常清拾午前有风，午后有雨。虹色里走出赤色的凉车。马清道，人徒行，橐驼铃带来世上最尊。
  地方见任携州道名流，叁呼万岁后止步。青年男侍跟随长年，备好酒水，预想侍宴的事，听着外面的声音，如何明白晓畅的心，都生忐忑，等到回神，忽然发觉身处万籁静后，众芳簇拥一位金芝似的大人过去，便敬畏惊惧，只知道叩首了。
  常清拾的路难行，童子们都用过杏林旧族方氏所出的崖蜜，配鹿梨浆、白枣泥、茯苓、枇杷、丁香荔枝，将嗓音润好，远远看见气象中，一位蹑道磅礴的人，便恭引他：“东行是酒，西行是酏，大人至圣——”还没有说完，就被笑话了。
  发笑的人其实觉得小孩可爱，不必煞有介事，吩咐赏完，游龙一般远去。
  童子们等扈从走过，才互相检查身上的青服，却像芦丛被浪，都湿透了，这时方明白，官天下与家天下的人负着鼎，一个雍和的笑容，让小民惧压。
  但还是有未舍赤子心的，低声说：“官家面目，与庄毅大王好像。”立刻被捂了嘴带走。一路上无数张嘴教训：不提大王。
  童子自知失言，郁郁地去看洮水，后来得知一水的酒家今日都不以豉调味，一水的乐坊今日也摈歌松杍，乃至一水无两舟同行，无同辈同舟，方觉得洮水在今日最淼渺，气势似乎能映出一切远景。
  山野间的山墅里，妖僮与少女自由如鹤，午后饱腹，坐在累石上拿脚撩水，遥对最后一日践罚的姜琳唱道：“常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。”
  镕式正好路过，气得笑，出言制止：“叁官人性平，又是最后一日屈居，你们真不自耻，没有好好招待贵客，还在这里闹。”
  “叁官人每日长跪，都是为了哥哥，我们给他唱常棣，哪里算闹呢，”年少的人凭心做事，有回应就高兴，这时抓住镕式，喋喋不休地讲，“温柔也试过，绮艳也试过，叁官人琉璃瓦一样剔透，我们如何招待？只好唱歌了。”
  沉融第一日让他们去侍奉，第二日第叁日用艳香，叁日后送女鬓鬟散，送男衣带宽，甚至送了个刚刚搜罗来的美少年，还没有名字，视人时神态如麋，张口闭口有幽香，均不能让姜琳动心。
  但他却也没做过清高态，将诱情的男女婉转劝离，又给美少年取美名为“含章”，带其到轩竹中识了一整夜的动植。清早两人身披露水，很是疲惫地与沉融见礼，让平生只愿纵欢情的大员外哑口无言，过后朝赵钺叉手，说要催动一人的声色容易，要催动一块琬琰，则太难了。
  “大王其实不必移他本性，只用恩威便可收其入帐。”
  虽这么说，沉融自己也不信。像姜琳这般人物，不是诚服，不能合流。
  不如说，以姜琳品质，在赵钺有心收拢时，随便想一只趋避法，就能敬谢。潮国公长子为官家镝锋，二子是储君心腹，叁子再与亲王交，不是自乱立场么……沉融起初不明白他为何要逢迎，直到京北战败事出。
  若赵钺招姜琳，是为潮国公府，或者还有亲王一贯的傲慢在，那么姜琳顺从，难道也是为潮国公府，提前想好一条实在可称蹊径的退路……沉融不敢明讲，一是怕赵钺生气，二是怕假设成真，那样的话，姜折霜其人，未免胆大慧极，也未免太不以自己为意。
  沉融自奉为闲，揽事时好整以暇，从没有这样谨慎过。他步入庭中，见城人最誉的清俊在花下，便扯一个笑脸，想去劝他起身。
  水却误时，带来沉融豢养的娇色歌声：“常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。”
  花纷纷明艳，人的笑却不好看——沉融有些进退两难，到嘴的话也没了，只好垂着眼睛，想从姜琳隽雅的跪影中见出一丝怊惆，却只见带雨的清风：“大员外照拂。”
  为其兄长的请罪结束，这一位杏林灵宝舒展衣襟，到与沉融平视的高度，也微笑起来。他身后是山水，是虫鱼飞鸟在勃勃地奔走遨游。
  沉融一时不知说什么好，似乎自己生为开国公后人，又是山墅主人，收一群美貌的玩趣，乃至于制香卖药，通通成了鄙昧事。
  从未有过的怪异之感片刻后烟消云散，沉融笑嘻嘻地上前：“叁官人待完今日不待了，突然好生疏。”便挽姜琳的手，请他尝饯别的酒水。