崔尚书的书房内，打从女儿女婿一进房，气氛就凝重无比。
  “不成。你身子骨弱，再加上你……你可知你那外貌，在那流民山寇群起之处会有多危险？”崔尚书很不愿意点明，女儿不止承了妻子的美貌，还更上了一层。这等容貌在那种不毛之地会惹多少人觊觎，摊上多少祸事。
  但崔凝毫无畏惧回道：“我已请大哥去寻跟过妍凌姐姐的女兵，当中定有身手不错的能与我同去。”
  “你……”崔浩一见女儿那眼神，就知道她又有了自己的主意。
  崔凝知道自己父亲还在思考要如何劝阻她去，于是趁隙这般抢了话：
  “阿爹，您可知道，在战场上败的那方，大多数的兵都是怎么死的？”
  “……”崔浩看着女儿。
  “可不是人人都会死在刀枪之下。比起被敌军所杀，更多的，是死于溃败时散了阵的推挤践踏，那些败兵一涌而逃，乱了阵脚，将自家兵士推踩至死，最后残下的才会被敌军掳杀。”
  “这是一场算定之战，谁先溃了阵脚谁就会被生吞活剥。对方是盘据十数年的毒瘤，在明州，他们的势头不会弱，可我们这头亦有您，有左相，还有圣上。”
  “唯有我也去了，才能显淮京决心，我不止去，还得人尽皆知地去。让我留在淮京，不就表示连您也怕了他们？从一开始的阵势就输了，这不是让我夫君孤军在那儿任人鱼肉么？”
  崔凝吸了口气：“女儿才十七，您就舍得让我当寡妇？”
  左相看向女婿，沉声问道：“杜聿，你怎么看？”
  “小婿认为……阿凝所言有理。明州之险恶，在贪官污吏肆无忌惮只手遮天，确实若她去了，对方心有疑虑，不会太早出招，我还能争取时日熟悉情况。”
  “明州已有九年不曾有进士胆敢前往任职，我乃当朝天子钦点探花，又得以拜您为岳丈，若连我也败阵下来，那么明州百姓将再无宁日。是故，我定当破釜沉舟，只进不退。”
  “阿凝是我杜聿之妻，我当以性命相护。若她有万一，我亦不会独活。”
  崔浩看着女儿，悠悠叹了口气：“你自幼时起，就常在易老夫人膝下习识人与城府，又同易皇后亲近，想来也听了不少兵法与安国之方……如今我还真不知道，让你沾染那些，是对是错。”
  杜聿闻言，这下才明白，他心中隐约觉得崔凝比起一般大家闺秀还要不同之处在哪了。与她曾有婚约的是能出皇后、女将军的易家，易氏一族无论男女都能领兵打仗，还能担上国母之责。她自幼有婚约，自然是被当作将入门的媳妇培养。
  所以，她不仅处置后宅之事游刃有余，大事上亦能精准说服他。
  旁的不说，就在她向来看得懂他所写策论这点上就能看出端倪。他原以为是崔尚书亲自传授的成果，但也一直疑惑她还能时常说分明自己与崔尚书看法相异之处……
  这下真相大白了，她从来就不是只在崔家长大的女郎。
  更多的，是得了易家的真传。
  “杜聿，你去奕枢书房里，告诉他昨日宋大人所提得先拜会的府路官员，让他与你商讨接下来该如何赶在琼林宴之前先都拜会过一回。”
  说罢，崔浩转向女儿：“依依，你随我来。”
  “是。”夫妻二人同时恭敬回话。
  崔浩将女儿领入了祠堂之中，一进去便让下人远离。
  见四周妥当，崔浩对着女儿沉声说道：“崔凝，跪下。”
  崔凝鲜少看见这般神情凝重的父亲，但也乖乖跪了下来。
  “知不知道为什么让你跪？”崔浩问道。
  “……阿爹，女儿不明白。”崔凝一脸无辜。
  “李氏让宗祠夺去了正室的名头，可是你让你二哥暗中花银两打点？”崔浩的目光很锐利，“杜家三代无恒产，更是从未出过士人，自然不会特地入城将名姓载入祠堂。”
  “是你，知道了李氏当年进门时就已有身孕，特地让你二哥去宣州找了有外室规矩的杜氏宗祠，把杜家五代都录了进去。”
  “不只诓骗李氏写出儿子生辰八字，还让你二位哥哥联手把人家宗长都请来淮京，替你行此不正之事。”
  崔凝瞪大了眼睛，还以为瞒过了阿爹，没想到此事他竟知道得一清二楚。
  “我崔家女儿，怎能做出如此事情？夺去四旬妇人正室名头，欺她学识不高，看不出端倪只能任你宰割。”
  “……阿爹，依依知错了。”
  “同列祖列宗磕头认错。”
  自知理亏的崔凝，乖乖对着祖宗牌位磕头认错。
  “晚辈崔凝，以计夺李氏正妻位份，手段不当，同列祖列宗磕头认错。”
  崔凝重重磕了头，崔浩眼中闪过一丝不舍，脸色却也未变。
  磕完头，崔凝垂首反省，崔浩则是叹了口气：“你那两个哥哥，心性都随了你娘亲，耿直心善，都得让我打小就亲自带在身边磨练，我才能安心他们入朝堂。”
  “可你……生来虽是女儿身，却尽得我的真传，为父所有的城府，全都生到了你那儿。”
  崔凝抬头看向父亲。
  “虽说我老对你阿娘说，是你带了否极泰来的命，所以打从你出世之后我崔家越来越和乐。但实则我一直都看得出来，你总是暗中使计，就为家中和谐。”
  “就拿最近的来说，顾芳菲嫁进来，是你多次撒了小谎，老借故在搓合你大哥与她的感情；亦暗中替你二哥打点二嫂与雏燕之间的关系，帮着阿葳适应官宦人家府内大小事，指导雏燕如何讨好你娘与你二嫂。”
  “……这些为父都看在眼里。”
  “……阿爹？”崔凝愕然，她没想过，向来不理内宅之事的父亲会留心这些小地方。
  “李氏的处置，你的心够狠，手段也有用，幸而还有易老夫人传授予你的宽仁厚道……但是依依，为父所担忧的，是你打小就在这般随你心意安排的家宅之中长大。无论是我崔家，还是易家，对你的宠爱全都养就你这般天不怕、地不怕，为达目的不择手段的性子。”
  “……阿爹……”
  “你与杜聿既有缘为夫妻，就要互相借镜学习，虽说你的胆识心计要胜过他，但他性子里的稳重自持却是你最欠缺的。到了明州，你务必得事事谨慎，与杜聿二人互相扶持，可明白了？”
  “依依明白了。”
  崔浩看着女儿，叹息说道：“依依，你是我崔家最年幼的孩子，又天生聪明，众人宠爱，难免骄纵。你得尽快成长，莫要让我们对你的宠爱成了害你的绊脚石。”
  “依依知道。”崔凝点头，“女儿定牢记祖训，精诚忠孝，不忘纲常。”
  “……就你那天生的城府还有什么敢为的性子，我还得庆幸你是女儿身。”崔浩摇头笑叹：“否则，你怕会是我崔家所出的奸相。”
  崔凝看着父亲，也笑了。
  随后崔浩点上两柱香，一炷给女儿，一炷留给自己。他跪对祖宗牌位，言辞恳切地求道：
  “列祖列宗在上，崔浩嫡女崔凝将随夫婿杜聿往明州治水，盼能为我大燕尽忠，为百姓得福。祈求祖宗在天之灵，能庇佑二人此行平安顺遂。”
  对着宗祠，崔浩重重磕了一个头。