宫宴设在申时，她们却从大清早就要开始沐浴洗漱准备衣裳发饰，然后再到宫门外静候。
  盛夏时节，昼长夜短。
  辰时一过，太阳高升，檐廊下没了遮挡的地方站久了就热得难受。
  林惊枝和林昭柔已经各自下了马车，身后跟着的只有孔妈妈一人。
  林昭柔最开始还有些怯生生的，等时辰一久她就开始不耐烦了，看着来来往往被宫中内侍迎进去的贵夫人和姑娘，却独独没有到她们时。
  她忍不住拉着林惊枝的衣袖小声问：“为什么比我们还晚到的，都被内侍宫婢迎进去，我们却要一直在宫门候着？”
  林惊枝冷冷瞥了林昭柔一眼：“你若不愿意等，现在回去还来得及。”
  那种平静却隐含威压的神情，令林昭柔彻底说不出来的。
  已经过了快正午了，等进宫后还要穿过长长的宫道，徒步往里走。
  她们现在站的位置也不好，没有遮挡，午间太阳又晒，内侍宫婢就像是有意为难她们一样。
  林昭柔急得脸颊通红，精致的妆容也被汗水湿了大半。
  偏偏林惊枝不见任何慌色，润得像珍珠一样光滑的皮肤，就算是不涂脂粉，也同样国色天香。
  这时候，一辆华贵无比的马车在宫门前停下。
  最先被婆子恭敬扶着下车的是沈家太夫人崔氏，崔氏之后丫鬟小心翼翼扶着的是沈观韵。
  沈太夫人视线一顿，落在明显已经在宫门外等了很久的林惊枝身上。
  “枝姐儿。”
  “沈太夫人。”林惊枝朝沈太夫人恭敬行了个万福礼。
  她语调虽软软的，但再也不见往日的半点亲昵。
  沈太夫人只觉心口莫名一痛，满目慈祥看着林惊枝问：“枝姐儿，外边日头大。”
  “不如不同我一起进宫，不必在宫外等着。”
  林惊枝神色淡漠摇了摇头：“沈太夫人的好意枝枝心领，就不劳烦太夫人了。”
  “哼……”沈观韵站在太夫人身后，扶着丫鬟的手居高临下打量林惊枝，眼中是毫不掩饰的厌恶。
  不多时，宫中有嬷嬷躬身出来，谄媚道：“太夫人和沈大姑娘久等了。”
  “奴婢按着贤妃娘娘的吩咐，给太夫人和沈大姑娘抬了软轿，免得路程远，天气又热，劳累了两位主子。”
  沈观韵被宫中嬷嬷小心翼翼扶着上了软轿，沈太夫人无奈看向林惊枝，嘴唇翕动，终究是无奈摇了摇头。
  等人走远了，林昭柔愤愤不平道：“六妹妹是傻了么。”
  “外头太阳这般大，明明沈太夫人好心邀请六妹妹一同去。”
  林惊枝忽然垂眸，似笑非笑看了林昭柔一眼：“那四姐姐怎么不上赶着去，我方才又没拦着四姐姐。”
  林昭柔霎时缩了缩脖子，用极小的声音道：“方才沈太夫人又没叫我。”
  林惊枝从袖中拿了条干净帕子递给林昭柔：“你倒是有自知之明。”
  林昭柔接过帕子擦了擦鼻尖上的汗，霎时不说话了。
  “少夫人，咱家给少夫人行礼了。”朱红的宫门内，走出一位面白无须，眉眼极俊的中年男子。
  他笑起时，更给人一种如沐浴春风的柔和。
  林惊枝纤长眼睫微微一颤，轻声道：“贺公公。”
  贺松年笑了笑：“是咱家的福气，少夫人竟然还记得咱家。”
  “咱家得了太后娘娘的吩咐，亲自来接少夫人进宫。”
  “方才是下头的太监宫婢狗仗欺人，咱家会让人好好处理。”
  贺松年声音很轻，甚至还带着一丝笑，莫名的林昭柔就突然白了脸，战战兢兢缩在林惊枝身后。
  有宫人抬着软胶在林惊枝身前矮下身，贺松年伸手朝林惊枝比了一个请的姿势。
  林惊枝屏气凝神，带着林昭柔一同上了太后娘娘赐下的软轿。
  朱红宫墙，巍峨高耸。
  一直把林惊枝拦在宫门前使绊子的，内侍宫婢已经被人给悄无声息捂着嘴，拖了下去，至于是死是活，无人知晓。
  软轿有轻纱，抬轿的宫人走得又稳又快，倒是不觉炎热。
  孔妈妈和贺松年一左一右站在软轿旁，贺松年淡淡瞥了眼孔妈妈，眼底露出一抹深意。
  贤妃沈氏把端午宫宴设在章华台。
  章华台临着水榭，有一个极大的湖。
  到时候除了泛舟游玩，赛龙舟外。
  沈氏为讨天子欢心，还找了一群容貌上佳，身姿玲珑的美人儿，要在湖面漂浮的青竹上，翩翩起舞。
  第68章
  慈元殿。
  钟太后坐在高位上，见林惊枝跟在贺松年身后进来，她朝身旁站着给她捏肩的宫装美人，笑着介绍：“这就是哀家上回同你说的，我朝大理寺卿裴砚家中那位倾国倾城的媳妇儿。”
  “淑儿，你可觉得好看。”
  淑妃钟氏杏面桃腮，眉目如画，生得一张明艳大气的美人脸。
  她闻言勾唇轻笑，抱着抬手钟氏的手臂撒娇道：“淑儿怎么敢质疑姑母的眼光，这孩子自然是一等一的绝色。”
  “你这孩子。”钟太后被她哄笑。
  林惊枝走近，恭敬行礼。
  钟太后也只是摆了摆手道：“起来吧。”
  “这会子天气热，我让宫中小厨房炖了清火的绿豆莲子汤，用冰镇着，你用上一小碗再同哀家一起去章华台赴宴。”
  “去端来。”钟太后朝一旁候着的宫人挥手。
  不一会儿，有人端来一小碗绿豆莲子汤，恭敬上前。
  林惊枝和林昭柔伸手接过，就连站在外头候着的孔妈妈，也有细心的宫人给她端了一碗。
  孔妈妈眼眶微微泛红，差点落下泪来，她远远朝钟太后望了一眼，又赶忙掩去眼中情绪。
  林惊枝呆呆看着手里的一小碗绿豆莲子汤，一时间竟不知如何是好。
  在宫外晒了足足小半日，她的确渴得厉害，可在一众宫人和贵人面前，吃东西实在不雅。
  钟太后眼神温和看着林惊枝：“你放心吃。”
  “哀家的慈元殿向来没那么多规矩讲究。”
  钟太后身旁站着的宫装美人也跟着笑了声：“大理寺卿家的妻子果然有趣，难怪初宜也常惦记着同臣妾提过好几回。”
  萧初宜是太后独女，受尽宠爱，淑妃又是太后嫡亲的侄女，淑妃是看着萧初宜一日日在宫中长大的。
  林惊枝小口小口吃完绿豆莲子汤后，有宫婢上前拧了温热毛巾给她擦手。
  钟氏见她动作优雅，进退有度，满意地点了点头。
  慈爱的视线一顿，落在林惊枝身后有些胆怯束手束脚的姑娘身上：“这位是？”
  林惊枝朝钟太后福了一礼道：“回太后娘娘。”
  “是我家嫡姐，豫章侯府四姑娘，林昭柔。”
  林昭柔这会子胆子极小，跟着林惊枝行礼，却不敢抬头。
  钟太后出身五姓名门，略带威严的眼眸微眯起：“今日怎么跟着你一同来了？”
  “哀家记得她父亲闲赋在家，豫章侯府也就家中兄长林顾宴，在朝中捐了个九品太常寺奉礼郎的官职。”
  “若是赴宴，她是不够格的。”
  林昭柔霎时就吓得白着脸，跪了下去。
  林惊枝心口一跳，面上丝毫不显：“回太后娘娘。”
  “家中嫡母昨日求了我。”
  “四姐姐还未定亲，想带着进宫见见世面，也不求有世家郎君青睐，若是能得宫中贵人的一句赞赏，日后倒是不愁嫁人的。”
  太后见林惊枝有心思也不藏着掖着，反倒大大方方说了。
  当即眼神更为温和的瞧着她：“好孩子。”
  “你倒是个愿意说实话的。”
  “贺公公。”
  钟太后朝一旁站着的贺松年点了下头：“你去寝殿，把我妆匣子里头放着的梅花簪子中，挑一枚小巧精致的出来。”
  “是。”贺松年躬身下去，不一会儿出来时，手里握着一个梅花簪子。
  立马有宫婢走上前，双手接过。
  钟太后淡淡视线落在地上跪着的林昭柔身上：“起来吧。”
  “哀家宫里赐下的簪子，可比宫里贵人的一句话有用多了，这梅花簪子就赏给你玩了。”
  “谢谢太后娘娘。”林昭柔双手接过簪子，极小声道。
  “好了，也是时候过去了。”
  钟太后扶着淑妃的手站起来。
  她从林惊枝身边经过时，笑着看了她一眼：“一同跟上，随哀家去章华台看看。”
  章华台离太后的慈元殿不远，这会子的日头也没有正午那般炎热，太后也就没用轿撵。
  一刻钟后，她们来到章华台。
  贤妃沈氏眼尖，一见到太后连忙上前行礼：“这般炎热天气，您怎么也不让宫人抬个轿撵。”