边说边将朱珠带进了内室，让她在里间的凳子上坐了，又把守在门边的侍女全都遣退出去，亲手端了盘点心到朱珠身边，道：“听说你是来宫里伺候老佛爷的，是么？”
  朱珠本已在桌边坐下，见状忙站起身，应：“回娘娘，朱珠便是来伺候老佛爷的。”
  “你且坐。”她朝朱珠肩上按了按，朱珠不得不再坐下。“那可有见到过万岁爷？”
  听她这么一问，便知她为何要将自己引入内室，又遣退了众人。于是掂量了下，点点头：“回娘娘，见过。”
  “他近来可好？”
  “皇上气色……安好。”
  “安好便好……”她轻轻吸了口气，在朱珠身旁坐下：“前阵子听说他身体不适，一直担心着，偏老佛爷又不让我去他那儿瞧……”
  “……娘娘连乾清宫也去不得么……”
  朱珠问话令她眉头蹙了下，欲待沉默，却又按捺不住轻声道：“便是这附近，也都有一众太监跟着，哪容得我前往乾清宫。”
  朱珠不由朝她深望了一眼。
  想起昨日她特意前来问慈禧安，却被慈禧冷冷拒绝在门外，便知这婆媳二人相处并不融洽，却未知会到这等地步。原本光看见同治在体和殿里闹时，倒还真不觉得什么，此番听阿鲁特氏这一番说法，方知远比自己所以为的要糟糕得多，也难怪同治会公然忤逆慈禧，因这做法，几乎是将阿鲁特氏软禁了。
  只是想她这样一个美丽温婉的女子，究竟是怎的会把慈禧得罪到这个地步呢？
  思忖间，见阿鲁氏在旁静静望着自己，目光闪闪烁烁，当即突地意识到，自己似乎有可能被拽入一滩不容搅合的浑水。忙想寻个借口离开此地，便听门外忽然有太监禀了声：“娘娘千岁，皇上圣驾到了！”
  阿鲁特氏几乎是立时便从椅子上直站了起来。
  甚至连身下的椅子被她撞倒也没察觉，嘴里低低一声惊呼，急转身便往外冲了出去：“皇上！”
  朱珠也跟着站了起来，却也不知道是出去的好，还是留下的好。
  因阿鲁特氏在那瞬间已将她完全给忘了，只风一般朝外间奔了出去，留下一袭厚重的帷幔在她身影消失处轻轻晃了两下。朱珠慢慢朝它走过去，一边将它小心掀开，一边寻思等见过了皇上以后，便立即同他们告退离开，因为此地逗留得越久，恐越是会招惹上麻烦。
  岂料却在见到外头那一幕情形时骤地一惊。
  随后立即心慌意乱地把帘子放下了，匆匆退到角落处，僵立在原地一动不动。
  外头两人自是完全没留意到这点小小的动静。
  一日不见如隔三秋，何况数月不见。便如同水遇到了沙一般紧紧地缠绕了上去，又被尽数吸附，尤其是那年轻皇帝，一改平日病怏怏的倦容，如野兽般紧紧将那冲扑到身前的皇后揉进怀里，用力吻着她的唇，吮吸着，渴得好似几日几夜没有碰过一滴水。
  “宝音……宝音……”随后一边轻轻叫着她的名字，一边扯开她发髻，扯开她衣服，扬手哗的下将身旁桌上一应物件全部扫落至地，便一把将那颤抖个不停的皇后压在了上面，解开袍子猛地贯入她身体，随着她低哼而出的声音，再度吻住了她的唇，她的鼻梁，她身体每一寸颤抖起伏的线条……
  直至日头渐渐偏西，方才渐渐听不见两人的声音。
  朱珠活动了下已是僵硬如石头般的身体，走到帷幔边悄悄掀起一道缝，见两人已在外头的榻上相拥着睡去，忙轻手轻脚出了内室，又如做贼般小心挪出了寝宫的大门，便在外头守候着的太监们古怪的神色下逃一般往着承乾宫外奔去。
  一路跑得几乎连鞋底也要折断了，方才放缓了步子用力喘了两口气。
  此时发髻早已乱得快不成样子，唯恐突兀被老佛爷召去，便寻了一处小池塘，在边上的石墩上做了，摘下发梳将凌乱的发丝理了理。一面又不禁想起之前那一幕，只觉得脸烫得要冲出血来，一颗心扑扑乱跳，好一阵都平静不下来。
  便心慌意乱地朝池塘里丢了颗石子，见水荡漾着变得浑浊，方始静了静心，于是继续一心一意地梳理着头发，再将它们整整齐齐朝上绾好了，随后探头往池里照了眼。
  正待望过边走，突然对着面前那池水肩膀蓦地一僵。
  她见到已恢复了平静的水中有着两道身影。
  一道是她。
  另一道是个眼里闪着碧光的男人。
  他斜在她身后那棵老树身上看着她，见她慌张地回头朝他望过来，便朝她微微一笑：“姑娘是遇上什么事了，慌成这样？”
  朱珠抬头再朝他看了一眼。
  见那双眼依旧如剔透的翠玉一般，虽晶莹闪烁，也是因着阳光的照射，并无异状。于是微微吐出一口气，：“被先生惊着了，碧先生怎会在这内宫深苑，是哪位妃子娘娘染疾了么？”
  “倒也不是。蒙老佛爷恩赐，因而能在此间走动走动，顺带一路欣赏御花园内的景致，没想却会在此地遇见姑娘。”
  “那先生请自观赏，朱珠先走一步了。”
  说罢便要起身，却见他目光一转，望着她脸上的面具道：“敢问姑娘是哪一年将这面具戴上的。”
  “不记得了。先生为何问此？”
  “只是令我想起一个故人。”
  “你那故人也须一直戴着面具的么？”
  “倒也不是，却是个制作面具的人。”
  “制作面具的人……倒真是个有意思的人……”
  “确实有意思。”说着，见朱珠转身欲走，便又道：“姑娘知不知这面具上藏着些东西。”
  “藏着什么东西？”朱珠闻言下意识往自己脸上碰了碰。
  “一时倒也看不出，但若姑娘能将它取下给在下一看，或许能看出些什么。”
  “这却难了……”
  “为何？”
  朱珠没有回答，因见到载静正从园子另一头往这方向过来。
  一边走，一边双眼朝树下的碧落径自望着，直至到了近前，视线方才转向朱珠，道：“还有心思在这里贪玩么，你阿玛来了，这会子正在老佛爷的宫里请她准你回去。”
  “……准我回去？”朱珠下意识捏了捏掌心，一股不安自心头腾地升起：“好端端的，为何突然来接我回去……”
  “你哥哥快不行了。”
  第258章 番外 画情十
  半年前，朱珠的兄长斯祁复突兀染上了一种怪病。
  也不知究竟是怎么给染上的，最初只是发烧，以为是着了风寒，便只当风寒治了，谁知不久之后身上就开始起了一块块疹子。疹子又红又痒，使劲挠后破烂出了溃疡，之后再次发烧，烧了几天几夜不退，万不得已请了西洋大夫来，打了针喂了西洋药，方才将那高烧强行压了下去。
  之后数天，似乎都较为稳定，于是所有人都以为他快要被治愈了。谁料就在斯祁复下床到外头走动了一圈后的当晚，他身上原本消褪了不少的红疹竟突地又发作了起来，且比上次来势汹涌，整个上半身都几乎肿成了馒头，且又痒又痛，稍一用力抓挠便破溃出水，打针吃西药再不管用，几乎活活把他给折腾死。
  于是忙去宫里请了太医院的王院使。这位年近七旬的老医士饶是见过再多的病症，在见到斯祁复后，却也被斯祁复的症状给吓得一跳，因为实在从未见过这样的情形，便也无法从古书中寻得解决的方子，只能按着症状斟酌着配了些敷用和服用的药，又以无比珍稀的老山灵芝连着数天给他喂着，终于把他这条命又给吊了回来。
  却终究也无法将他彻底治愈。总是反反复复地发作，好一阵坏一阵，以致不出两月便体无完肤，且长满了硬痂。原本多俊朗清秀的一个年轻公子，生生被折磨得人不人鬼不鬼。
  为此，斯祁鸿祥将驱鬼的道僧巫婆也偷偷请到府里做法过，以为是中了什么邪术，但同样无效。最后只能四处张贴告示，出重金寻觅浪迹在江湖各地的民间良医，抱着一线希望，看能否可以寻得真正治愈斯祁复的人。
  但迄今，赏金已增至黄金一万两，连朱珠的终身大事也一并押了上去，却仍未等到这样一位高人的出现。
  直至近日，更是突然间连最好的灵芝都已经无法再将他的命吊住了，因为他身体的状况在朱珠入宫的第二天，骤然变得糟糕至极，以致当朱珠匆匆赶提督府，奔至斯祁复的房内时，猛一见到他的样子，竟突地被吓哭了。
  因为那张床上躺着的哪里还是个人，分明是个活鬼。
  斯祁复已被病折磨得完全没了人的形状。
  原本一头浓密的黑发全都脱落了，跟身上一样长满了红斑和硬痂。一张脸瘦得跟骷髅似的，身体却肿着，在被窝下高高隆起，好像个十月怀胎的孕妇。
  他裹在被窝里不停蠕动着，喊热。
  明明屋外吹着冷飕飕的风，他却一个劲地喊热，满头不停渗出的汗让人疑心他体内的水都快被这样流干了，一旁嬷嬷愁苦着脸时不时给他往嘴里送点水，但喝进立刻吐出，然后嘶声喊着：“烫！烫啊！烫！”
  但那水半点儿热气都是没有的。
  明明是凉水，为什么喊烫？无人知晓。因而只能束手无措地在旁看着他，看他在备受折磨的痛苦中奄奄一息地挣扎着，闹腾着，各自悄悄抹着眼泪。
  朱珠万没想到自己才离家两天，她哥哥竟变成了这副模样。
  当即边哭边问床边的嬷嬷，“哥哥他怎么了？怎么突然间变得那么可怕……两天前不还能起床走动的么？！”
  嬷嬷跪下哭道：“姑娘有所不知，昨夜少爷还好好的，今早天没亮突然间身上肿起一大片，痛痒得他直叫唤，奴婢们便跟往常一样给他送来了止痒去肿的汤药，谁想他一喝完，没多久就喊热，之后汗出如浆，身上的痂子也一块块往下掉，不多会儿人就彻底虚脱了，好一阵连醒都醒不来，险些以为他已经……已经……”
  说到这儿再无法说下去，嬷嬷伏在地上痛哭失声，引得一旁侍女们也都大哭起来，以往总是被这大公子照应着的，谁都不愿眼睁睁地见他这么受苦，所以哭得上气不接下气。
  见状，朱珠倒是止了哭，一边冷静地吩咐那些奴婢们先退下，只留自己贴身丫鬟小莲在一旁候着，随后将嬷嬷搀起，让她坐到一边安抚了几句，要她不要吵到了自己兄长的清静。
  嬷嬷总算在她安抚中停了哭泣，却已令原本昏昏然的斯祁复睁开了眼，随即见到了一旁的朱珠，便立即从被窝中挣扎出一条瘦骨嶙峋的手臂，朝她伸了伸：“朱珠……朱珠……你回来了么……”
  朱珠立即奔至他床前跪下身，由着他那只被伤口腐蚀得腥臭的手慢慢在她发上抚摸着，一寸一寸，随后眼泪从他浑浊的眼眶里滚了出来，他使劲朝朱珠看着，用他细若游丝的声音道：“我还以为你这一去我便再也看不到你了……朱珠……若你在宫里我就已经去了，可怎么办……”
  “哥哥说什么胡话……”
  “今后不要再走了……好歹……好歹让我在死前能一直看着你……”
  “朱珠必然是不会走的，哥哥也断然不会死。阿玛说今儿就给哥哥再请位神医回来，总能治好的！”
  “不成了……”他笑笑。嘴角一牵，便牵扯脖子上一块硬痂簌簌落下。紧跟着一片脓血从里头涌了出来，痛得他一阵颤抖。过了好一阵，才侧过头，望着朱珠再道：“我自个儿的身子，自个儿清楚，能熬过三两天已是最多……只是想趁这时间再多看看你……你切莫再往远处跑了……好不好……朱珠，好不好……”
  边说，眼泪边再次滚落下来。朱珠望着他径自哭泣着，却不敢吭声回答，因一道人影慢慢从她身后走了过来，绕过她身边，在床上轻轻坐了下来。
  随后看了看她，又看了看床上的斯祁复，一双秋水般好看的眼睛轻轻一眨，两行泪便无声无息顺着她白净的脸庞滑落了下来。
  “嫂子……”见状朱珠抬头叫了她一声。
  她没回。只是将目光转向了床上的斯祁复，见他重又陷入昏迷，便轻轻道：“你且出去吧，由我看着他便是了。”
  朱珠低头起身。
  正要转身离开，听她嫂子又轻声说了句：“他被这病折腾的整日胡言乱语，你切莫放在心上。”
  “……嫂子也是。”
  “倘他走前念着的名字是我，这辈子总也算是没有白嫁给他。”
  “嫂子，哥哥只是病糊涂了……”
  “你且走吧。”
  说罢，便朝斯祁复身旁的被褥上轻轻伏了下去，嘴唇用力咬着，咬到微微发白。
  朱珠见状便默默退了出去。到门外不由得再次哭了出来，却不知究竟是哭自己哥哥的病，还是嫂子那番哀痛的神态，只觉得有万般的苦闷无法宣泄而出，一时，便又仿佛回到了过去某一阵她极不愿念起的时光来。
  朱珠原确实不是斯祁家所亲生的女儿。
  两岁时亲生爹娘便先后去世了，被母亲的兄长斯祁鸿祥接入府中，当做亲生女儿一般抚养长大。
  因而所读书里最中意《石头记》，因书中黛玉的身世跟自己何其相似，便是连姓都是一样的，在朱珠还未住入斯祁家时，她便是姓的林。
  所幸她身子骨不像林黛玉那么弱，也不会同她那样计较这些那些，又没那么多堂表亲戚家孩子在周围攀比，因而黛玉所有的苦闷，朱珠倒是没有，整日快快乐乐地在新家里待着，斯祁复有的她不缺，斯祁复没的她倒会先有，因斯祁鸿祥总对这个妹妹所生的女娃子格外疼爱些。
  直至后来家中出了档子事，被请来的算命先生一望，朱珠的命运才突生改变。
  他说朱珠这孩子竟是天命孤星。所以出生不多久就克死了自己的爹娘，而一进斯祁府，不出三年又克死了老太爷和老太夫人。长此下去，恐怕被她克死的人会更多，这孩子的命实在是太硬。
  闻言斯祁夫妇自是害怕，不知该如何是好，便想将朱珠转送去乡下。