“儿子失手打死了人，却动用私权找人替罪，瞒天过海，若传出去，只怕会有损都御史刚正的清誉吧？”
  贺兰筠心虚不已，她那纨绔的幼弟为人放荡，闯下了此等祸事，父亲分明已处理得天衣无缝，可魏珩又是怎的突然就发现破绽了呢？
  他显然是有备而来。
  贺兰筠心下微颤，忽然发觉，眼前的男子似乎要比她想象中的还要可怕。
  “……你威胁我？”她蹙着眉问，声音弱下去语气里还隐隐有些失落。
  “只要你配合退婚，我自然不会撕破脸面。”魏珩轻笑道。
  他面色平和，若是没有那些森然的城府，贺兰筠只怕都要以为，他是什么温然的翩翩公子了。
  “不过还未到时候，待时机合适，我会知会你的。”魏珩抿了一口茶，眼底满是深沉的考量，不经意间侧目，见贺兰筠气得面色发白，眼眶还不甘心地红着，倒忽觉有些好笑。
  “魏某的为人，贺兰小姐也见识到了。就凭贺兰家的地位，京城还有无数门第显赫、气度非凡的公子可供挑选，你究竟在执着什么？”
  贺兰筠看向他，眸光一顿，仿佛这个问题戳到了她最隐秘的心底。
  她微微酝酿了片刻，强掩着抬起头，即便是吐露女儿家款款的心曲，也要在这个肆意欺压了她的男子面前，维持最后一丝傲气和尊严，“两年前，金水河畔的花灯节上，你不是救过我么？”
  “什么？”魏珩匪夷所思地皱起眉，仿佛是听到了什么无稽之谈。
  窗外又轰隆打了一声雷，雨势还未有渐小的意思，可楼下的歌舞声已在众人的喝彩下，推至了高潮。
  舞伎施礼谢场，紧接着，乐伎抱琴上台，一曲琴音如泠泠流水，正好抚平了方才火热的气氛，桌席上的客人也继续悠悠聊起了家常。
  许是客量爆满，秦颂这一桌等了许久，才上了几个前菜。
  “厨子今日是忙坏了么，怎的速度大不如前了？”他笑着打趣伙计。
  “嗐，今日啊着实客满，一会儿给您多送个菜，您多多见谅哈。”伙计活络，招待完后便忙不迭赶去后院了。
  沈青棠看着面前一盘盘造型独特的菜肴，有雕成了花蕊的瓜果，也有铺成了亭桥的肉脯，眼底不禁浮起了新奇的亮光，“这些都做得好漂亮啊，一看就要花费不少工夫，也难怪上菜上得慢了。”
  秦颂笑了笑，见她来这如此开心，眼底也不由沁出了几丝柔情，将一盘金黄的花状酥点向她面前移了移，推荐道，“你来尝尝这个，枣泥百合酥，一准合你口味。哎，知味坊的那些头等糕点摆在它跟前，都不知要逊了多少色呢。”
  沈青棠自幼喜甜，尤其钟爱枣泥，小时候每回上街遇到了枣泥糕，都赖在人家摊前拽着他要买，这一点秦颂是再熟悉不过了。
  “真的假的啊？”沈青棠听秦颂夸得这般厉害，满心期待，也有些忍不住想尝尝看了。
  她笑了笑，毫不客气地用筷子小心夹了一块来，小口浅尝了一下，果真是入口即化，甜而不腻，好吃得眼睛都亮了。
  见她模样这般可爱，秦颂心情颇为愉快，也忍不住笑着打趣，“有这么好吃啊？”
  “嗯！”沈青棠极捧场地用力点了一下头，笑弯了眼睛，脆声应道。
  秦颂看她吃得这么开心，也不禁被感染得扬起了嘴角。
  可一想起她跟着那倒霉心上人，日子过得那样清贫，只怕三天两头也吃不上一顿好的，他的语气里便又没来由的带了些偏宠和低落，“好吃就都是你的了，哥哥今天心情好，不同你争抢。”
  在意一个人，或许就是忍不住要同她打打闹闹，以别样的方式挤进她的视线和生活里，不讲理地占据她的所有注意和心神。
  从前的秦颂总喜欢这样做，欺负她也好，和她抢东西也好，虽挨了沈青棠不少嗔怪和软揍，却也总是乐在其中。
  可现在，他却不敢如此放肆了。
  哥哥这个身份好是好，他可以假借哥哥的身份，顺理成章地对她无限好，可因为哥哥的这层身份，他似乎也只能止步于此，再不能向前越界半分了。
  秦颂有些不是滋味地扬了扬嘴角，而沈青棠欢心吃着糕点，自是不知正笑着看她吃相的秦颂，心里是怎样的百转千回。
  忽然，她隐约听到身后传来了一阵交谈声：
  “哎，你怎的来这么晚，可知错过了什么人啊？”妇人的话里满是喜色，像是方才看到了什么罕见的人物，不禁压低了声音笑道，“长平伯的长子，对，就是那个啊！平时都难碰见的……”
  沈青棠闪了两下眸子，咀嚼糕点的动作顿时停住了，她不明所以地转过头，四处寻了寻，发现说话的正是不远处一个身穿鹅黄纱衫，摇扇谈笑的妇人。
  长平伯的长子？
  沈青棠反应了下，还记得当初去酒馆探寻子钰的下落时，陈叔便提过一嘴，说如今的锦衣卫指挥使，就是长平伯的长子。
  许是因为外界对这位指挥使的评价褒贬不一，又或许是因为，他素来都比较神秘，寻常人难见一面，以及现在又是子钰的上头人，掌管着关乎子钰生息的赏罚大权。
  总之不管是出于何种缘由，沈青棠都对这个位高权重的指挥使有些好奇。
  她甚至还曾设想过，或许他长得是浓眉星目、凶神恶煞的，又或者是虎背熊腰、力能扛鼎的，只消抬手一挥，便不怒自威，震慑得手底下一群人不敢出声。
  便是子钰那样脾性的，也得乖乖低下头，毕恭毕敬地向他行礼。
  听那边的妇人左一个长平伯，右一个锦衣卫的，沈青棠听得心痒痒，在桌上匆匆扫了一眼，立即拿了那盘枣泥酥作势就要走，“秦颂，我一会儿就回来。”
  “哎？”秦颂不解她要去做什么，话才刚到嘴边，沈青棠似是想到了什么，又回来把盘里的枣泥酥拿出了几个留给他，笑道：“反正等菜也是等着嘛，我去听人家说些趣事，打发打发。”
  在秦颂无奈带笑的目光下，沈青棠像只雀儿一样，有些激动，又有些不好意思地走到了两个妇人的桌边。
  “打搅一下，请问……两位夫人是在说，那个鼎鼎有名的，锦衣卫指挥使的事么？”她试探地笑着问，眼里满是好奇和期待。
  黄衫妇人微微一顿，粗略打量了她一下，虽说衣着寻常，但能在这间酒楼里开得起花销的，指定也是什么非富即贵的人，便抱着来者是客的心理，干笑了一声，“……哦，是啊，姑娘也对这魏家公子感兴趣？”
  沈青棠愣了愣，回想起来，陈叔也确实曾说过，那指挥使正巧与子钰同姓，便又笑着点了点头。
  “嗯，因为坊间对锦衣卫的事都有所避讳嘛，我便也知之甚少，方才在旁边用饭，瞧二位夫人见识深广，便忍不住想凑过来听个热闹。”
  这话说得足够谦敬又不失奉承，两位妇人自是听得心里高兴，见她们没有面露不悦之色，沈青棠心下欢喜，又忍不住指着中间的长凳，笑问，“我能坐这么？”
  “来，坐坐坐。”黄衫妇人笑着摇扇，很是热情。
  沈青棠喜不自禁，将手里的那盘点心忙朝两人面前推了推，“谢谢，请你们吃点心。”
  “哎，怎的这般客气呢？”黄衫妇人嘴上虽客套，可心里对沈青棠这份礼节还是很受用的，也禁不住打开了话匣子，“对了，方才那魏公子进门上楼的时候，你瞧到了么？”
  沈青棠笑了笑，诚实地摇了摇头，“没呢，兴许是来得晚了吧？”
  黄衫妇人拿着团扇在沈青棠和自己姊妹面前晃了晃，打趣道，“嗐，你们怎的都来得这般不巧，好热闹全让我一人看去了。这魏指挥啊现在是大红人，尽在外头忙呢，寻常的世家花宴上都难见他一回。今日啊，我也是头一回见着真面目。”
  “相貌如何？”沈青棠好奇地凑上前，接过话，放低了声音笑道，“我听人说啊，他可是凶得很呢，是个活阎罗。”
  “诶，长得可不像活阎罗，俊得很咧！”黄衫妇人挥着团扇笑开了，为其正名，“我原本还想着要不要替我那侄女说个亲试试呢，结果听人说啊，他早已和都御史家的千金定下亲了。”
  “哦。”作为听众的沈青棠若有所悟地点了点头，一副“原来是这样”的了然表情。
  虽然不知她说的具体是谁，但是听这种趣闻，总免不了要给讲话的人起哄造势的。
  “那这可不是郎才女貌了么？”沈青棠笑着凑起热闹，“说不准啊，这位指挥使成了家之后，性子也会变得温和一点呢？”
  然后顺便待下属也会多几分好颜色。
  最好是不要天天给子钰安排那么多公务，让他也有时间歇一歇。瞧瞧这些天，公务忙得连回家都没工夫了，就连及笄那天回来陪她，都要看事务繁忙不繁忙。
  这指挥使还真是忒严格、忒会压榨下属了。
  沈青棠感慨着轻叹了一声，又继续和两位妇人笑谈了起来，许是聊得太入神，她竟丝毫没有发现，酒楼的门口又来了一位相熟的人。
  高简行色匆匆，甩了甩衣服上的水，收起伞，连伙计的招呼都来不及回，二话不说，进了门便直奔上楼。
  而楼上的雅间里，贺兰筠才将花灯节那晚的惊险际遇一一讲述了完整，“当时我被迷晕，那人想劫走我，逼我父亲撤下弹劾。”
  她神色微有些激动，“是你救了我，还同我的仆从说，你是新任的锦衣卫指挥，举手之劳不必答谢，只要在坊间多宣扬下你的声名便好。”
  她不敢置信地微蹙起眉，“你不记得了？”
  “……”
  魏珩看着她静默了半晌，忽然禁不住失笑出声，“贺兰小姐，首先会说出这种话的，便一定不是我。”
  “你连人的脸都没看见，只凭一句话便胡乱定论，会不会有些太可笑？”
  听他竟这么嘲讽自己，贺兰筠心有不服，张口欲辩，就在这时，门外忽然响起了一阵急促的敲门声，“大人。”
  听声音是高简，魏珩不觉眸光一凛，“进来。”
  得到应允，高简立即推门而入，左右一看，找到魏珩的位置便立即上前俯身耳语道：“段阁老在楼下等你。”
  魏珩眉尖微皱，“楼下？”
  “嗐，”高简无奈解释，“他说下雨就不逛草园了，不若一起去听戏，老家伙花样多得很。”
  魏珩沉眉思忖片刻，不觉轻叹了口气，站起身，“把伞给我。”
  他用余光瞥了眼对面眼角润湿的女子，又吩咐高简：“看着点人，让她安全归家。”
  “哦。”高简不明所以地目送自家大人走远，转头才发现了要同他家大人定亲的贺兰小姐。
  只见她面容小巧精致，还带着点倔气，一把抹掉了眼角的泪痕，看着就像是在家被千娇百宠的，但到了他们家大人这却不被捧着了，还受到了欺负，心里定是有些不平衡了。
  可奇怪的是，这张脸他怎么好像在哪见过呢？
  高简禁不住仔细打量起了她来。
  可这般毫不避讳的打量，在贺兰筠眼里却无疑是种失礼轻亵的举止，尤其还是在她这么狼狈不堪的时候。
  她有些忍无可忍，恼然地抬眼盯向他，“看什么看？”
  “哦，那个……”高简挠头笑了两声，想了半天该怎么接话，最终也只是有些无措地从怀里掏出了一块整洁的帕子给她，“我在想，你会不会要用到这个？”
  贺兰筠微皱起眉，不屑地看了两眼他手中的那块帕子，许是正在气头上，又或是觉得被冒犯到，不觉出言冷嘲了一声，“我家抹布的用料，只怕都比你这块帕子要上乘。”
  她起身拿下挂在柜子上的帷帽，被约来这般羞辱了一番，索性也是吃不下佳肴了，迈着步子冷冷走到门口，“让开。”
  “哦。”高简愣了一下，立即收起帕子，笑着退了两步，给她让了路。
  楼上的雅间虽然偏远，可不到片刻，魏珩便行至了楼梯口，不远处的丝竹喧闹声清晰可闻。
  楼下觥筹交错，沈青棠正与两位妇人谈得正欢，甚至还为她们把起了脉，聊起了些养生驻颜的方子。
  黄衫妇人喜得乐不可支，抬眼间，发现楼梯角的暗处闪过了一抹雪青色的身影，反应了一下，立即喜得拍了拍沈青棠和旁边姊妹的手，小声提醒道：“哎，快看快看！魏指挥下楼来了。”
  “真的么，在哪儿？”沈青棠立即凑起热闹，小心探头望去。
  漆木楼梯曲折盘旋，沈青棠最先看到的，是一片半遮半掩的淡紫色衣角，紧接着，透过栏杆的缝隙，她又大致瞧清了他的身形轮廓，以及腰间那随着下楼的动作而叮当相撞的环佩。
  整体给人的感觉，像是世家贵公子的气质，也没有她预想中的那样彪悍雄壮。
  楼梯倚墙而建，那抹雪青色的身影已渐渐开始下行，只不过因着视角的原因，还尚隐在画墙之后，不为人所见。
  沈青棠不觉屏住呼吸，满怀期待地带着笑意，紧紧盯着墙根，想看一看那活在坊间传闻里的锦衣卫指挥使，究竟是何等姿容。
  乐伎的琴音戛然收声终曲，堂内短暂地安静了一瞬。
  看到从墙后出来的人影之时，沈青棠面上的笑容僵住了，心跳也似这堂内寂静的空气一样，瞬时没了声息。
  短暂的安静过后，是满堂热闹的起哄及喝彩，人们热情地为琴音绝妙的乐伎谢了幕。
  可那如雷贯耳的喧闹声却直冲沈青棠的心口，震得她脑袋嗡嗡作响，只干看着那从眼前走过的熟悉人影，什么动作都没有了。
  “……夫、夫人，”她失声地盯着那个面色冷淡的少年，摸索着拍了拍黄衫妇人的手臂，终于找到了点自己的声音，“那个……当真是指挥使么？”