史宾回了漳州后养好了伤，带着一艘并不大的船, 自漳州出海。
  这是大明朝江浙沿海上诸多岛屿中的一个。岛上的住家并不多, 却还算是和乐，并未见硝烟的痕迹, 颇像个世外桃源。
  史宾独自上岸, 走了一段路正遇上个老婆婆。他上前将人叫住，从怀中取出一张画像来，“老人家，你可曾见过这个人？”
  老婆婆慈眉善目，脸上不见皱纹斑点，只是叫海风吹得肤色偏黑。她眼神不大好了，凑着画像看了许久，才不确定地道：“倒是有个眉目相似的, 只不知道是不是你这后生要寻的人。”
  史宾眼睛一亮，拽住老婆婆的手臂，“烦请老人家领了我去瞧瞧可好？”
  老婆婆见他心焦不似作假，心里本怀着的警惕也放下了。“好吧，我领了你去瞧瞧。”见史宾要搀她，笑着婉拒，“我可不像岸上的夫人小姐那般娇贵。”她拍了几下自己的腿，“上船下地，可好着呢。”
  史宾笑了笑，不再坚持。
  老婆婆一面领他往村落的深处去，一面絮叨。“这姑娘呐，原是我们村子里的男人给救的。听他们说，”老婆婆压低了声音，“救上来的时候，姑娘身上一丝衣裳都没有，显见是叫人给糟蹋了。”
  史宾咬紧了牙根，不曾回话。
  “唉，在海上讨生活的，都不容易。”老婆婆又怜惜又遗憾，“如果真是你这画像上的人，那可真真是遭了罪。”
  声音在史宾的喉咙里滚了滚，“那女子的脸怎么了？”
  “还能怎么？叫人给划花了呗。”老婆婆停下了脚步，狐疑地盯着史宾，“你这后生果真是人家里人？你若是这姑娘的家里人，接了人回去，可万万别再欺侮她了。听说岸上的人特别在意些有的没的。这姑娘已经够可怜的了，可别再叫她受了什么罪。”
  “不会的。”史宾极力控制住眼泪，不叫掉下来，“回去了，没人会欺负她的。”
  老婆婆有些不信，却也无可奈何。“那样就好了。否则呐，还不如在我们这儿呆着。”她指着不远处一所孤零零的屋子，“喏，人在哪里，你去瞧瞧问是不是吧。你们一家人自有体己话要说，我就不叨扰了。”
  “有劳。”史宾加快了脚步，向那所屋子走去。
  里面空空的，一个人也没有。
  史宾前前后后仔细看了好几回，始终没看见一个人。他甚至怀疑头目给自己的消息是错的，或是那位老婆婆领错了地方。
  直到看见地上的那个小金锁。
  史宾弯腰捡起来，轻轻放在桌上。他的余光瞥见了没生火的灶台外头露出来的一点点衣料。
  “你现在不想见我，那就不见吧。我还会再来的，直到你答应跟我走的那天。”
  躲在灶台中的林海萍捂住嘴，不叫哭声漏出来。
  史宾在跨出门槛前停下，“你先前不是说，想同我做邻居吗？”他眼角眉梢尽是温柔，“我将自己的宅子给卖了，在边上给你买了处小院子。你不在，我只能擅自做主签了租契，现在已是你的房客了。往后我们住一块儿，好不好？”
  林海萍的眼泪涌得越发凶。
  史宾见她还是不愿出来相见，也不再强迫，上岸将自己带来的东西放在门口，真的离开了。
  他不知道自己下回再来的时候，林海萍还在不在。但史宾相信，不管在哪里，自己都能再将她找回来。
  自此地回了漳州，史宾正好撞见从浙江回来的朱轩媖。“夫人这么快就回来了？案子已经结了？”
  “结了。”朱轩媖笑道，“李阁老他们都已经回京去了。”她朝身后指了指，“李阁老说了，不能叫私通勾结的内贼坏了我们这些良民的营生，从那丝商的库里赏了些丝。我正要同商帮的人去说一声，令织户们过来领。”
  史宾同她一起往回走。“我见到了海萍。”
  朱轩媖一愣，旋即往后头去看，却并未看见人。“林镇抚人呢？”
  “她不肯同我回来。”史宾叹道，“我还会再去的。”他没将林海萍的遭遇告诉朱轩媖。已成事实，再无更改的可能，又何必揭开这层伤疤。
  若非大明朝武备不济，国力衰退，又岂会造成这样的凄惨之事。
  史宾望着天空，若有朝一日，大明朝的水师可以横行海上，再不用担心被欺辱，自己便是死了，九泉之下也瞑目了。
  自浙江回京的李廷机等人到京城的时候还早，没有入宫述职，暂且不能回家，尽数在官邸候着宫中的召唤。
  朱翊钧一听是他们回来了，赶忙令王义过来请，还特地要求熊廷弼务必入宫。
  即便没有朱翊钧这一句话，熊廷弼也会入宫去的。朱轩姝应该已经坐完了月子，自己不在家中，理应还在宫里。
  想起自己尚未见过面的麟儿，熊廷弼就按捺不住心思，想要尽早入宫。
  朱翊钧这次对李廷机大加赞赏，还尤其称赞了熊廷弼，倒叫人觉得受宠若惊。特别是李廷机不在之时，京中发生的盔甲厂爆炸一事，沈鲤等一众内阁就没少听骂声，现下里却是对李廷机有几分羡慕。
  这人运气好起来，真是挡也挡不住。想李廷机若是没去成浙江办案，怕不是也同他们一起被骂个狗血淋头。
  比起旁的人，沈鲤心里还多留了一份心思。浙江贪墨案算是李廷机入阁后一大政绩了，虽说阁中大学士的位序是以资历来算，李廷机想要成为首辅，前面还隔着几个人。但事情总有例外，尤其是当有了政绩的时候。
  能者居上。这句话从古至今不曾改变过。
  想明白了这一点，沈鲤行事越发小心谨慎起来。李廷机虽非陷入党争之中，与自己并无利益之争，可难保他日情势所逼，不得不站到自己的对立面去。
  熊廷弼因剿匪有功，自七品御史被提拔为正六品兵部武选清吏司主事。这叫旁人看热极了。再往上跨一步，便是五品官儿，离封疆大吏也不过一步之遥。
  学子寒窗苦读数年，只为一朝金榜题名。可入了朝堂之后，才发现五品官职才是真正的门槛。多少人一辈子都被拦在了五品之外，与真正的中枢失之交臂。
  但无人说熊廷弼这次升迁乃是因着云和公主的裙带关系。文书上写的清楚明白，熊廷弼一人扛起剿匪重担，不仅将被俘的明州水师悉数救回，还与漳州水师一起击退了佛郎机人。
  放眼朝堂之人，能有这个胆量的本就不多，真正的做到的更是凤毛麟角。
  没有人不服。总有几个说酸话的，心里头也是嫉妒地要滴血了。
  熊廷弼在前朝见过天子，授了官职后，得了朱翊钧的暗示，由陈矩领着去后宫见朱轩姝。
  朱轩姝一见熊廷弼，眼泪就止不住。“真真是我的冤家。”粉拳轻轻地捶打在熊廷弼的胸膛上，“我在宫里生死一线，你却不在边上守着。你知不知道那时候我多想着你。”
  “是我错了。”熊廷弼心疼地道，“早知我就不去了。”