齐乐人左右环顾，周围的建筑和景物显然不是现实世界，而是那种类似工业革命年代的建筑风格，木质与金属交错在一起，粗犷又巨大，四处可见的巨型风车、气缸、齿轮、飞行艇，就在他抬头的时候，他甚至看到一艘通体金属的巨大铁船，嗡鸣着从他的头顶飞过，投下一片巨大的阴影。
  十足的蒸汽朋克风格，只是太熟悉了……齐乐人怔怔地看着海港，一时间竟然脑中一片空白，直到苏和站了出来。
  他背对着夕阳，对三人露出了一个熟悉的微笑：“欢迎来到黄昏之乡。”
  黄昏之乡。齐乐人的心脏猛地紧缩了一下，像是有人重重地在那里捶了一拳，让他痛苦，让他恐惧。
  “这里是噩梦世界中两大人类庇护所之一，因为终年笼罩在一片夕阳中，所以被称为黄昏之乡。”苏和的声音弥漫在海风中，轻柔地飘入每个人的耳畔。
  吕医生紧张地后退了一步，问道：“你究竟是谁？你为什么会知道这些？”
  苏和噙着一抹微笑，对上齐乐人空洞的视线。
  ——我会告诉你一个小秘密。几个小时前，苏和是这样对他说的。
  现在，他知道这个秘密是什么了。
  “重新介绍一下我自己。我叫苏和，和你们一样是被卷入这个恐怖游戏的玩家，只不过我比你们早踏出了一步。”苏和不疾不徐地说道，“半天前我接到一个紧急调查任务，去了解某个新手村玩家短时间内大量死亡的原因，系统认为可能是出现了某种bug，不过在空降新手村之后，我发现那只是玩家的人为因素造成的。这就不在系统的管辖范围内了，是生是死全看你们自己。”
  薛盈盈已经听直了眼，半张着嘴傻傻地看着苏和。
  夕阳好似给这个神秘的男人平添了几分温柔，让人不由自主地被他的话语吸引。
  “在调查清楚事情的原因后，依照紧急调查任务的特殊性，我随时可以离开新手村，所以当时我的本意是假装坠落身亡，这样可以避免让你们发现我的真实身份——按照要求，我是不能透露自己的身份，也不能给你们提供有效帮助的。但是，齐乐人让我意外了。”苏和的目光在停留在齐乐人被夕阳照得通红的脸上，那似有若无的温柔和笑意让他忍不住移开了视线，他听见苏和继续说道，“我没想到他会拼上自己的性命救我，就算你那时候只是一时冲动，我始终很感谢你的这份真诚，所以我选择留下来，帮你们度过新手村。”
  “可是你还是帮了我们啊。”薛盈盈喃喃道。
  “这里就不得不提系统的死板了。它定义的帮助可不包含这里。”苏和说着，点了点自己的额头。
  吕医生恍然大悟：“怪不得你划水划得比我还过分。那没有得到技能卡的事情……”
  “抱歉，是骗你们的。虽然我不太用技能卡，但是我有，而且有很多。但是如果我说有，那我就不可避免地要在你们面前使用它，那就违反了系统的规定。对不起，在这件事上，我骗了你们。”苏和歉意道。
  “不不不，你完全不用道歉，我们才应该谢谢你啊，如果没有你的话也许我们早就死了。”薛盈盈连忙摆手，一脸惶恐地说道。
  “你隐藏身份是应该的，”吕医生也说道，“毕竟你也是有任务在身，你能好心帮我们，我们已经感激不尽了。”
  齐乐人有点恍惚，他突然想起那时候苏和说自己是个程序员，他还不相信，原来苏和说的都是真的，他还真是个“程序员”。
  这时他又想起一件事，那时候困扰他的三条金鱼，其实有了另一种解释。
  三条金鱼指的就是他、薛盈盈和吕医生，而苏和，他才是“不存在的人”。
  原来如此啊，齐乐人终于在心中释然了，原来如此。
  把一切说开了之后，气氛又回归了轻松，吕医生站在半米高的堤坝上，眺望着四周的景象，不由兴奋地哇哇叫：“这里看起来好奇幻啊，是第二个副本吗？咦，不对，系统没有新的提示，只是告诉我通过了第一个副本，奖励了生存天数10天，这是什么玩意儿？”
  没有玩过《噩梦游戏》的吕医生自然不知道，所谓的黄昏之乡到底是什么地方。
  齐乐人的心情又沉重了起来，这片终年笼罩在夕阳下的地方，是噩梦游戏中人类仅存的两片净土了，离开黄昏之乡，外面的世界已经沦为恶魔的狩猎场，人类在困顿中挣扎求生，却看不到希望。游戏里，他一开始就在黄昏之乡中，接了几个零碎的支线任务后终于发现了主线任务，却没多久就打出了第一个死亡结局，正要读档的时候电脑就黑屏了。
  现在看来，玩过噩梦游戏的人恐怕只有他自己，至少吕医生和薛盈盈看起来对这里一无所知。
  “这个世界叫做噩梦世界，不能算作一个副本，应该说，这里就是主世界。噩梦世界可以触发主世界的任务，也可以接到需要前往其他世界的副本任务，种类非常多，难度也各不相同……这些说来话长了，来吧，我带你们去黄昏之乡里的玩家聚居地，就在前面的小岛上。如果不嫌弃的话，我想请大家吃顿饭，算作是我隐瞒来历的赔礼。”
  一听到吃的，吕医生的眼睛都亮了，薛盈盈也咽了咽口水，肚子里咕咕作响。
  齐乐人自然不好反对，只好说：“你太客气了。”
  苏和嘴角的笑容迷人极了，两个路过海岸线行色匆匆的女性都忍不住回头看了他一眼，其中一个年幼的小女孩小声嘀咕道：“这几个是新人吗？要不我们去当个‘导游’？”
  “不了，飞艇要开了。”另一个年龄稍长的女人瞥了他们一眼，细长的眉眼里毫无情感，就算是苏和出众的外貌也没有让她多停留一秒，她就像打量货物一样权衡着他们的价值，然后做出了否定的判断。
  小女孩有点不甘心地回头看苏和，对他友好地笑，却被看起来像是她姐姐的女人拉走了。
  “导游？”吕医生疑惑地看着苏和。
  “有的玩家遇到新人之后会客串一下解说员，介绍一下这里的情况，不过一般都要收费。”苏和说道。
  “收费？我身上好像还有点钱，这里能刷卡吗？”薛盈盈摸了摸口袋，一脸凝重地看着手里几张毛爷爷，这可是她预备的打胎钱。
  苏和笑了：“这里的一般等价物可不是钱，也不是贵金属。”
  “那是什么？”薛盈盈好奇地问道。
  苏和深深地看了她一眼，淡淡道：“是生存天数。”
  第二十五章 初至黄昏之乡（二）
  如同一艘陈旧的船只一般，这艘包裹在钢铁之中的飞行器缓缓离开海岸，向落日海港外的海域飞去。行驶在空中的飞艇在金红晚霞的云海中乘风破浪，透过圆形的古旧船舱玻璃，三个初来乍到的新人惊叹地看着这瑰丽的一幕。
  船舱内弥漫着机油和食物的混合在一起的味道，并不好闻，但是来来去去的旅客却给人一种鲜活的生命力——这些不是npc，而是和他们一样的玩家。
  齐乐人按捺着自己的好奇和疑问，偷偷地打量着四周的人。这些人大多都很年轻，很少有特别年长的，也几乎没有特别年幼的，男女各半，有的好像已经适应了在恐怖游戏里的生活，很淡然地和同伴交谈着最近的收获，也有一些形单影只，孤身一人坐在船舱中，双目无神地看着窗外的晚霞，浑身弥漫着压抑的气息。
  明明正值壮年，却好似行将就木的老人。
  是生存天数要耗尽了吗？齐乐人的心里闪过了一个猜测，连带着自己的心情都变得沉重了起来。
  ——他只有十天的生存天数。
  “生存天数？”当苏和说出这个词语之后，吕医生下意识地重复了这个词语，脸上却流露出不自觉的恐慌。
  “是的，生存天数。对生活在噩梦世界的玩家而言，没有生存天数，一切都是虚无的。从新手村出来后，每个玩家都会得到十天的生存天数，在这十天内必须赚取更多的生存天数，否则等待他们的就是死亡。金钱对他们而言毫无意义。”站在夕阳下的苏和眺望着茫茫的大海，碧波万顷的被绚烂的晚霞映红，如梦似幻。
  “也许活在外面的世界的人会觉得，时间是可以随意挥霍的东西。他们不会去思考自己的一天到底价值几何，就任凭时间在无声无息中流走，但是在这里，时间就是生命，它重于一切。”苏和的声音轻柔地落在三人耳中，却如同一把敲击着心灵的锤子。
  齐乐人回首自己曾经的生活：无所事事地玩游戏，偶尔接个设计单维持生活，然后继续无所事事……他并没有想过未来究竟如何。
  可是现在，他只剩下十天时间。
  当死亡真正降临在眼前，让人无法再去逃避的时候，他开始痛恨自己过去的奢侈。
  没有时间了啊，可是他还想……还想活下去。
  “副本世界里的东西不能带到主世界，吃的也是一样。先吃点东西垫垫肚子，等到了岛上再请你们吃好吃的。”苏和刚去买了点充饥的面包和饮料，放在了三人面前。
  已经饿得肚子咕咕叫的三人一阵狼吞虎咽，苏和笑眯眯地支着下巴看着他们，薛盈盈被帅哥看得脸红，不好意思地说：“你饿不饿？要不要吃点？”
  “我不饿，等到了目的地再饱餐一顿好了。”苏和淡淡道，“你们也别吃太饱，免得待会儿吃不下。”
  其实是比黑面包好不了多少的食物实在难以下咽吧？齐乐人心想，虽然苏和没有表现出来，但是他隐约觉得苏和在吃穿住行上应当是个很讲究的人。
  一个旅客从齐乐人桌边走过，微微飘起的斗篷碰到了齐乐人面前的水杯，他伸手按住了杯子，眼睛的余光瞥到了擦肩而过的旅人，他被斗篷牢牢裹住的身材格外臃肿，齐乐人回头看去，那个人站在座舱的角落里和另一个旅人低声交谈。
  穿着斗篷的旅人的右眼上盖着一只眼罩，应当是受伤失明了，他的同伴甚至断了一条腿，金属的假肢从裤腿里伸展出来，在夕阳下折射出锐利的寒光。
  齐乐人忽然有一种微妙的预感。
  这两人，是亡命之徒。
  砰的一声巨响，断腿人的假肢狠狠踹在了舱门上，船舱里瞬间安静了下来，所有人都看着他们。
  断腿人将一张白纸拍在了舱门上，然后拍了拍同伴的肩膀，对舱内的旅客们露出了一个狰狞的笑容。
  独眼的一只手一直藏在斗篷里，此时他缓缓将手从里面抽了出来，手中赫然是一个炸弹引爆器！而他的身上密密麻麻地绑着炸药包！
  是劫匪！
  齐乐人愣愣地看着那两人，一时间懵住了。
  “我们兄弟的日子已经不多了，又得罪了人，现在一个断腿一个瞎眼，死到临头反而不想死了。”断腿人古怪地笑着，沙哑的声音里满满的都是孤注一掷的疯狂，“我们也不贪心，这艘船上的人，每个人交付十天生存天数，在契约上签名，放你们平安下船。否则……”
  断腿人拍着同伴紧握着引爆器的手：“否则咱们就一起死吧！”
  船舱内一片死寂。许久才有个年轻男人站起来说道：“我要先看过契约书。”
  “契约就在墙上，签个名，绑上手，站到那边去，一会儿到站了放你走。”断腿人指了指贴在墙上的白纸说道。
  男人举起双手，在两个绑匪的监视下走到了契约书前，轻声读了出来：“乙方自愿交付10天生存天数给甲方，以换取平安下船的权利，甲方不得伤害交付了生存天数之人……这种契约书不可能通过审核！一旦被判定欺诈，你就是死路一条！”
  断腿人狂笑了起来：“不，这不是普通的契约，这是恶魔的契约！我和欺诈魔王签订了恶魔契约，它许诺我用恶魔的力量让它即可生效，不管它是否公平！”
  年轻男人皱着眉，沉声道：“你投靠了恶魔……”
  “只要能活下去，就算将灵魂出卖给魔鬼也无所谓！十天生存天数，换你们一条命，这难道不值得吗？你们要为了十天的时间冒上生命危险吗？”断腿人将笔放在男人面前，“签名吧。”
  男人阴沉着脸，夺过笔，干脆利落地在契约书上签下了名字，然后任由绑匪绑住他的双手，将他赶到了船舱的角落里。
  “下一个，谁来？”
  齐乐人看向薛盈盈和吕医生，两人的脸色惨白，都是一脸压抑不止的慌乱。
  十天时间对老玩家来说可能不算什么，但是他们身上却只有十天！如果交出去，岂不是意味着他们立刻就会死？
  “绑匪先生，我有个问题。”齐乐人旁边一桌坐着两个女人，就是在海港那里与他们有一面之缘的人，其中一个年长一些的女人站起身来，礼貌地问道，“请问，如果生存天数不足十天，那该怎么办呢？”
  断腿人阴鸷地看着她：“那就去死吧！”
  眉眼细长的女人好脾气地笑了笑：“请放心，我的生存天数是足够的，不过如果船上有生存天数不够的朋友，我可以代你们垫付，这是允许的吧？”
  绑匪的脸色由阴转晴，冷冷道：“可以。”
  女人闻言笑盈盈地看着齐乐人几人，低声道：“我要价不高，一个月内三倍返还，怎么样？”
  这种危急关头还在做生意……齐乐人一时间竟然不知道说什么好。
  “生意人陈百七，你还真是走到哪里都不忘赚上一笔。”苏和似是无奈地叹了口气。
  “咦，这位帅哥，没想到你认识我？奇怪了，你长这么帅，要是我有幸见过一面，那就绝对不会忘记才是。”名叫陈百七的女人挑起细眉，奇怪道。
  在海港上擦肩而过时，她没有多看苏和一眼，冷漠得就像看路边的一块石头，此时却笑得分外和气。
  “我不常来黄昏之乡，比起永不坠落的夕阳，我还是更中意黎明的风景。”苏和淡淡道。
  陈百七诧异道：“你定居黎明之乡了？怪不得……刚才失礼了，抱歉。”说完，她自然地挽起一直想插话却被她用眼神示意闭嘴的小女孩，两人在契约书上签了字，安静地站到另一边去了，根本不再提起出借生存天数的事情。
  黎明之乡？齐乐人记得那是和黄昏之乡并列为两大人类庇护所的地方，生存环境远远优于黄昏之乡，没想到苏和竟然常驻那里。
  就在他们小声说话之际，旅客们已经接二连三地上前去签名了，虽然不少人面有不豫之色，但是权衡利弊后也觉得犯不着为了十天的时间赌上自己的性命，不得不说这两个绑匪索要的生存天数恰到好处。
  “别担心。”苏和背对着两个绑匪，轻声对三人说，“这两个人，蹦跶不了多久了。”