姜琳自中都归来复命。
  回去的路上有山洪。虽无性命危险，一身汉白玉色的骑装却被溅得脏了。姜琳不拘小节，趁杏林还未出梅，借了斜风细雨，涤净风尘，飞马入城。
  他摘去苏幕遮，等在“常清拾”大门前。庄毅亲王护卫略行一礼，进去通传。
  见护卫走远，常清拾的男侍犹豫再三，低声询问：“小官人，进来等候吧？”
  姜琳拱手：“无妨，劳烦照顾马匹。”
  赵钺在弄一个妓子。
  甑州州府曾接圣命，为杏林加设坝头，促进河海舶物。久而久之，洮水岸上的曲园中，多了些深眸异发的生面孔。这些妓子热情大胆，说话咬舌尖，榻上叫得也厉害。比起吹弹清颂，她们似乎更懂得博人欢心。
  自从被削兵权，在杏林食邑以来，赵钺还没试过她们。今日是与潮国公三子姜琳约好的日子，他大驾摆入“常清拾”，命暗卫从邻近的瓦舍中随便提了一名尝鲜。
  女子过了二八年纪，生得丰腴美艳，见到传闻中的庄毅亲王，也不羞怯，欠身钻入他的两腿间，解开革带。
  她卖力地吞吐，自下而上的看赵钺，看他剑眉星目，玉面含威，玄衣配犀饰，清光炯冷，肃穆严凌，一副夺予世人生杀大权的天家贵胄模样。
  再含弄几下嘴中赤铁似的阳物，女子偷偷感慨，知人知面，难知人心。
  射了几回，犹不尽兴，赵钺将她按在地上弄，高大的身躯压下来，推入欲根，几乎捅穿了女子下体，迫得她尖声娇吟：“官家，恕奴无礼！”她喷出大股淫液和精水，全喷在赵钺的衣服上。
  门外有护卫的脚步声：“大王，姜琳到了。”
  赵钺毫不留情地推开她，披了件外衣，带着一身白浊要走。
  临出门，他突然转身，端起女子的异域面容：“‘三皇官天下，五帝家天下’，只有龙椅上那位，才配叫‘官家’。下次犯错，性命就堪忧了。”
  他刚刚抽身情欲，嗓音沙哑，面上仍然冷淡，活脱脱黑泉里的阎罗。
  女子被他插得直不起身，半跪在地上，只听得“下次”二字，忙媚笑着讨巧，连连谢过庄毅王。
  赵钺神色如常，大步跨过女子缠欢的裸臂。
  “姜琳再拜大王。”姜琳要行大礼，被赵钺拦下。他步入雨中，端起姜琳的胳膊，打量这位誉满杏林的青年郎君——
  风尘行路半月，想必姜琳没怎么休息，竹叶般狭长的眼里布满血丝，清隽挺拔的身姿也被淤泥所染。风一时大了，吹乱他的束发，细雨穿针，将青丝绣回额前，竣工一幅冰清玉润的世之佳公子像。
  “姜折霜，你迟了。”赵钺面上威严，拍开姜琳拢起的双手，叫他不必拘束。
  “民有罪。”
  姜琳也不辩解，请罪过后，挂上笑容：“如大王所料，国都几家金银铺擅抬钞价，不为边关补给，而为中饱私囊。民已妥善处理，不日便有回响。”
  赵钺眼中藏锋，盯着姜琳。
  但他微俯下身，恭谨从容，倒也没露出什么端倪。
  “知道了，晚上再说，看座。”
  两人在雨中淋得够受，衣服上的污点被雨水晕染，已经不能再穿。常清拾的男侍们早看不下去，得了亲王令，立刻张罗热汤热茶。童子也端过铜盘，请二位贵客更衣。
  赵钺拂袖要走，却听闻马厩传来一声清亮的嘶鸣。
  “新换的坐骑？”
  亲王突然改变心意，携姜琳去看马，苦了侍奉的众人。他们不好撑伞，只得咬牙快步跟上。
  “是，只可惜这马不是上品，从海上列国运了一遭，经人哗噪，却值钱了……实在是民眼拙。”姜琳言辞谦逊，似乎还有些懊恼。
  马是好马，毛色参差了些，体格健硕，斑面并黑鬃。姜琳为其饰红蓝两色的麻花额勒，配正绛色颊带，加贝子攀胸与银鞯。鞯下接短障泥，抖擞风中。
  “杏林驵侩间传有小曲，单夸这马的好处，说它‘迅捷如霹雳，跑动似山风’，怎么折霜却说它非上品，未免过谦。”赵钺掰开马嘴查看，又踩着蹄前系骨，翻上去跑了两趟。
  骏马性本烈，在赵钺相马时，却不显山露水，表现得十分温顺，等他跃上马背，才开始激烈挣扎，高扬着前蹄，想将他掫翻。
  赵钺身长力大，以蛮劲牢牢压住它，它却越来越亢奋，甩动头颅踢踏地面。天水滂濞，泥浆飞溅，众人慌乱不已，忙请赵钺当心。只有姜琳抹去脸上的泥水，静静地看着坐骑挣扎。
  畜牲本不懂隐忍，尚且忍到了为人胯下时，方才发作……
  他收起多余的心思，拱手道：“‘千里马常有，而伯乐不常有’，既然大王慧眼相中此马，民愿将其献给大王。”
  赵钺仍在和马僵持：“哦，折霜舍得？”
  姜琳笑着称是。赵钺立刻减轻力道。
  得了松快，龙骧放开蹄子狂奔，一跃十步，冲到姜琳面前，渐地而行，闷声打起响鼻。
  赵钺下马，将缰绳递给姜琳：“看来，它只认你这个‘伯乐’。”
  姜琳立刻做惶恐状，低头不语，紧抿薄唇。
  “不过，折霜一番话，倒是给我提了个醒，”赵钺招随从过来，掏出私印吩咐了一些事情，随即示意姜琳免礼，“我也该用用心，选匹适合的好坐骑。”
  他负手走在前面。听着姜琳刻意放缓的脚步，一种快感袭来，甚于茹毛饮血、亦或是夜御数女时的欢愉。
  姜琳，潮国公姜元执第三子，幼时取庭前早霜做笔，书画自如，因取字“折霜”。此人文耀翰林，智冠群贤，志向不入仕途，而精于商贾阜通。在海陆贸易繁盛的甑州杏林，俗辈誉他为“千转轴”（脑筋活络主意多），雅客则因他另生一副潘宋风姿，赠了个“杏林双绝”的美号。
  赵钺需要他，不单是方便敛财，把控京南至中都的金银交易，更为制衡潮国公府，让姜元执这颗盘根错节的老树，不至于朝着储君开花。
  当然，姜折霜翩然独立，一朝为人鞍前马后，倒也是杏林纳罕的风景。
  杏林双绝……赵钺沉吟不语，余光瞥见一匹快马出列。
  随从得了亲王私印，虽然左右为难，到底不敢违逆赵钺，发狠加了一鞭，向洮水下游的“葱茏居”飞驰而去。