眉宇之间的忧愁渐渐淡去，慢慢只剩下严肃和笃定。
  “你们都退下吧。”
  阁楼里的宫人们便安静地退了下去。
  皇后姓苏，名讳瑶华，出身盛京护国公府，是苏氏的嫡长女，自幼聪慧过人，端庄大方，及笄后被先帝看中，选为太子正妃，十八同太子大婚，年二十太子登基为帝，同年被册封为正宫皇后。
  她跟当今圣上曾经是官学的同窗，也有一份少年情谊，两人风风雨雨，携手走过将近二十载岁月，是一段极为动人的帝后佳话。
  唯一的遗憾是，她身体单薄羸弱，不易生养，自从二皇子早夭之后，弘治帝便不许她再生养，直接把萧成煜记到她名下。
  这一养，就养了十四年。
  皇后看着已经即将长大成人的儿子，心里又酸又涩，说不上是什么滋味。
  她倒不会为了儿子在乎生母而难过，旦若儿子连生母的生养恩情都不顾，是个冷心绝情的人，她只怕会更难受。
  皇后看着儿子棱角渐明的面容，缓缓开口：“当年抱你回来的时候，你跟猫儿似的，瞧着是个健康的小皇子，却很娇气。”
  她如此说着，语气里带着深切的怀念。
  “那会儿你特别粘我，奶娘姑姑们抱你都要哭，只有我抱着你在寝殿里来来回回走，你才高兴，能踏踏实实睡一会儿。”
  说到这里，皇后甚至笑了：“你别说，那会儿的我大抵因为经常走动，身子骨竟比之前硬朗许多。就连陛下都说你体贴母亲，如此粘人娇气，只是想让母亲身体康健。”
  这些事，皇后从来都没有提过。
  她不说，身边的姑姑宫女们自然也不好说，而天家父子没几个和睦的，弘治帝只会让他好好读书，好好习武，乖一点，听话一点，这些家长里短的琐事从来不谈。
  萧成煜的心，一点点跟着软下来。
  从小到大，每次他生病，都是母后亲自照料，他同父皇争执，父子两个闹不愉快，也是母后从中调和。
  现在皇后说的这些，他从来都不曾怀疑。
  他的出身，在他懂事时皇后就和盘托出，宫里上下，朝野内外，甚至坊间百姓们，都知道他的生母是宜妃，养母是皇后，这一点，皇后从来不曾隐瞒。
  只是，宫人怕皇后吃心，也不好惹怒宜妃，平日里能不提，便不会多嘴。
  宜妃是个小性子人，她想要什么，都会自己主动争取，对于这个儿子，平日里见了也是讨好巴结，总是说着软话。
  年幼的时候，萧成煜曾经痛苦过。
  他不知道为何他要有两个母亲，他不知道要偏向谁，也不知道要如何做，有一段时间里，他只能躲在上书房读书，好躲过宜妃的“关心”，也躲过对母后的愧疚。
  他并非天生冷血，母后教导他要心怀天下，要心胸宽广，也要仁慈泽厚，因此，他无法对只有生恩的生母寡情冷心。
  但在他内心深处，他始终偏心自己的养母，从小教养他长大，待他视如己出的皇后娘娘。
  在这种感情拉扯下，他学业倒是突飞猛进，惹得上书房的太傅教授们连连夸赞。
  后来或许是母后发现了宜妃的异常，也或许是父皇不认同宜妃的做法，在宜妃不停“偶遇”他几个月后，宜妃便不再时时刻刻出现在他面前。
  说实话，那时候萧成煜是松了口气的。
  宫里长大的孩子，没有真正愚蠢天真的，从他的名字记在玉碟上，挂在皇后苏瑶华名讳下的时候，他就是皇后娘娘的儿子。
  后来，他渐渐学会如何在两个母亲之间平衡，也明白自己应该坚定心意，到底应该“偏心”谁，他一开始就应该听从自己的心。
  萧成煜一晃神的工夫，苏瑶华便已经说到现在。
  “煜儿，你已经长大了，过了年，你便是束发少年郎，你自幼聪慧，心思通透，许多事你自己心里明白，母后便没有多说过什么。”
  “但是煜儿，母后身子不好，总担忧见不到你在宫里站稳脚跟的那一日，所以近来才有些急切，让我们母子之间闹了不愉。”
  今日之事，无非是母亲们争夺儿子的心意的暗斗罢了。
  最不好受的应该是夹在中间的萧成煜。
  皇后看着儿子的面容，她缓缓开口：“你现在比母后都高了，有些话，母后觉得可以同你说的，我们或许可以敞开心扉，促膝长谈。”
  萧成煜抬起头，认真看着满脸病气的皇后娘娘，心里也渐渐升起酸涩滋味来。
  “母后，儿子希望您长命百岁。”
  皇后笑了。
  她的笑就如这冬日里被冰雪打了头的花骨朵，单薄，脆弱，不堪一击。
  她道：“为了你，我会努力好好活下去，不会轻易离开你。”
  “煜儿，我这辈子最遗憾的是，你并非我亲生，”皇后微微红了眼睛，“宜妃出身低微，不过是普通农户，跟德妃相比，差得实在太远，李家在前朝有多少朝臣，你比我清楚。而且，成烨不过比你小两岁。”
  “如果你是我亲生，他们又算得了什么。”
  如果萧成煜是皇后亲生，那就是名正言顺的嫡长子，皇后又何须为了将来费心筹谋。
  “煜儿，我们不能输，”皇后那张淡雅的面容上，渐渐多了几分刚毅和狠绝，“你是长子，一旦输了，后果不堪设想。”
  “你明白吗？”
  萧成煜起身，掀开衣袍利落跪在皇后面前。
  “母后，儿子已经想通了，您就是我的母亲，这十几年您悉心教养我长大，比之许多生母有过之而无不及，儿子铭记于心，”萧成煜一字一顿道，“以后宜妃娘娘的要求，儿子会仔细斟酌，不会再任性妄为。”
  皇后起身，亲自牵住儿子的手，扶着他起身。
  “好孩子，我们母子相互扶持，总能走出一条康庄大道。你有我，有苏家，有身份，便能有一切。”
  萧成煜垂下眼眸，看着母子两个交握的手，道：“是，母亲。”
  第16章
  那日从御花园回去之后，沈轻稚喝了碗姜汤，暖起了身子，倒是一点事都没有。
  到除夕前这段时候，储秀宫没有司客的差事，她们几个便跟着红芹去坤和宫伺候皇后宫中的年节大事，如此忙到除夕当日，小宫女们才被恩准便回了储秀宫。
  储秀宫的其他人都在坤和宫忙，只有她们四个同杂役宫女在，红芹也是好脾气的，让她们开了后殿明堂，烧了火盆围坐一起，还从茶水房取了茶水瓜子糕点，一起谈天守岁。
  沈轻稚同付思悦坐在一边，余茵茵跟林盼坐在另一边，还有三个杂役宫女也在，几个人说说笑笑，谁都没提那一日西角房的差错。
  林盼有一搭没一搭嗑着瓜子，她看边上一个叫三妞的杂役宫女眼巴巴看着碟子里的桂花酥，便把碟子往前推了推：“姑姑说可着咱们吃，你们都别客气。”
  她说了话，三个杂役宫女才敢动。
  那个叫三妞的就笑道：“谢谢盼姐姐。”
  林盼摆手：“这有什么值当的，咱们要谢皇后娘娘才是。”
  如此说起话来，气氛就热闹起来，王三妞就小声道：“姐姐们可要听新闻？”
  宫里有许多事，她们这种一起住在杂院里，整日里走街串巷的杂役宫女最是清楚。
  别看沈轻稚她们是三等宫女，比在杂役宫女高了一级，却还不如她们消息灵通。
  一说起新闻，年轻的小姑娘们就来了兴致。
  那三妞见她们好奇地看着自己，眼睛一转，压低嗓音说：“听闻前几日宜妃娘娘又去乾元宫给陛下送鸡汤了。”
  这个又字，就很有灵性。
  杂役宫女许多都已入宫多年，比她们这几个年轻的小丫头可懂得多，另一个叫小蝶的就赶紧说：“姐姐们可不知道，宜妃娘娘最喜欢给陛下送鸡汤了，听说呀……”
  她做贼似地往身后看了看，见储秀宫就她们几人，再无外人，这才转过身来继续道。
  “听说当年她就是趁着皇后娘娘生病无法侍寝的时候，替皇后娘娘给陛下送了一次鸡汤，这才有了如今的体面。”
  宜妃如今的体面，是诞育大皇子而来，所以宜妃能从皇后宫中的宫女变成宫妃，大抵就是那一次“送鸡汤”怀了皇嗣。
  沈轻稚平日不能同红芹香叶说这些，付思悦也不知道这些陈年旧事，果然还是要听宫里的老人说这些，才能让人知道其中关节。
  沈轻稚听得认真，心里不停推敲细节，倒是林盼问：“那皇后娘娘没生气？还给了宜妃娘娘这么大的体面。”
  她把大皇子记养在自己名下，实际上也是保全了宜妃母子，否则光凭一个宫女，到底能不能养好养成大皇子，都未可知。
  小蝶就道：“咱们皇后娘娘是什么人，怎么可能同她置气，便是念着大皇子，也会给她这个脸面。”
  她们都是储秀宫的宫女，隶属于皇后娘娘，就连杂役宫女也隐约高人一等，自然话里话外都是维护皇后娘娘的。
  沈轻稚余光看到，林盼眼眸流转，嘴角的笑意似乎比刚才还要重一些。
  她收回目光，又听余茵茵道：“小蝶的意思是，皇后娘娘是看在大皇子的份上，让宜妃娘娘当的娘娘？”
  无论是小蝶还是林盼，说话都很讲究，不会明着说出这些，余茵茵却是个直爽性子，这会儿又没姑姑姐姐的，便直接问出来。
  小蝶被她吓了一跳，同三妞对视一眼，立即道：“茵茵姐，你出去可别乱说，宜妃娘娘可不是瞧着那样的。”
  沈轻稚她们几个只这几日当差的时候远远见过皇后娘娘、德妃娘娘、淑妃娘娘及几位嫔娘娘，就是没见到这位大皇子的生母、在宫中名声并不是很好的宜妃娘娘。
  余茵茵似乎听懂了，又似乎没听懂，她直接追问一句：“宜妃娘娘咱们都没见过，是什么样子？特别漂亮吗？”
  小蝶被她直白的问题震惊了，好半天没说出话来，倒是三妞脾气好，轻声细语说：“今日里也没外人，咱们就说些闲话，姐姐们可万万不能出去说。”
  余茵茵有点着急：“知道了，知道了，说吧。”
  三妞同小蝶对视一眼，这次是三妞说的：“宜妃娘娘长得可美了，她面白如凝脂，整个人都能发光似的，说话也好听。”
  三妞想了想，还是没想起来，问小蝶：“之前曼曼姐怎么说的来着？”
  小蝶补充：“声如黄鹂，面若仙女。”
  三妮点头：“你们若是见了宜妃娘娘，便知道她为何能当上四妃，当真是漂亮极了的。”
  宫里能当后妃的女人，又有哪个不漂亮，但这位宜妃能让见惯宫妃的宫女们如此说，定是美得不同凡响。
  沈轻稚大约明白，宜妃能有那送鸡汤的运气，大抵还是因为长得好，皇后特地选了她替自己侍奉皇帝。
  她慢条斯理吃了口茶，然后又拿了一块果子酥来吃。
  前朝后宫，都是夸赞皇后贤良淑德，宜妃有了身孕，诞育大皇子，她也没有去母留子，反而庇护了母子两人。
  她对大皇子一片慈母心肠，只给他最好的，对他比对自己都要上心，而大皇子也对母后孝顺崇敬，当真是母子情深。
  这是一段宫里人都知道的佳话。
  但沈轻稚却很清楚，事情的开始并非宜妃意外怀孕，而是皇后在自己无法侍寝时，让宜妃去给陛下送鸡汤。
  不是意外怀孕皇后关照，反而是她先选中的宜妃。
  所为究竟为何，如今的结局就是因由。
  沈轻稚吃着果子酥，不由想得更深几分。