时间的脚步刚刚走进1940年时，欧洲大陆和英伦三岛上有关战争前景的争论依然在延续，但令人感到奇怪的时，即便是在战争头4个月德国海军击沉了70余万吨盟军和中立国船只的情况下，英法的主流观点仍然认为德国和英法之间的战争并不会真正打起来——德国入侵波兰而导致的宣战不过是一场“虚伪的战争”，双方是不过在等一个签订和约的最佳时机罢了。
  在德国，谣传说张伯伦内阁即将倒台，新的内阁将坐下来和德国进行停战谈判。
  在英国，厌战情绪在百姓和军队中同样普遍，人们不希望上一次战争时几乎整整一代男性青年死于战场的悲剧再次发生。于是，尽管在主战派的努力下，英国开始大力扩充他们的陆军和空军，并在英格兰南部主要城镇修建了一系列防空设施，人们在圣诞假期结束后依然过着海往常并无太大区别的生活，各种娱乐活动名义上有所收敛，但上流社会的宴会却没有一夜真正停止过。
  元旦过后的某一天，在伦敦市区一栋豪华寓所内，一场为白天刚刚结束的赛马比赛举行的庆功宴正在热烈进行中。即便因为战争和德国海上袭击战的关系，桌上酒水点心的种类比战前略有减少，却依然够得上奢华。衣着光鲜的先生女士们三三两两的聚在一起交谈，其中还有不少穿军服着，且不论陆军还是海军，无一例外都是少校以上军衔。
  一位年约五旬、身材有些发福的皇家海军上校举着酒杯对他面前的男青年，确切的说是一名年轻、英俊且颇有气质的骑手，说道：“啊，我们最出色也是最有才华的骑士，你今天的表现真是太棒了！”
  这位骑手看起来顶多三十出头，身材高挑且面容英俊，而和周围人群最大的不同之处便是他那稍显紧身的黑色礼服，这更衬托出他身形之健美，而那一头金发更是如同纯金打造的丝线一般，在高贵的水晶吊灯下散发着诱人的光泽。
  骑手彬彬有礼的说道：“谢谢您，上校！要说表现，拉尔夫今天比我更加出色！”
  “拉尔夫真是我们的幸运之神！”旁边一位四十上下的贵妇掩嘴笑道，看样子今天没少在赛马场上赢钱。
  “好马还得有好骑士才行啊！”站在上校身旁的另一位女士，一身淑女打扮，尽管年过三旬，身上却兼有青春少女的活力和知性少妇的魅力。不经意之间，她向对面的青年投去的目光充满暧昧，加上她本身姣好的面容和凹凸有志的身材，这一姿态足以令许多男人拜倒在她脚下。
  “您太过奖了！”骑手微微一笑，举手投足之间尽显贵族气质，这未免要让人为他屈就于赛马手而感到惋惜，而另一方面，他和他那匹白马之间的配合又是如此默契，叫人不由得想起童话中的白马王子。
  刚才那位四十左右的贵妇，在魅力上显然更逊一筹，但身上的饰件却无一不是价值昂贵的精品，她关切的问道：“鲁杰里先生，关于下周的比赛，您觉得洛格和他那匹闪电有机会争夺冠军吗？”
  “每一匹赛马都有机会赢得比赛，只不过这种几率有大有小而已！”骑手笑容中充满了自信，他转向那位海军上校，非常得体的问道：“上校先生，不知您下周能否在百忙之中抽出时间到赛马场来观看比赛？”
  “噢，我倒是非常乐意，只是……”上校收起了笑容，转而用一种遗憾的口气说道：“下周恐怕不行！”
  “那真是太可惜了！”青年面有惋惜之意，但很快又满怀希望的说道：“下下周的公爵杯可是一年一度的重要赛事呢！”
  “啊……”上校失意的摇摇头，看得出来，他是一位赛马爱好者，但更是一位尽职的英国军人。
  “看来我们的上校很快要得到晋升了！嘻嘻！忙才会得到上级的认可，不是么？”四十上下的贵妇掩嘴笑道。
  这位海军上校留着两撇漂亮的白胡子，明亮的眼睛并没有因为年纪而干涸，唯一令人感到抱歉的，便是那有些走样的身形。听到贵妇这么说，他却自嘲的回应道：“唉，我老了，再有几年也该退休了！不比那些年轻人，一心想着积累战功往上爬，我可只想多过几年平静日子！战争有什么好处呢？到最后还不是两败俱伤！”
  骑手左右各瞟一眼，端着酒杯凑近了小声问道：“上校，我听说德国人派遣了多艘战舰在大洋上袭击我们的商船，难道他们真的要把仗打下去吗？”
  两位女士这时也是既好奇又期待的看着海军上校。
  “德国人的想法我不知道！”上校谨慎的看看四周，“但他们的袭击舰倒是折腾得我们够呛！”
  “击沉它们就那么难吗？”充满诱惑力的那位美少妇一脸天真的问。
  这时年轻骑手颇有用意的插话道：“听说它们跑得又快火力又强，不过，它们要是碰到上校的战舰，运气恐怕就没那么好了！”
  当女士们向海军上校投去征询的目光时，他无奈的微微点头，“除了胡德、声望和反击，皇家海军没有一艘巡洋舰能够对付得了它们！”
  “那么说上校您是要去……”骑手睁大眼睛显得非常惊讶。
  海军上校只是叹气，虽不肯透露只言片语，但用意已经非常明显了。末了，他举起酒杯：“但愿下次见面的时候，能够给大家带来好消息！”
  “一路顺风！”年轻的骑手举起酒杯，当他发现上校对他的祝福并未表现出异议时，眼里突然闪过一线亮色。
  几个小时后，一位在伦敦开酒馆的中年人走进伦敦市的电报局，要求发送一条商业电报前往中立的瑞典。电报局的接待员让他将电报内容写下来，然后将它交给驻电报局的安全部门官员检查。
  “下周请运送7桶苹果酒来？”一脸冰冷的官员对谁都保持着警惕。
  “是的，先生！”中年人双手拿着帽子，非常客气的解释道：“这是我们酒馆一种特制鸡尾酒的重要原料之一，我们每年都要从斯德哥尔摩酿酒厂买上至少20桶！如果您有机会到朗恩街的银月亮酒馆来，我一定请您喝上一杯，它的味道棒极了，很多客人都喜欢！”
  那名官员没有再问什么，拿起手边的印鉴，在那写有电文的文件纸上“嘭”的盖了一个章。
  在瑞典首都斯德哥尔摩，当电报送达市区的卢姆酿酒厂时，经手人只瞟了一眼电报的落款，却没有像对待其他订单一样交给业务主管，而是在第一时间打电话给自己的老板：“头儿，伦敦来电报了，下周送7桶苹果酒！”
  不到一个小时，有人又从斯德哥尔摩拍了一份电报到柏林，这一次，电报局的工作人员一见落款，便将它送到直接送到了一家国营木材公司，那其实是德国海军谍报局在柏林的外部办事处。电报一经传达，那里的办事员便对照暗语本将它翻译出来并在第一时间送交海军总参谋部。
  “声望号将在下周启航！”
  海军参谋长海耶很快获得了这一消息，并及时向他的上级——海军总司令雷德尔汇报。
  以眼下的时局，雷德尔和他的幕僚们闭着眼睛都能猜到“声望”号离开斯卡帕湾的用意。“格拉夫.施佩海军上将”号于新年之夜在南美海域一举击沉英国万吨级巡洋舰“坎伯兰”号，让德国海军在全世界人民面前长了一回脸，同时也给了皇家海军一记响亮的耳光。战斗结束之后，英国人只在广播中轻描淡写的插播了“坎伯兰”号追击一艘德国袭击舰时首创沉没的消息，德国这边却被戈培尔搞成了一场全国性的胜利大游行，这虽然令雷德尔有些不满，但至少在召开统帅部会议时，希特勒少有的对海军大加赞赏，并欣然批准了雷德尔继续派遣袭击舰进入大西洋海域以接替“格拉夫.施佩海军上将”号的建议。
  英国海军的“声望”号战列巡洋舰虽然在上一次大战时期建造和服役的大型军舰，经过改装后在战争爆发时依然是一艘极为强大的高速战舰，它的15英寸（380毫米）主炮令人望而生畏，改装后高达30.75节的航速令它足以和这个世界上的大多数巡洋舰媲美，稍显遗憾的是它的装甲过于薄弱，3.6万吨的身躯只拥有略比重巡洋舰强的装甲，但即便如此，它仍足以傲视德国人的袖珍战列舰——只有雷达除外。事实上，在二战历史上这级战列巡洋舰从未安装过雷达，不论对空、对海还是火控，均由舰员人工操作。
  获知“声望”号即将出动的消息后，雷德尔迅速将海军各部门负责人召集起来，他直接对海军侦察大队指挥官说：“你们必须加强对帕斯卡湾的监视和侦察工作，我希望每天上午都有一份当天的侦察报告摆在我的办公桌上！”
  这时的德国海军航空兵，拥有比历史上更为庞大的机群，并且随着时间的推移还有更加先进的新式军用飞机入役。在空中侦察力量方面，水上飞机和陆基飞机兼而有之，其中ar 196和它的前期型号是相当优秀的近海侦察机，由空军提供的do 17p-1则是一款实用的中程侦察机，装有专门侦察设备的fw2000c则往往被用来担当远程侦察之用，它们可以高空飞抵帕斯卡湾并在拍照后高速撤离。
  对于击沉过英国航母“皇家方舟”号的潜艇部队，雷德尔这一次也给予了很高的期望，他令邓尼茨想尽一切办法截击最好是击沉那艘英国战列巡洋舰，以免让它对即将归航的“格拉夫.施佩海军上将”号造成威胁。一旦“声望”号步“皇家方舟”号后尘，而战绩彪炳的“格拉夫.施佩海军上将”号又成功返回德国本土，这必然进一步打击英国海军的士气，为德国接下来针对北欧诸国的军事行动创造更好的条件。
  会议结束后，接到任务的将官们迅速返回各自的指挥部进行谋划和布置去了，以邓尼茨为首的潜艇作战部无疑是其中最高效的一支，这位敬业的潜艇战术专家连夜分析了“声望”号出击大西洋的可能路线以及德国潜艇部队的部署态势，他最终作出决定，仍以上次击沉“皇家方舟”号的第5潜艇战斗群作为主力，并从以北海为主要作战区域的第1潜艇战斗群抽调部分航程较远的潜艇支援，只要侦察大队能够有效的发挥作用，他相信小小的潜艇完全有能力击沉一艘高速战列巡洋舰，即便是“胡德”号亲自出马也是同样的结果。
  新的指令随即通过恩尼格玛密码机加密后发送至各作战潜艇部队，潜艇指挥官们将按照这一命令迅速作出调整，以确保在英国战舰可能出现的海域布下严密的警戒线。然而，不论是邓尼茨还是他的艇长们都万万没有料到，就在这份命令发出后不久，英国情报部门从德国海军潜艇和指挥部之间的频繁联络中察觉到了异常之处，他们将截获的几份密电转交给破译部门，要求他们尽可能的破译这些密电的内容。
  在德国专家眼里牢不可破的恩尼格玛密码机并不如人们想象中那么保险，早在20年代末，素以善于破解密码著称的波兰情报局就意外获得了一台商业用恩尼格玛机，他们立即从波茨南大学调来三名数学家并开始了对恩尼格玛密码的破译研究。经过艰苦的工作，到1934年时，波兰人已经研究出了破译恩尼格玛密码的方法，并可以破译当时百分之七十五的恩尼格玛密码电文。
  1937年，出于对军事保密用途需求的提升，德国军方对恩尼格玛密码机作了大幅度改进，如此一来，仅凭波兰的设备和财力，研究很难再继续维持下去。1939年夏天，德国在但泽问题上表现出咄咄逼人的态势，波兰情报部门深知以波兰军队的实力难以抵挡德国军队的进攻，因而开始和英法情报部门就破解恩尼格玛密码展开合作——波兰继续从事数学理论方面的工作，法国通过间谍活动获取相关情报，英国负责研制破译机器。
  9月，德国闪击波兰，短短一周便瓦解了波兰军队的防御，波兰方面的破译专家们匆匆逃往法国，在那里他们继续着破译工作，并给英国情报部门提供了非常重要的支持。
  同样是在1939年夏天，英国情报部门在伦敦以北约80公里的一个叫布莱奇利的地方征用了一所庄园。一个月后，鲜为人知的英国政府密码学校迁移到此。不久，一批英国数学家也悄悄来到这所庄园，破译恩尼格玛密码的工作进入了冲刺阶段。
  德国人不断完善这种密码机并定期更换密码本，这给破译者的工作带来了很大的难度，但到1940年初时，英国情报部门已经可以部分破译德国人的密码电文，但他们仍在想方设法搞到一套德国军方所使用的密码机和密码本，以提高他们破译电文的精度和速度。
  这一次，“布莱奇利庄园”依然没能完全破译德国人的电文，却从数份电文中找出了两个关键词：“声望”以及u艇，这一进展由情报部门转交皇家海军司令部后引起了海军将领的重视，加上德国侦察机近日来频频飞临斯卡帕湾，他们遂决定推迟“声望”号前出大西洋的时间，并临时更换了它的泊位。
  有着两撇小胡子的海军上校出人意料的出现在了两周后的公爵杯赛马比赛现场，这似乎稍稍影响到了11号骑手鲁杰里的状态，作为赛前的头号热门，他和他的那第一流的赛马“拉尔夫”因为一点小小的失误而与奖杯擦肩而过。在当晚举行的宴会上，这位金发骑手虽然有些失落，但对老朋友的突然到来显得格外感兴趣。上校依然对海军的军事机密避而不谈，却依然在看似普通的闲谈中被对方挖掘出了一些极有价值的信息——这一点他本人却始终茫然不知。
  得知自己搞到的情报却因为英国情报部门成功破译德国海军电文而浪费时，好胜心极强的金发骑手便在心里暗暗发誓，定要让英国情报部门败在自己的手里！
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  昨晚雷电交加，附近一棵大树倒了，挂断电线，一上午没电……(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)