚惶诚恐，只是发出一声惆怅的喟叹。
  “储君只让大人下次亲至，想来是相信大人此刻繁忙的，抱歉，大人，我……”
  “无妨。去找李少司，问图纸绘好了没，若好了带来给我。”他简短安慰下属后，就继续在繁忙的公务中打转，秀若也只能心怀忐忑，暗暗懊恼。
  她调来司造局不久，还不知晓孟司正与储君的羁绊。若耳闻一二，当知今日这番波折阻碍不了上司的前途，也不会如此担忧了。
  ——
  2.
  秀若走后，恒明殿内再无访客，桃蕊入内服侍，见前桥板着面孔抱臂端坐，便知她心情不佳。
  “方才那孩子是司造局的？她走时有些魂不守舍，差点撞到人，莫非差事办得不好，被殿下批评了？”桃蕊问道。
  “她不错，是孟筠有些过分了。”前桥冷声道，“桃蕊，你且说说，有多久没见过孟筠了？”
  桃蕊思索道：“上次见面，还是上月此时。”
  是啊，孟筠的闪躲已经从偶尔变成常态，从前府中诸事还有他参与，新年的团圆饭吃过，卿子使奴也都拿他当自己人。可去年开始，孟筠就不常到她府中了。
  她曾以为是徐司正刚卸任、他肩上担子重的缘故，却没想忙碌成了孟筠的一贯借口。去年珉儿生辰，他甚至也称不得空，仅送来礼物，好像她身边是刀山火海，赴一次会要丢一条命。
  私下不见面也就算了，每月汇报可是公事，还要托旁人代理。私事避嫌，公事也要避嫌不成？
  “孟司正以宫中事务为先，是对得起圣上和殿下的信任啊。”桃蕊劝道，“若在其位不谋其职，岂非诸人都塞爱奴入禁中镀金？长此以往，谁还会实心办事呢？”
  这道理前桥知晓，可礼貌和疏远并不相同，避嫌和闪躲也不相同，孟筠态度的暧昧不清始自一年多前，她早就有所察觉。
  “不是因为那些，他就是故意躲着我的，你们看不出来，我却知道。”
  有种说不清道不明的奇怪，正萦绕在她和孟筠的相处之中，非亲历者无法体会。
  她曾询问过孟筠是否有难言之隐，可对方一再否认。对矛盾隐忍不言并非他的处事风格，缄默往往有更深层的缘由，可惜这个缘由不肯示人，前桥亦无从下手。
  是什么让他回避与她独处，即使为公事，也尽可能减少交集？
  莫非因储卿之选吗？
  今年年初，受不住朝臣们的再三谏言，梁穹终于临危任重，补足因原储卿之沉疴而空虚的位置。储君、储卿、王姬三元一体，铺就国家未来的康衢，着实让那群臣子放宽了心。
  难道他为免去梁穹介怀，有意疏远吗？
  可梁穹当上储卿以来，那点攀比争爱之心已荡然无存，从前还会因醋意暗中较劲、阴阳怪气，现在心胸如海阔，颇具储卿气质，哪里会介意孟筠呢？
  难道有人嚼舌头根，因他以蒙官当司正而攻讦他了？
  可前桥从未听闻风声，司造局等禁中内官都是皇姊的私人仆役，外臣不会置喙。
  她实在想不通，心里闷闷地不稳妥。下午研究一本前朝边防志时，心思也不时溜号到孟筠身上。后来她实在受不了折磨，动身前往神殿。
  这些年来，横在两人间的那根刺从未拔除，说起这个，她对孟筠是有愧的。
  她曾许诺解决孟筠的旧疾，也当真寻到了破题之法，可每次希望降临，都不得不拖延裁舍，着实非她本愿。
  ——
  3.
  国都除皇室所用神殿外，新修了一座京都真嫄庙，国祭即将在此举行，这是其建成以来初次启用在国之大事上，一改本朝内祭旧例，修建费用则出自建州织户贩锦至西梧的税银。
  储君用了三年时间，让旱蝗之灾逐步抑制，建州缫丝业因原料充沛增势迅猛，泰和六年，建州锦布取代了黄原玉器，成为西梧商贩钟爱的“硬通货”。
  储君减灾增收有功，当她提出将税款用于京都真嫄庙重建时，顺理成章地得到圣上支持。随后便同由然和司造局制定方案和预算，招募工匠开始动土。
  历时一年半，新神庙竣工。
  这下京都民间的香火和信仰，在经统治者革除二十年后，终于宣告回归了。
  筹备此事，前桥另有一个目的：香火终于不用在圣乡才能服饱，她和诱荷的联系，可以随时随地进行了。
  “上月积攒的神力还充盈吗？”禁中那座神殿塑像前的储君并未跪地，只是坐着自言自语，另有个声音答道：“不错不错，做得很好。”
  “一共有多少了？”前桥问道，“够不够让我的蒙官身体恢复正常？”
  “只够个零头呢。对了，侵扰南郡的海寇……”
  她刚起了个头，前桥就露出早有预料的表情，忍无可忍地把她打断。
  “你可闭嘴吧！这是第几次了？我为孟筠康复费心尽力，每次成功近在眼前，你就把一件民生大事交给我，非要我权衡神力用在何处。我能怎么权衡？哪次不是把孟筠往后放？先公后私我做到了，可你不能故技重施，反复画饼，半路让我改易目标啊！这些年孟筠都和我生分了，你知不知道？”
  诱荷惊乍：“不会吧！他和你生分？你俩可是青梅竹马的情谊啊！”
  “情谊不能只靠回忆维系的，我答应过孟筠帮他想办法，可是明明都攒到神力了，总在关键时刻挪用他处，我都答应多少年了，你说我对得起筠郎吗？”
  其实这怨不得诱荷，是前桥自己选择民生，放弃孟筠，但说实话难免火上浇油，诱荷只能妥协：“那你想怎样？”
  “南郡海寇交给武德侯和乐仪吧，无论你说什么，我都不会管了！食君之禄，为君分忧，若连海寇都治理不好，干脆别做南郡首脑——这回说什么我也要为孟筠争取一次，赶紧让他恢复正常。”
  诱荷对此并无反对：“好啊，就按你说的办，可目前神力还不够呢。”
  不够能怎么办？攒就是了。好在卯卯即将带领兴国公主及一批“留学生”抵京，届时让这群女丁参观神殿和真嫄史诗，狠狠攒一波信仰力。
  总之她不忍心孟筠等待复等待，失望复失望，最后心似古井，绝情断欲，一心只做孟司正。
  ——
  4.
  前桥离开神殿时天已黑了，今日过于劳累，本想在住持由然处暂住一晚，免去明日进宫的奔波，却被诱荷催着撵走。
  “回家找你卿子睡觉去，别在这儿碍我的眼。你自愿把筠郎往后放，搞得像我从中作梗，我为了谁啊？当然是你的国家、你的子民，还要被你挑刺……”
  此言道出前桥的心虚，顿时没了留下的脸皮，回府去也。次日黎明，由然刚晨诵完经文，神殿又有访客登门。
  掀开帷帐走到神像前的，竟是独自前来的孟筠。若由然看到这一幕，定会意外非常，因为受其敬拜的真嫄此刻竟以实体站在那里，对来者似笑非笑地打招呼。
  “你们商量好，轮流来给我施压了？”
  孟筠愣了愣，问道：“储君来过？我并不知晓。”
  看他神情不像说谎，诱荷转而道：“托你做的事已办结了？”
  孟筠恭敬答道：“新神殿已核检完毕，院内安置的各类小型造像规范端正，所刊经文准确美观，亦经由然上使查验无误。至于民间作坊，严格依照圣上旨意，召集工匠培训技能，传授经文要义，一切规矩复刻圣乡神殿，不敢稍有差池。”
  诱荷满意点头：“那我就等着接下来的国祭啦，至于你之所求……”
  孟筠眼中闪出一道希望之光，却谨慎地欲言又止，诱荷见状笑道：“你疑心我诓骗你？”
  他近日来格外卖力，皆源自一场误打误撞参破的秘密——去年他在神殿与由然商讨公务，就在寻找旧殿图纸的当口，偶然隔着内帐听闻前桥与真嫄的对话。
  儿时记忆中的场景复刻于面前，让孟筠没法不留意，他凝神静听一会儿，就被由然叫走。等到正事商议完毕，再次回到原地，前桥已离去了，可帐内隐隐约约还有个人影。
  他怕自己看错，与那影子隔帐对视，谁知对方竟先一步开口了。
  “你还真藏得住好奇心，偷听那么久，也不进来见见我？”
  就这样，他掀开帘帐，目睹了那位神明的真容，令孟筠更加始料未及的是，一场福泽也这么毫无预兆地降临了。
  “作为真嫄，我看着留仙长大，也看着你长大。既然你有缘参破我的真面，便赏你一份恩典——向我提桩心愿吧，我来帮你达成。”
  神明如许愿明灯普照世人，那一刻孟筠简直自觉被圣光环绕，喜出望外道：“当真？任何心愿都可以？”
  “是啊。”
  他有什么心愿，不用问都知道，更何况有个人正为其东奔西走多年，想尽办法做利国利民的好事积累功德呢。
  强忍着声线中的激动，孟筠诚恳祈求道：“我身为蒙官，服药多年伤了身体，上神可否让我恢复正常男身？”
  “你要正常男身做什么？不想留在司造局，想去储君府了？”诱荷调侃道。
  孟筠面色微赤：“上神见笑，并非如此。身为储君蒙官是我少时之幸，却也让如今的我对当初情谊力不从心。跻身司造局也好，躲到天涯海角也好，只要想起储君的眷恋和因我而产生的遗憾，心中就满是凄惶。
  “若能将身体之残弥补，储君面对我时，当不会因我蒙官的身份格外歉疚，我也不会若即若离，即使缘分未至，最终不成正果，也心境平和，坦然相对，不会因亏欠而自我折磨了。”
  他说了那么多，在诱荷听来却不可信，她暧昧笑道：“无论你怎么解释，我都会帮你达成，但这要求可不简单，得花费我很多神力……这样吧，你帮我做一些事，只要把神力攒够，我就助你圆梦，你看如何？”
  在迷雾中找到一条可行之路，已是孟筠的意外之喜，他当即叩头不迭，听诱荷补充道：“但你得发誓，不得让留仙知晓，若破誓言，我可不会帮你了。”
  ——
  5.
  事后两人复盘，才将诱荷两头通吃的真相还原，可惜当时无人想到这些，一心想将惊喜献给对方，围着真嫄神像做起永不相遇的追及运动，忙忙碌碌转了一年多，好在今日，一切都可以结束了。
  诱荷道：“筠郎，我有一个好消息和一个坏消息要告诉你，好消息是——你攒的神力够用了。”
  “真的？！”孟筠激动道，“终于够用了？”
  “别高兴得太早，还有个坏消息呢。”
  筠郎的笑容微微凝固了。
  “你的问题很棘手，神力有限，只够一时，不够一世。让你恢复如初的变化无法持久，只能维持一日时间，一日过后，你还会恢复原状的。”
  竟然……只有一日？
  孟筠愣了，方才那些惊喜、动容、欣慰，都化作无所适从的茫然。
  “一日过后，我要如何向储君解释？难道她为我欣喜一日，又要重回失落吗？”
  “听上去的确不像话啊。”诱荷故作沉吟道，“这样如何？这一日的记忆我会从魏留仙头脑中抹除，只有你记得，算给你留个念想。你好好考虑一下，如果同意，就开始你的一日之旅。如果不同意，你就接着攒，再花……五十几年，总能攒够了。”
  且不说自己能不能活到五十几年后，就说八十岁的老人重振雄风，还有什么意义？
  孟筠此刻悲喜交加、五味杂陈，他思索良久，终于下定决心：“好，一日就一日，从何时开始？”
  诱荷悠然地看着他，展露神秘的微笑：“此时此刻，到明日这个时辰。”
  孟筠大惊：“现在？”
  “是啊，去无人处‘验货’吧，记得动作要快。时间珍贵，一秒都不得耽搁啊。”
  她说完就消失了实体，以示孟筠随意检查，自己不会偷看。
  孟筠将信将疑地绕到一处书架后，见周遭无人，宽衣验收，目中所见惊得他血脉逆流、眼花耳鸣——一根健康得过分的阳物茁壮垂耷，给他的欣喜蒙上一层因陌生而激发的诡异。
  毕竟这么多年来，他早想象不出健康的身体应是什么模样。求来的这根真是他的吗？还是什么移花接木的术法？他搞不清楚了。
  时间紧迫，没空深入思考，他旋即道了告辞，离开神殿而去。
  储君府，储君府……
  心中念着这三个字，疾步逐渐变成小跑。
  储君府，储君府……
  出了宫门，又变成没命的狂奔。
  他多年不曾这样不顾形象地奔跑了，禁中的生活让他即使忙碌也保持端正步态，可此时此刻，他用尽全力，几乎把一颗心脏跑得从喉咙跃出。
  狂奔有了回报，气喘吁吁地立在储君府门前时，他将刚欲乘轿出发的前桥遇了正着。
  “筠郎？”
  她错愕地看向孟筠的身影——面色绯红，气息不畅，一只手虚扶着外墙，另一只手撑在腿上。这反常的模样让前桥心惊：“怎么？可是宫里出事了？”
  孟筠的面上粲然绽放了笑容，他不说话，只是一边笑一边摇头，一边摇头一边笑，笑容驱散了前桥的紧张，可是旋即，那股因见面而产生的惆怅也卷土重来。
  “你有事找我？来吧，上轿，我要进宫，路上细说。”
  孟筠在侍从搀扶下登轿。他脖颈尚有汗珠，令身上淡淡的熏香味扩散在周遭，那是前桥熟悉的眷恋气味。他为何奔跑而来呢？是经过秀若提醒，意识到最近过分，心生惶恐了？可他在微笑，又全然不像来赔礼道歉的。
  “殿下今日有何安排呢？”
  其实她没什么要事，甚至开心于孟筠的主动来访，但也出自小小的报复，她决定端起架子。
  “上午和皇元卿一起考察载宁的功课，下午有些策论要看……怎么，你有要紧事？”
  “带我同去可好？”孟筠竟然一反常态地发起邀约，“我不干扰你，就在一旁等着。”
  这乖觉的态度让人满意，但前桥收敛表情，佯作不解：“你有事就直说，或许我可以推辞掉这些安排。”
  孟筠摇头：“不必管我，做你自己的事就好。我等你忙完。”
  不错，终于学乖了。
  前桥侧头间藏好得意的微笑，不再多说，将孟筠带入内宫。
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  6.
  “仙儿，载宁这里有我就好，你若有事，先走无妨。”
  皇元卿暗示前桥数次，若她与筠郎有约，可以不在这儿耗着，可前桥浑似没听见，他干脆发出逐客的明示，就连载宁都说：“皇姨，你走吧……与人相期，别让人家久等。”
  前桥有意打磨孟筠的脾气，也借此报复他长久以来的回避，硬是在载宁处逗留到正午，出门一看，孟筠还老老实实坐在外面，脸上没有丝毫不耐烦，看到她的同时，桃花眼中绽放了温柔的笑意。
  前桥缓缓走来，意有所指道：“看来今日司造局没有安排，你清闲得很啊？”
  孟筠道：“我请了一日的假，今日不想工作之事。”
  “那你要做什么？”
  “没什么想法，只是想陪着你。你下午要去恒明殿看策论吗？”
  他这么配合，让前桥积攒的不满消失大半，觉得和他置气甚是没趣，也不愿意晾着他报复了，摇头道：“不看啦。想到你在枯等，我也看不进去。难得有空同行，我们换身衣服，在京都走走吧。”
  两人用过午膳，才出宫门，前桥问他想去哪，他依旧没有主意。身为宫官，平日里只在那几个重要的内局打转，如今乘轿走在京都街上，才感慨于世上的路有那么多，想与她共赴的去处一个接着一个。
  前桥看出他没想法，就按照自己的喜好，带他去了京郊新集。这里是荆国加强国际贸易后对罗坞镇的延伸，所贩卖的东西却与罗坞不同，不再是满足贵族奢侈体验的风尚产物，而是琳琅满目的多元商品。
  与兴国建交以来，关于其历史与文化的描述性文章开始畅销，不少文学作品由通晓荆兴双语的女丁翻译而来。这些新时代学者拥有对兴国的文化理解，同时立足荆国视野，译作扬长补短，在充分展示本土艺术性的同时降低了文化冲突，让荆国对兴国的蔑视印象得到扭转。
  如今在京都最受欢迎的书之一，作者为朱文苑，也就是卯卯。她的游记刊登在一份京都专供的市井杂报上，成为报童增加销量的重要卖点。
  与此同时，两国之间的家庭融合也变多了，这恐怕要归功于新君对男子言行做出了新的表率。当兴国女子拥有更多选择权，不再做“恨嫁”的姑娘，以己之好择优细选，婚姻不顺主动和离，力减年纪焦虑和失家焦虑，为兴国留下了越来越多的单身汉。时代让男子纷纷图变，以兴君为楷模，洁身自好、谈吐优雅，新“雄姿”拔地而起，曾经用于嘲讽的“小白脸”都变成褒义的夸赞。
  就连荆国北部，甚至短暂流行起娶兴侍之风，但文化差异非短短几年可以磨合，这股流行最近又停了下来。
  荆兴两国的合力使西梧形同孤立，在小规模战争中吃过几次亏，终于学乖了，不再以抗争为要，转而申请参与双方共赢之谋。但整个荆国都知道，西梧狼子野心不会善罢甘休，于是民间呈现出一种与对待兴国截然相反的态度：不友善，不接纳。这省去了前桥做舆论管控的麻烦。
  虽然没有高高在上的战略视野，但民众对苦难往往记得更清。战争、奴役、操纵死亡军士的邪教，就算这几年新生的孩童，没有经历过那段战争时代，都会被长辈反复叮咛，警惕西梧邪魔的侵害。
  有些教训并不一定靠受伤和鲜血才能深入骨髓。
  她与孟筠穿梭在新集，看那些来自兴国的书籍、绘画、图案，粗犷而实用的工艺品，甚至还有产于本地的奇珍异兽。这些年所见所闻给了前桥更广阔的视野，出门在外，就连梁穹的知识面都不及她了。
  她向孟筠挨个介绍，如数家珍，吸引来不少客人驻足，店老板生意从未有过这般兴隆。
  逛完了集市，两人又去吃东西，前桥照旧询问孟筠要什么，他照旧回答“都好”。
  一次两次这样可以，三番四次这样，前桥又觉得他有敷衍的嫌疑了。况且孟筠一路没怎么说话，只是在她开口时保持倾听和附和，逛街像是她给予的一项任务。
  “你在想什么呢？”
  “嗯？”孟筠笑了，“想我们吃的东西，怎么了？”
  “没怎么，觉得你有些心不在焉。”前桥无奈道，“你若觉无聊，我们就去做些别的。”
  “我不觉无聊啊。”
  他怎会觉得无聊呢？和心上人在一起，无论做什么，去哪里，每分每秒都不无聊。
  “可是我们今日难得相伴，这样没有目的地走来走去，你不无聊，我都要无聊了。”前桥想了想，提议道，“我们去仙家道的鸢都湖泛舟吧，今日阳光不刺眼，可以划一条船去湖心亭，自己捞鱼烤着吃。上次珉儿过生日，你没来，没机会品尝我的手艺，不知道我现在可厉害了。”
  是啊，好遗憾。孟筠顺从道：“好，就去鸢都湖。”
  说干就干，两人租了马，出西城门，沿仙家道一路飞驰，快到目的地时正逢将散的乡集，于是下马牵行，随众人走走看看，真有一物入了前桥的眼。
  摊主是位大娘，卖藤编的木镯，这种工艺有讲究，特选那种一条主杆并蒂两叉的藤蔓，向反方向扭转，经过曲折回环的编织，末端汇集一处，围成完整圆环。
  此物往往是新婚妻主赠予卿子的饰品，取其“缘定今生”之意。前桥知道，故而想为孟筠和自己各买一只。
  “这是手作的，每一份都独一无二。”她道，“筠郎，我们相识最久，却未曾送过你像样的礼物，今日遇见它，也是有缘份吧。”
  孟筠道：“你经常送我礼物。”
  “是啊，诸如什么临期的课业、吃不完的东西、俗而无用的银子……还有公主府正牌。”说到这里，她笑了，“只有最后一样合我心意，你却受之惶恐。不如镯子好，只要你不嫌粗陋，就可以一直带着。”
  孟筠望向藤镯，久久不语，前桥调侃道：“筠郎愿与我携手今生否？”
  这句话让孟筠怔住。
  携手今生，不需要别的，只需要十跟手指扣紧，只需要两个人的影子，只需要一段长而至远的路——答应她，反正她不会记得，孟筠这样对自己说，但那又像谎言和敷衍。他一时不知如何回答，前桥有预感似的，眼中的热烈也随之冷却了。
  “一问你就扫兴，算了，不买了。”
  她转身就走，孟筠连忙跟上：“你生气了？”
  “没有。”
  “那为何不买了？”
  “我都能猜到你会说什么，”前桥脚步不停，学他一本正经的语气道，“此物寓意唯一，你应该首先想着储卿，妻卿和谐，才能固本安民……”
  孟筠苦笑：“原来在你心里，我是这样的？”
  “你以为呢？”
  “不是去游湖吗？”孟筠拉住她道，“你稍等，我请你。”
  他留下犹在不满的前桥，向渔户租赁好船只，过了一会儿才返回，两人登船后，孟筠即撑桨离岸，让小船向着湖心缓缓进发。
  前桥不看他，只看水。他荡着桨，只看她。路过漫开的芙蕖时，孟筠停船，伸出手掌，将一对儿藤镯放在前桥眼前。
  前桥一瞥之下，几乎板不住脸，问道：“不是不要吗？怎么买了？”
  “赔礼道歉，”孟筠道，“对你说不，其实有久远的缘故。小时在葆懿宫时，谁都拗不过你，先皇一味纵容，你谁都不睬，只愿意听我的劝告。菊姑姑就专派我铁面无私，约束于你，这么多年，我不知不觉养成了习惯，现在看来确实不解风情，谢谢你的海涵。
  “藤镯我很喜欢，方才的犹豫，也不是为拒绝，而是心生感慨，不知如何表达。”
  再端着就没意思了，前桥将藤镯带上，道：“我可是储君，难道跟你计较不成？”
  “气消了吗？”
  “嗯。”
  她帮孟筠把他的藤镯系在腕上，顺势将他手指拉住，孟筠没有拒绝，两手相牵间，藤镯自然相碰，命运如蔓，纠结交缠。前桥隐隐感觉不对，今日的孟筠，从刚见面到现在，都不大对。
  “筠郎，今天是什么重要日子吗？我记不得了，你要不要提醒我一下？”
  孟筠笑了。
  不是什么重要日子，只是普通而珍贵的一日，是他忙碌一年多换取的一日。它随意到从未知具体时间的黎明开始，让孟筠这个颇擅安排的人都做不出规划。上午在宫里等待她时，孟筠得空思考这一天要如何度过，但他没有答案，因为与她共处的每分每秒、此时此刻，无论做什么，都是开心而幸福的。
  “我该怎么解释呢？”他柔和笑道，“当是我任性的一日吧。”
  “你任性到什么程度？”
  “不再时刻提醒自己，孟筠是谁。”
  前桥哼笑两声，凑近他的脸道：“真的吗？那你让我试试。” 她预料到孟筠会躲，故而只是开个亲昵而无伤大雅的玩笑，谁知孟筠没躲，当她把吻印在孟筠面颊时，看到那双温柔而隐忍的眼睛，突然像被灼伤一样退开，纳闷道：“你怎么……”
  “怎么？”
  “怎么……不躲了……”前桥的细语化作呢喃，重新将脸凑近，吻落在他的唇上。
  ——
  7.
  清风吹皱水面，碧盘浮伴舟旁，风中隐隐传来混合泥土和清腐的花香，荡在湖心的水如时间流淌，缓慢悠长，孟筠看着芙蕖的花蕾，温柔道：“荷花开了。”
  “是啊。夏末了，它们该开了。”
  如果船荡过去，会惊扰那只蜻蜓吗？会让集群的游鱼四散而去，又倏忽回头吗？如果天地间只剩下这片水面和这艘小船，湖心深处的荷花，将无疑是为她们绽放。
  受到浮叶阻挡，船只能泊在藕花丛中，前桥凑近船头，将捏碎的叶子撒向水面，看着游鱼把叶屑吸入又吐出，躺回船上，盯着天上的云发呆。
  “最近太累，真该出去转转。谢谢你选了一个好日子，晴朗又清凉。”
  是命运交付的好日子，筠郎闭上双眼，躺在她身旁：“就算下雨也不错。”
  “是啊，若下雨了，我们就上岸，脱了鞋子踩水。我怕热，可不怕凉。”
  水声在耳边舒缓打转，鸟鸣在风中悠悠飘荡，不是今日的天气好，而是心境悠然，爱侣为伴，做什么都幸福，看什么都可爱。一株普通的荷花可爱，两只翩飞的水鸟可爱，远处依稀听闻的渔歌唱词可爱，将将容下两人的破旧小舟也可爱。
  躺着躺着，霞光满天。
  “我突然不想烤鱼了，我们趁着天没黑，回去吧？”前桥有种隐约的念头，不想让她和筠郎好不容易建立的氛围留在京外，“去五味阁？去琴坊吗？上次与成璧同去，伎郎正在排演新曲……不，人太多，太嘈杂了。”
  “你最近去过皇舅爷旧邸吗？”孟筠突然问道。
  “没有。皇舅爷辞世后，那里本归姚启识之孙姚泰达代管，她年初给皇姊上过札子，说无力经营，想把府邸还给皇室，不知现在怎样了。”
  “月前已经交付司造局经营了。”孟筠道，“想去看看吗？”
  前桥意识到是他想去，道了句好。两人看过映在湖上的余晖，看过排队飞跃湖面的鸥鹭，将船还靠岸边，逆着晚霞返回京城。吃过晚饭，月挂正空，避开人群和花灯掩映的闹市，向皇舅爷旧邸而去。
  出具令牌，命管院打开大门。自无主人经营后，院内已经不四处点灯了，也没有了皇室宗亲时常聚会的热闹。朝管院要来灯笼，两人牵手信步，走至庭院深处。
  这府邸对她们而言早不陌生，沿着路转了一圈，默契地来到“玄门奇阵”前。邀月阁静默地矗立在迷宫尽头，将明月剪掉半边轮廓，孟筠问道：“要再随我走一遍吗？”
  现在没有奴仆提灯为迷路者指引迷途，前桥担心像之前那般迷路，但见孟筠胸有成竹的样子，她知道自己可以将担忧放下了。
  “你不用灯也走得出？”
  孟筠开玩笑道：“我若说蒙上双眼，也走得出，你信不信？”
  信。索性将这个夜晚交付给他，步履也听其去吧。
  那年来时，两人保持距离，一前一后，提牵袖口。今夜重走，十指合握，脚步偕同。孟筠老练地转过每一个弯，识别出每一道伪装，走得笃定又顺利，到达邀月阁入口时，竟然只用一刻钟时间。
  前桥由衷感叹道：“你到底走过多少次，才这么熟练？”
  孟筠未答，只是道：“你还记得我胳臂上那道疤吗？”
  说话间她们踏上邀月阁的台阶，用灯笼中蜡烛将周围点亮。玄门奇阵就在下方，此时黑漆漆的，尽收眼底却完全不辨路径。前桥不知孟筠是怎么做到的，回头道：“我记得，那疤似乎和我有关，但我忘了到底是怎么回事。”
  “你十岁时，我们第一次来这里玩。因不愿受大人约束，就避开众人，自行入迷阵探险。”孟筠解释道，“果不其然，我们被阵法绕得团团转，走了一个时辰都没找到出口。还好一直牵着手，没有失散。
  “当时是秋天，我们还小，身量不足以攀越障碍，满地落叶又将行踪掩盖，想退回去已是妄想，呼叫无应后，我唯一想到的方法，是让你坐在我的脖子上，辩识方位，然后瞄准某处，一点一点，拆出一条路来。”
  他抬起手指，指着一个方位：“那边，木阵，通道都是由灌木围成的，我就从那开始破壁。身上没有工具，只能用蛮力。你跟在我身后，拽着我的衣摆，我的衣服被树枝划的破破烂烂，也不知道。总之最后咱们两个拼力出来了，遇见率领仆从焦急寻找我们的皇舅爷。你看到我胳膊上被划出一道伤，被流血吓得大哭，皇舅爷找人为我包扎，我哄了你半天，你才不哭了。”
  木阵内确有修补过的痕迹，前桥初入时就心存疑惑，此时方知晓原由。
  “天啊……我那时候，”她既心疼，又有些懊恼，“我那时候怎么这么爱哭……帮不上忙也就罢了，还添乱。”
  孟筠瞪大眼睛，很惊奇地看着她：“怎么这么想？你那时才多大，十岁，指望自己帮什么忙？我丝毫没觉得你添乱，我只觉得公主好坚强啊！明明那么害怕了，却一直忍着，坚定跟在我身后，出去才允许自己伤悲。
  “可是从那之后，我就害怕了，总梦见出不去的迷宫，怕遇见未知的意外，我力量太小，保护你都没办法。可你偏偏爱上四处探险，我拦着不让去，又往往扫兴。
  “于是我来这里拜访，向皇舅爷求来羽光将军当年设计‘玄门奇阵’的手稿，将它全部研读一遍，背在心里了。就像解决了一个心魔，从那之后，我不再做后怕的梦，也就更加坦然地陪你去更多地方。”
  孟筠说着，熟稔地走到会客桌旁，打开桌底的机关暗匣，取出内藏的图纸。
  他之所以当日等候在那，完全因为熟悉，以及两人早已有过的记忆。
  “也是因此，我对建筑和造物产生了浓厚兴趣，若非那次玄门奇阵的经历，我不会迅速适应司造局的种种工作。所以，仙儿，这一切都是冥冥之中的指引啊。”
  前桥凝望复杂的手稿，心中唏嘘不已，结伴共度童年对两人未来轨迹产生了多大的影响啊，青梅竹马之谊，恐怕就是这样吧。
  “原来离开我之后，你还在绕着我打转。”
  孟筠垂眸一笑，承认道：“是，我原来一直在围着你打转。”
  月亮已经升起很高，实在不必再下阁了。孟筠默默将窗户关上，将凉爽的夜风同样也阻在外头。想到那时也是这个窗口，她询问自己的心意，他仓皇逃避，没想到今日重临，又是完全不同的光景。
  这一日好充实，他满意地在心中倒数——只剩最后两个时辰了。
  筹备一日的话，可以说出了。
  “仙儿，抱歉。这段时间太忙，没顾及你的感受。”
  前桥已经不为此生气了，故作正经道：“我是储君，岂会和你一般见识？”
  “好啊。我接下来要说的话，你可能不信……但我其实从神明那获得了恩典，她让我恢复了健康，虽然只有一日时间。”
  前桥愣了，他说“神明”，还能有哪个“神明”？
  “真嫄？”
  “是。”
  前桥顿了三秒钟，才不知所措道：“那怎么能只有一日呢？！”
  “神明说，目前的神力只够帮我维持一日。”
  “你是说……今日吗？”
  孟筠点头。
  “从什么时候开始？现在？”
  孟筠道：“不是，是我早上跑去储君府找你的时候。”
  他满头大汗、面孔通红，激动而欣慰的笑脸重现脑海，而此刻明月高悬，夜幕盖天，前桥感觉血液都从四肢退去了。
  “你……你怎么不早点说啊！”
  ——
  8.
  孟筠在想什么啊？他在想什么啊！
  “所以你今天早上就已经恢复了？我的天，我们都在干什么啊！”
  这么珍贵的时间，孟筠梦想多年的一天，竟然被她用来给魏载宁补习！逛街！科普！泛舟！发呆！走迷宫！
  前桥一时都不知道该埋怨孟筠还是该自怨自艾，一边长吁短叹“怎么不早点说”，一边动手解他的衣服。
  孟筠顺从而配合地帮她的忙，坐到供客人休息的小床边，桃花眼脉脉注视着她。见她懊恼，却微笑道：“我觉得今日很好，特别好，本来我、我来找你，也不是为了这件事的。”
  “你若不为这件事，为何之前总是不行，恢复能力了才接受我的亲近？！”
  “真不是，”孟筠解释道，“这只是一个放平心态的前提。”
  “你每次都是这样！临到最后没时间，才想起主动，你开蒙那次没长记性吗？怎么还不改正啊！”
  好好的一日，又只剩下了一个晚上！
  “今日共度的一切，你不开心吗？”孟筠已经被她解开衣服，手臂在身后撑出任君采撷的模样，他幸福地微笑，要她那个早有预料的回答。
  “开心……可是谁希望开心有保质期啊？”
  “这一日，我觉得是我偷来的。”孟筠看着她，“仙儿，我会好好记得这一天，我和你抛弃一切负担和亏欠，认认真真地过爱侣的一日。除此之外，我想不到更幸福的方式了。”
  “从前那是你不行，才搞柏拉图，今天都行了，何必还要走心不走肾呐！”
  前桥懊恼着，其实内心也理解了为何今日这么轻松愉悦——心里的担子放下了，相处得就自然而然。
  “你的男性功能，难道是中看不中用，天生给纯爱增色的吗？”
  孟筠被她逗笑了：“这功能……我都许久不曾肖想了，有用武之地都属上天眷顾，我哪里能管它用在什么地方啊？”
  说话间，衣衫已经尽褪。脐下昂扬着的，是令两人都陌生的物什。前桥伸手握住，也在琢磨那个最初令孟筠不解的问题：“这到底是你原本的，还是她给你嫁接来了一个？”
  “别想这种煞风景的事了，”孟筠道，“我来收拾床铺，可好？”
  当然好，但是在此之前，前桥已将那处握住摩挲，惹来孟筠隐忍的急喘，她望着菱头处漫出的体液，浅笑道：“这种感觉是你的吗？”
  孟筠点头，语带哀求低声道：“先别玩耍，等我们好好躺在床上，再……”他说不下去了，那只手的律动正让他遗忘原本要说的话，只好咬住唇将头偏开，“别弄了，若一会儿……我不持久。”
  “不持久才要弄，按照我的经验，你这样子刚进去就会泄出来。”前桥很有经验地建议道，“你先自弄一次，然后再同我一起。”
  “自弄？……这样管用？”
  无数案例在前，前桥确凿无疑道：“从前你教我的经验已经过时了，现在你是学生，我是老师，听我的话。”
  孟筠仍执着于床铺的整洁，抓紧时间除去那层盖着防止落灰的铺面，坐在床上，轻声道：“那你可以吻我吗？”
  ——
  9.
  为何不可呢。
  在他刚说出前三个字，前桥就已迫不及待将他双唇含住，赐予比舟中缱绻的蜻蜓点水激烈万分的吻，让他呼吸追随她的节奏，喉咙吞咽她的口津。直到此时，她才知道今日温温柔柔、淡定自若的孟筠能有这般痴狂，吮吸双唇几近吞咽，齿关叩住对方的齿关。
  他将手放于峰柱之上，指尖挑弄着容纳欲火的菱头，接吻的二人仿佛具象化的春梦，他用力吻着，几乎窒息，可下一秒，动作骤然变得十分温柔。
  比起将高潮释放在情欲里，他更愿意释放在爱意中，搂住前桥脖颈，舌头与她相勾，撩过光滑的舌底，平息她的进攻和啃噬。如暴风卷进缠绵春水，前桥被生生漾出了理智，珍重地捧起他的双脸，凝视绯红的面颊和眸中的深情，属于他的一切，都让她难以自拔。
  她垂下头，看到手指律动在山陵上下，将孟筠的身躯化成一片起伏的潮水，他张口无声地唤着她的名字，得以满足的渴望从指尖喷涌而出，流淌在紧紧握合的五指之上。
  孟筠喘息完毕，自嘲一笑：“的确当着你的面，去得好快，你是对的，我……”
  那处还坚硬着，吻也绵长地继续，他用唇舌回应着对方的侵占，挺起胸膛任她爱抚揉捏。火热手掌将躯体安慰，环抱的四肢彼此容涵，他陶醉交付自己于爱侣的满足中，感受皮肤与她切合。
  他忘了自己是谁。虽然今夜过去，会成为回忆的唯一承载者，但他此时此刻，不要想太多。
  空气吹散体温，他最终被前桥放开。
  “你休息好了吗？”她的呼吸喷在耳旁，“筠郎，我忍不住想要你了。”
  “嗯。”
  喉咙里咕哝出的，同意或是难耐的哼鸣，从发声时就隔着皮肉，被前桥用吻噙住。与其说她在吻孟筠，不如说她在用唇代替手指触摸，头颅沿着下颚的弧线描摹一圈，细碎的吻落在每一寸肌肤上。
  她想要他，很想很想，可是两人相拥的怀抱如此亲密无间，她竟然从孟筠处沾染了可笑的对纯澈的眷恋。平静的美好何辜，怎能被激烈的房事冲散，百次卖力撞捣换来一次宣泄释放，又哪里能够诠释她的深情如许？
  她将孟筠纳进腿间的禁地，让身体一隅撑出他的轮廓，带着那股饱胀的酸涩，继续垂头细细吻他。双臂在拥抱，吻在拥抱，私处在拥抱，浑身都在拥抱。她们在亲密无间的交融中颠倒位置，变换体态，把每一寸自己交付到对方面前。
  孟筠也在落吻，她的面颊、脖颈、肩头、手臂，用唇触摸的同时，属于她的气味也被鼻腔收集。肌肤摩擦时因汗水黏连的滞塞，乌发纠缠时扰人的酥痒，胸口软弹的触感，她牙齿轻轻啮在自己身上微末的疼痛，以及私处随动作传来渐强的快意。他用尽体肤铭记此刻的感受，以便将记忆的碎片补全。
  蒙官一向在学什么啊？为何皇室的培养那么可笑？为何明明欢好只需要发乎真情的彼此交付，何须本末倒置，在意什么手段，什么工具，什么体位，什么频次……两颗相爱的心就已将一场欢好概括完全。是啊，做的是爱，可蒙官不敢谈爱，所学技巧只是机械表演，此刻他才明白，为何公主总是不理解他的自卑和逃避。
  在这场交付里，他最看重的地方反而沦于寻常，整个身躯每个部件都在交流，诉说情谊和思念。苦苦惦念的健康阳物真不重要，可它又很重要，每一次退出都在排演离别，每一次深入又激起重逢的喜悦，摩擦让器官充血昂扬，在情海历劫，震落泪液。那些迷离情话在翻滚中释放，诺言随紧扣的手指陈情，阁外圆月无声地凝望她们，两个彼此亏欠又重新弥合的人影。
  在即将释放前，孟筠缓缓退出，俯下身吻她，用唇感受柔软的小腹、充血的花窦、湿漉的欲水，不知为何，没有唇舌的刻意挑拨，竟然激起莫大的渴望，她捧着孟筠的头颅，在他轻微的触碰中几近高潮。
  “你进来……快进来……”
  孟筠如约重入，以律动与之共赴云霄，用力拥住彼此震颤的身体，感受体液迸发填补最后一丝缝隙，也把心中的遗憾抹平。
  与有情人，做快乐事，此夜终得圆满。
  ——
  10.
  良辰无多，不忍入梦。
  前桥与他擦净了身体，消去了汗，拥抱彼此躺在被中。若让前桥选择今日如何度过，她恨不得把孟筠绑在床上一整天，可是今日被孟筠“浪费”成这样，她却已能理解孟筠，孟筠也能理解她了。
  “我们就这样等候日出吧，我不忍心睡去之后，又让你独自承担一切。”前桥收拢手臂，抓紧时间对他说，“你别沮丧，这是一个好开端，至少我们有努力的方向不是吗？我会为你争取来更多恢复的时间，我不怕麻烦，但我也要你记住：无论如何，我都不会抛弃你，你不要为了自我保护，提前对我若即若离。
  “筠郎，我们算得上是生死之交了，我知道若我不测，你会选择随我而去，那也请你给我足够的信心好么？无论今后发生什么，我们都要一起面对。”
  她说着，举起了手腕上的藤镯。
  “缘定今生——你送给我的，也是你的承诺，对不对？”
  孟筠微笑点头。她的意思他都明白了，可是因为日出之后，关于今日的记忆会随神力消失而抽走，只有他留下咀嚼今日的一场贪欢。
  多年前的孟筠就曾经走过这段路程，走得很孤单、很辛苦，现在不会了，经过此夜，他已经有勇气再历一遍。
  “我答应你，我会和你一起面对，仙儿。”孟筠道，“以后我不会躲你了，我其实……也不想躲你的。”
  最后关头，他终于把与真嫄的约定、也是这一年来忙碌的原因完整叙述，唯独出于最后一点私心，隐瞒了她会失去记忆的真相。
  前桥听着，孟筠让她在意的若即若离有了合理原由，可心头的疑惑并未减轻。
  孟筠问：“你觉得我在骗你？”
  “不，”前桥皱眉道，“我怀疑她在坐地起价……如果你做的那些事是积攒神力，我做的那些事……又算什么呢？”
  “你做的什么事？”
  前桥也将这些年与诱荷的讨价还价对孟筠讲了，直到此时，两人才恍然大悟，这段时间的疏离实则是互相奔赴，也明白造成误会、背后捣鬼的人，到底是谁。
  孟筠苦笑道：“怎么神明也会说谎啊？”
  前桥冷笑道：“制造弥天大谎，才是她的本态！”
  还真是应了那句话，自己逃不开绕她打转的命运了。
  孟筠感慨万千，突然想起今夜的隐瞒，不禁感到一阵愧疚：他又自作主张地承担一切，美其名曰不给她增添负担，可那不也是冷漠和自大吗？已经将爱意表明、决定好好经营感情的她，难道不配得知真相？
  “抱歉，仙儿，我还有一事瞒你……”孟筠决定彻底坦白，“真嫄上神说了，我们今日的这段记忆，只会被我牢记，天亮后我回归原状，你也会尽数忘记的。”见前桥又要激动，他连忙承诺道，“但我不会瞒着你了，我会一五一十告诉你，我们今日做过什么，说过什么，都会事无巨细与你共享。这是我们两个的回忆，不单单属于我。”
  “筠郎，你能这么想，我很欣慰。”前桥道，“但是，按照我对她的了解，咱们不能太把她的话当话。”
  孟筠不解：“什么意思？”
  “我怀疑我会失去记忆的事，也是她胡诌的。”
  甚至有一句话，前桥只敢想，不敢说，怕万一猜错了，孟筠会更加失望——或许他的恢复，并非以一日为限，只是那个坏心肠的家伙，想看受此胁迫的孟筠会为一日之欢做出多大改变吧。
  很可惜啊，他还是那个他。完全不考虑皮肉的舒坦，只是想像一对儿正常的小情侣一样，以打发时间的琐事和约会，平平淡淡又甜甜蜜蜜地度过难得的一天。
  正因为他是这样的孟筠，才让前桥格外珍重。
  两人相拥直到天亮，推开邀月阁的窗，看了日出朝霞，听了晨鸟早鸣，孟筠坚持认为他会恢复原样，静静熬过最后的时光，可连晨勃都等来了，另一只靴子也迟迟没有落下。
  “怎么回事？”孟筠道，“是不是还有半个时辰？”
  唉，就知道是这样。
  前桥藏好嘴边的微笑，将他揽到床上躺好，头枕在他赤裸的胸膛上。
  “闭上眼睛，补一觉吧。筠郎，我们的缘分，比你想象中还要漫长。”
  ——
  ——
  其实正文已经完了，接下来是一段记录番外故事时，突然映入脑海的独白。
  我想那大概是补觉的孟筠在梦里对前桥说的话吧。
  ——
  11.
  ——
  该怎么表达对你的爱？
  我不会说出口，也不会让你知道。没有你的日子里，我要建立别的联系分走对你的依赖，才能缓解阵痛，那不会是另一场爱情和另一个人，而是足以让我专心致志的目标。司造局也好，等皇卿也好，什么都好。我一砖一瓦地造出虚幻的堡垒，每当察觉自己沉溺在期待或者回忆之中，就用忙碌支撑意志。渐渐的，终于到了那天，你不再是我生命的全部了，离别的疼痛不再如影随形，呼吸都恢复自如，我终于可以为别的事而活。我找回了自己，找回了身份、事业、目标，这些东西上没有一个写着你的名字，我终于是独立的人了。与此同时，我竟然做好了准备见你，重逢也是一场正式的告别。
  我站在堡垒前，用新的身份和你对话。堡垒依旧牢固着给我底气，爱意竟然也未淡漠分毫，我才猛然意识到，自强只是与你割席的副产品。我以为将佝偻的灵魂树直，它会引导我离你而去，可它带着崭新的我，再次回到你身边。
  该怎么表达我对你的爱？我想什么也不用说。每个动作，每个眼神，每个决定，每个难眠的夜晚，没写下你的名字，却烙刻着你的印记。我的迷茫和坚定，自卑和自信，惆怅和欣慰，都丝丝缕缕与你相绕。与此前不同的是，我已经有了堡垒，不再颤抖于锥心的无能之痛，我有了选择的权利，爱不再带来痛苦，心里的牵挂，只让我更加幸福。
  今生种种，宛如大梦一场。
  不过好在，这场梦不会再醒了。铭记的人，也无需苦苦遗忘。