李擎越长眉一扬：“朕知道你为何而来。但你也知道，朕做这么多是为了什么。”
  杨枝沉沉应：“卫尊不能杀，一杀，便中计了。”觉察到骤然收紧的空气，却不敢多想，一股脑将梗在喉咙口许久的话吐出来：“方濂案、太子妃案、江州士子案背后俱牵扯着一个地下暗门，叫沆瀣门。而这地下暗门背后之人，是宝隆。”
  “朕知道。”
  “但陛下不知是否知晓，宝隆之后，是……”杨枝一字一顿，如劈山斧一下一下凿落：“逆太子李挺。”
  室内骤如北风过境，泛起一阵沁人骨髓的寒意。
  山倒海倾，只在刹那。
  饶是已有准备，杨枝撑在地上的双臂还是因那倏忽而起的凛意微颤了颤。
  然那意料之中的震天大怒却没有到来，不知多久的沉默之后，一个恍如压抑着狮吼的声音自那御案后缓缓响起：“你……确信？”
  “臣确信。”杨枝沉沉应，又补了句：“陛下有没有想过，宝隆布置这么些年，为何最后死的那般无声无息，当真是反抗不了，还是想将计就计？”
  “宝隆是个半截身子入土的太监，他决计不会是为了自己去争去抢去算，那什么样的人，才能够让他卧薪尝胆十二年，最后更不惜以性命成全那人的野心？”
  “陛下，鹬蚌相争，渔翁得利。卫江二氏虽不仁，但除了他二人，得利的并非殿下，而是李挺！”
  杨枝说到此处，知道差不多了，有意顿了片刻，方探手入怀：“陛下若不相信臣，不妨看看柳大人的密函。”
  走出承天殿之前，李擎越忽然道：“你，抬起头来，给朕看看，朕总觉得你像一个故人。”
  杨枝缓缓抬首，那一息光阴被拉的极长极长，她的脖颈，像压了千钧重的巨石，然四目相对的刹那终于到来，杨枝撞入那鹰隼般不怒自威的双目中，仿佛被飓风裹挟，斯须就会被撕个粉碎。
  “是有些像。”李擎越却忽而一笑：“只是你比他聪明些。他顽固自负，最后下场不太好。不过朕总想起他在北疆意气风发的日子，若他当初不回京城，后来的一切会不会不一样……”
  “罢了，和你说这些做什么。你退下吧，柳敬常没有看错人，若早生些年，你与我妻……故皇后大概能聊的来。”
  北疆？那人是谁？
  她父亲嘉安王倒是在北疆待过许多年，最后下场亦不太好，只是他口中的那个人，与她记忆中的实在相差太远，让她想都不敢将两人联系起来。
  从承天殿出来，杨枝身上的汗已湿了半身，初夏熏风吹在身上，亦带起一阵战栗。走到殿外的丹樨上，却见一人早在台阶下相候，不住来回踱步，听见动静立刻抬首，几乎是小跑着奔上来：“哎呦小丫头，你可吓死我了进去这么久。看看，我准备了一沓折子进去救你，你要是有个三长两短，柳敬常不得扒了我的皮！”
  第七十三章
  “郑大人, 我没事。”杨枝道，声音却带着一丝被抽干的疲惫，后知后觉的一阵恐惧爬上脊背, 让她整个人都变得单薄虚弱, 好像一阵风就能将她吹散。然只短暂的一瞬, 她却又重新聚起精神，轻轻一笑：“让大人担心了, 我请大人喝羊汤去。”
  二人相携走出宫殿, 将到宫门前，却远远见到一人抱剑相候, 不时往这边张望, 似有什么急事。
  杨郑二人连忙脚下紧了两步, 走到宫门前：“黄鹤，怎么了？”
  “大人总算出来了！大人快回去看看吧，老夫人昏倒了！”
  杨枝脚下一晃：“你说什么？”
  杨黄二人连忙告别郑渠，打马回府。回到府中, 杨母果然仍在昏厥之中, 请了大夫来看，只说像是中毒，至于中的什么毒, 也不知道。
  母亲回府后一直与自己在一起, 府中上下也俱是柳轶尘挑的人，他一向谨慎, 料来不会有错, 那么究竟是哪个环节出了问题？
  只有找到症结, 她才能有的放矢地去寻解药。
  来回踱着步, 她忽然想到一事, 问大夫：“我阿娘是何时中的毒？”
  “像是、像是有一阵时日了。”
  杨枝心中一动，眉心猝然拧了起来，只须臾，飒然奔出，声音已在几步之外：“替我照顾好母亲，我出门一躺！”
  京城薛家是自本朝开国以来便屹立京城的大族，宅子坐落在北城，紧邻着各部司。巍峨开阔，较之王府亦不遑多让。
  杨枝通报过门房：“劳驾，请通报一声，刑……就说杨枝寻薛大公子。”
  门房应声，进去通报，不一时回来：“大公子出门了，请姑娘改日再来。”
  “改日？”杨枝凝眉，须臾道：“我就在这候着，大公子何时回来，烦请告知一声。”
  这一候便从天亮候到了天黑，门房见她执拗不走，也不再劝，到了饭点送来晚饭，她并不推辞，却未动两筷子。
  天色很快从黛蓝转成了黑，明月高挂中天，远处传来打更的声音。整条街上已没了人，宅前两盏灯烛，将人影拉的很长。
  杨枝这回未再耍什么心计，只是固执地不肯离开。
  门房数次走到她跟前，却欲言又止，最终只是添了些茶水，便自退下了。
  天边不知何时撕出一丝鱼肚白，启明星若隐若现，杨枝却不觉困倦，一双眼像伺机而动的野兽一般，死死地盯着长街尽头。
  终于，一阵马蹄撕破半晓的寂静，一月白长袍扬鞭打马，飒沓而来。
  到得跟前，利落滚鞍，身上却不染一星尘埃，连发丝也未有一丝凌乱。
  “阿敏。”他仍固执地叫着她的旧名，快步拾级而上，上下打量她一眼，却终究未说什么，只是自袖中取出一个瓷瓶，递给她：“给。”
  杨枝接过药：“多谢！”
  “不必谢我，你今日不来，亦会有人将这药送过去。”薛穹垂着眼，未再看她：“不过这药只能治标，治不了本，十日之后，若没有续上的药，伯母依旧会十分危险……”
  杨枝其实已有所料，沆瀣门岂会做这般吃力不讨好的事，当日他们轻易任由她将母亲带走，固然是由于李挺在她们手中，但也未尝不是因为他们早埋伏下了阴狠的后招。
  “他们想要什么？”杨枝捏着那瓷瓶，半晌方再度开口。
  “柳敬常的性命，或者……”薛穹顿了一顿，快速扫过她的面庞，垂下目光：“你嫁给我。”
  “你嫁给我。”
  杨枝猝然抬目，撞进他杳深的眼底。两个月以前，他的眼神尚不是这样的。
  从江州回来后，听闻他便上折子辞了官。她方明白过来，他那些口口声声的江山社稷、卧薪尝胆，不过是托辞，当初南下，只是为了帮她救母。
  找了那一堆冠冕的理由，甚至不惜将他囚禁，也不过是为了不想让她背负过多。
  可这一回，他好容易斩断的纠葛又因她而重新接起。杨枝怔怔望着他的眼，手心不自觉在那瓷瓶的浮凸处抚来抚去，良久：“这药……你拿什么换的？”
  薛穹垂着眼睑，侧转过身，似不想让她看见自己眼底的波动，有一会，方沉沉开口：“卫尊的性命。”
  “卫尊死了，我亲手毒杀的。”
  “薛大哥！”
  “你斗不过他们的。这天，要变了。”分明是盛夏，薛穹的声音却带着一丝深秋的苍凉。仿佛为了与他这句话相应，巷中卷起一阵长风，远处的天际似有黑云滚动。
  杨枝整个人一震——卫尊，死了？
  天子昨日才答应留卫尊一条性命，今日他便死在了牢狱之中，还是被薛穹毒杀的，他是不要命了，还是天子……
  脑中思绪飞转，面上却不见悲喜。深藏于骨血中的倔强一下子涌上来，令那长风也添了气势：“斗不斗得过，总要试试才知道。”杨枝将瓷瓶揣入怀中，道一声谢，走到薛穹才骑来的那匹骏马旁，“借马一用。”不待他应，便翻身上鞍，拍马而去。
  **
  回到府上，杨枝忙将那药给母亲服下，杨母很快醒转，意识到自己中了毒，立刻明白过来是怎么一回事。目中茫然了一瞬，忽地抓住杨枝的手，沉声道：“敏儿，我知道你舍不得阿娘，但阿娘宁可死，也不愿你做违背本心之事。”
  “女儿知道。”其实在南安之时，她便想明白了。她猜，李挺也是知道她母亲性格，知晓她会这么选，所以这回提的要求，才会全然不涉百姓社稷，只关乎她自己。
  他们给了她两个选择——杀柳轶尘，她必然做不到。而嫁给薛穹，其实目的亦是为了杀柳轶尘。与薛穹成亲，柳轶尘必会得到消息，到时仓促回京，只怕会撞入沆瀣门的圈套。
  江州一事后，原本还打算拉拢的柳轶尘此刻只怕已成了沆瀣门心中的附骨之蛆，不除，寝食难安。
  她该怎么做？
  想着，她走到门边，招呼下人取饭菜来。母亲昏睡了一天一夜，粒米未进，她自己从昨日晨起到现下，亦是没吃什么东西。
  不知为什么，想到柳轶尘，方才尚可的胃中忽然一阵强烈的饿感袭来。不禁摇了摇头，这厮竟不觉间将她久经风霜的肠胃都养刁了。
  厨下早备好了饭菜，仆从连忙取来，母女两相对用饭，用了两口，杨母忽然一阵剧烈咳嗽，低头举帕一掩，帕上竟赫然一片鲜红。
  杨枝整个人一惊，慌忙撂下筷子：“阿娘怎么了？！”
  杨母盯着那帕上的鲜红亦是微微一怔，旋即反应过来，却是淡淡一笑：“无妨的事，前几日接连赶路，胸中火有些旺，休息几日便好了。”
  杨枝自然不信这鬼话，眸光死死盯着那帕子：“我去找薛闻苍。”
  “站住！”杨母叫住她，神色前所未有的严肃：“沆瀣门工于心计，他们想要挟你，自然不会当真要了我性命，只是，亦不会让我一点无虞，否则你便不会担心，他们也就失了逼迫之力。”
  “阿娘，我知道。”
  “知道你还去，你是想答应他？”
  杨枝不语。
  杨母看了一眼那帕上的血，沉吟片刻：“他们给了你多长时日？”
  “十天。”
  斯须的默然之后，杨母伸手抚过杨枝的手背，微微一笑：“若非当年的阴差阳错，你我早已是刀下亡魂，而今你我能再相见，能一起多过这些时日，已是平白赚得。接下来的十日，你不必再为我奔走，好好陪陪我，陪我走过这最后一程，可好？”
  “阿娘……”
  杨枝哽咽声未落，门外忽响起急促的脚步声，她本能抬头，一袭青衫已越过门槛，径自走进了屋中。
  “杨主事，请恕我不请自来。”来人是谢云，一身家常的青色道袍，步子跨地很大，脚下带风，很有几分风尘仆仆之感。不知是否在烛火下的缘故，他的脸又白了一个度，而那白皙的有些透明的面颊上，明晃晃地映着一个红红的五指印。
  杨枝看见忽然闯入的谢云，微微一怔，待看清他面上的五指印，更是一愣。
  那五指纤长，似是女子的手掌。
  杨枝不知道发生了什么，但不好直问，谢云却丝毫不以为意，在杨枝母女对面落座，向杨母行个礼，浅笑：“我从卫府过来，这是卫家那小妮子打的。”
  “卫窈？”杨枝见过卫窈，是个清丽温婉的姑娘，通身带着京中闺秀的教养，便是着急救父时，亦不失礼数。
  见杨枝面露惊愕，谢云却是一笑：“兔子急了也会咬人，他父亲死了，你知道吧。”
  杨枝见他神色如常地提及此事，显然这般行色匆匆而来，并非为了这事。心中不觉一凛，可眼下除了这个，还能有什么更为重大的事？
  谢云一笑之后，瞥见杨枝凝起的眉，神色亦敛了起来，不再啰嗦，单刀直入道：“方才宫中传来消息，陛下……病重了。”
  “什么？！”杨枝愕然。
  谢云垂眸快速道：“午后整个太医院都进宫了，说是喘症复发，但比往日来的都要汹涌。”
  “可卑职昨日觐见，陛下精神还十分矍铄，并无半分病态。”
  “所以说是急症……究竟情况如何，谁也不晓得。”谢云道：“太子午后便进宫了，此刻也困在宫中。你那日在宫中，有没有什么特别的发现？”
  杨枝凝眉思索，谢云却于这当口取出两封折子：“还有两件事我也觉得蹊跷，南军统领定了个意想不到的人，而北边，北狄近日异动频繁。”
  杨枝已不必问他是如何弄来的这两封折子，连忙捡起来草草扫过：“蓝廷玉？”是东宫良娣蓝采薇的父亲，一向与江范十分不对付。当初李擎越起事，他虽远在青州，却亦有从龙之功。
  若他也是沆瀣门的人，那沆瀣门的棋子埋得可太深了。
  不过沆瀣门善于攻心，连江范手下的单行简都能轻易策反，一个本与江范相对、不甘人下的兵部侍郎岂不更为简便？