“文忠公的家乡，是不是就在江陵？”吴氏笑了笑，“文忠公是圣上的先生，我们呐，先去拜访他们家。”
  朱华彬越发奇怪，“可……我们和张家素来没有来往，他们会见我们吗？”
  “我也不知道，不过试一试，也不费什么劲。”吴氏捶着自己发酸的两条腿，耐心地对儿子道，“我们娘俩在武昌府认识的人并不多，也无甚达官贵人。我以前还在娘家的时候，听我祖父提过，科场里头的关窍可多了去了。张家出过那么多做官的，对这个必定是熟悉的。”
  歇够了，吴氏就让儿子搀着自己，继续上路。“再有，义学馆是不是真就那么好进？若是可以，能拿到张家人给你的举荐信，应该会更容易进去些。”吴氏有些担心，“你想想，义学馆的名气这般大，从京师都传到湖广来了。河南除籍的宗亲又在我们前头，名额一定早就给占了。我们呐，得另辟蹊径，多想想法子。”
  朱华彬却有些别扭起来，“这样，这样会不会太过于好弄小巧了些？”
  “蠢物！”吴氏敲了敲儿子的头，“只要最后能达到目的，就是弄小巧了又如何？少走些弯路难道就不对了？退一步讲，即便张家不愿意见我们，或是不愿意帮忙，也无妨。我们耽搁的无非是几天功夫罢了。”
  朱华彬嘟囔道：“还有银钱，这一路的吃食，还得钱呢。”
  “这个，你暂时不必担心。”吴氏顿了顿，“我已将宅子给卖了。”
  朱华彬愣住了，“卖……了？！”他一下跳了起来，“那是爹唯一留给我们娘俩遮风避雨的地方！是爹，是爹熬死了才能买下的。”眼泪潸然而下，“娘你怎么能什么都不说，就给卖了呢。”
  怪道让自己把屋子收拾得干净些，还当母亲怕家里无人时会遭了贼。原来竟是卖了。
  把宅子给卖了，吴氏自己也心疼，可为了这个儿子，不得不这么做。“我若是不卖，你心里必定会想着，若是考不了科举，或是进不了义学馆。我们还能再回武昌来。我就是要把你这退路给绝了，告诉你，若是考不上，我们一辈子都要寄人篱下，受人白眼。”
  自己的心思被母亲说中，朱华彬耳根子一下就红了。可心里到底还是埋怨着母亲，不该卖之前不同自己通个气。后头路上，就一直没和母亲说过话。
  吴氏也知道自己这么先斩后奏，的确让儿子伤心，也就不计较了。这个儿子的脾性叫自己养的有些怯弱，不过还是明理的人，等想通了，也就好了。
  母子二人前往江陵张家的事，且按下不提。
  京中，朱常溆正听陈矩关于马堂之死的汇报。
  虽然寻不到确实的证据，可一切蛛丝马迹，都指向了沈一贯。
  陈矩将卷宗交给朱常溆过目后，就退与一旁，并不再说话，让主子自己做决定。
  朱常溆面无表情地将卷宗看完，冷笑一声，“沈一贯的性子，若非与马堂私下做过什么交易，怕马堂被抓后审出来，对己身不利，他必不会铤而走险地杀人。”
  将卷宗合上，递回给陈矩，“拿去给父皇过目。”
  陈矩弓腰点了点头，又道：“这几日陛下正在挑新任的秉笔。”换言之，等新秉笔上任后，陈矩手里的东厂就要交给别人了。
  按惯例，东厂都是由秉笔掌管的。
  “我知道了。”朱常溆转了转有些酸疼的手腕，现在他担心的还不是新任秉笔的事。太监，总归还是太监，生杀大权，一身荣辱都是在天家手里控着。
  随着万历三十一年越来越接近，王家屏的过世才是最让人提心吊胆的事。
  不过眼下，最要紧的还不是这个，毕竟还有几年功夫。
  努|尔哈赤终于定下了日子，要来京城纳贡了。
  抄了楚藩后，私帑一下子就丰厚了许多。被烧毁的乾清、坤宁两宫也正在加紧时间重建。
  朱常溆一直在想着，为什么这回努|尔哈赤入京朝贡会一拖再拖，这很不像是他的行事作风。莫非……女真内部出了事？
  这倒是有可能的。朱常溆记得，努|尔哈赤带着十三副遗甲起事的时候，帮衬的都是他的兄弟。不过后来统一了女真，他们兄弟之间也爆发出了各种矛盾。努|尔哈赤固然有南下中原之心，最终并且成功了，可现在，这样的心思却是无法宣之于口的。
  一旦被人所知晓，并且宣扬开来，传入大明朝的耳中。大明朝是绝对不会放过他的。现在的努|尔哈赤还远不能抵御大明朝的军队。
  朱常溆走到书桌前，将舆图打开，细细看着上面，心里回忆着前世努|尔哈赤统一女真之后，南下的路线。
  时间已经过去了太久，朱常溆有些记不清了。他本就不擅长记忆这些东西。为今之计，也只有努力提高武备。可要提高武备，并不是简简单单一句话的事。
  私帑刚有了些银子，且不知能用多少年。外朝大都是文臣，对战事可以说是一窍不通。且看看多少年了，武举都被废止，从不曾被人提起就知道了。他们一心抱着天|朝上国的大国梦，丝毫没有什么对北边蛮夷的警惕心。偶尔几个不同的声音，也掀不起水花来。
  还有一点，最为重要的。大明朝并无良将。现在贵州的石砫却是有一个秦良玉，朱常溆很是看好。可人家到底是女子，况且也不能轻易就将人从南边儿调去北方边境一直镇守着。
  要和女真抗衡，看来看去，也只有辽东李家。
  朱常溆想起上个月弟弟送来的信。里头并未写什么重要的事，只道是自己在辽东研制火器，有一些进展，不过也碰上了不能攻克的麻烦事。他还抱怨着，这时候，若是大姐夫在身边就好了。
  想起弟弟，朱常溆笑了笑，温暖而又担心。与女真作战，自来死伤无数。他生怕哪一日，就再也等不到弟弟的信。
  有心想将人给叫回来。可又不想叫弟弟失望，况且有洵儿在北地，透过信上的只言片语，也足以对辽东的形势做出一个判断。
  李成梁向来和努|尔哈赤走的近，野心依旧不死。
  朱常溆现在唯一觉得庆幸的是，李如松好歹是活了下来，也没成一个废人。身为辽东总兵官的他，在李家隐隐有越过父亲，成为新一任真正掌权的李家当家人的迹象。
  只要李如松的心还是向着朝廷的，朱常溆就觉得事情还有转寰的余地。
  胡冬芸端着汤盅过来，她见朱常溆紧皱了眉头，显然是在想事儿，也不多做打搅。她挽了袖子，自己将盅盖打开，盛了一碗放在朱常溆的面前。
  甜蜜的香气和瓷器碰撞的声音唤回了朱常溆的思绪。“是芸儿啊。”他向太子妃笑了笑，“母后都同你说过了，往后不要再做这些事，你仔细将养了身子便好。”
  胡冬芸笑道：“奴家便是个劳碌命，一刻都歇不下来。多坐一会儿啊，这浑身上下都觉得难受。”她顺势在朱常溆身边坐下来，“殿下是有烦心事？”
  “嗯。”朱常溆也不瞒她，“北边儿的女真，多年来都不安分，只不知道什么时候才会爆发起来。”他记得前世努|尔哈赤向大明朝宣战，建立起后金，那是万历四十几年的事了。说说是还有十几年的功夫，可也不过是眨眼间的事。
  胡冬芸并不懂这些，只带了笑，听着朱常溆说话。
  “大明朝现在无甚将领，李家又不是一条心。真怕什么时候会引狼入室。”朱常溆越说越心烦，索性就舆图收起来，再不看它。
  胡冬芸侧头想了想，“不是说，洵儿在辽东吗？”这个四皇弟出宫早，她一面也没见过，“听说先前还将辽东的总兵官李如松从战场上给救了下来？”
  “可不是。”朱常溆点头，面上带着几分骄傲，“那一次鞑靼犯境，是李如松带着精锐出城迎战。死伤甚多，几乎全军覆没。也是祖宗保佑，洵儿命大，不仅活下来了，还把李如松从死人堆里给带了回来。”
  胡冬芸也颇是赞赏，“真想早些见见四弟弟，有这般的能耐，可真真是顶天立地的男子汉。”又好奇地问，“可成亲了？”
  朱常溆摇头，“没在信上看他说起来，应该还不曾。”说起这事儿，也是他和母亲心头的一块病，“他被除籍后，是无父无母，无手足之人，寻常人家哪里敢将女儿嫁给他呢。”